第231章 地蛹金蟬花(3)

  第231章 地蛹金蟬花(3)

  這是我自回到原家後，第一次近距離看連氏。年歲同樣在她身上刻下了痕跡，甚至比我想像的要深得多，她鬢邊的青絲已暗暗染上幾絲秋霜，即便敷上再厚的粉，下眼窩還是深深地浮腫起來。眼睛仍然漂亮，卻已經被喪女之痛經年累月打磨得毫無神采。我注意到她的面色極度蒼白，烏黑的青絲上雖壓著金釵寶鈿，但仔細一看，夾雜著幾絲雪白，竟有些許凌亂。

  錦繡斂了笑容，站起身來，按長幼之序微微向連氏行了一個禮，而連氏卻必須回一個完整的屈膝禮。

  「今日乃是皇上准皇后宴請後宮諸姐妹，及眾貴女前來觀賞天下聞名的君氏新衣秀，姐姐即便再有要事，可著人來通稟一聲。奈何令皇后娘娘、後宮眾姐妹，及眾內外命妃等汝一人多時？吾原氏最重禮法，姐姐又是宮中老人了，此舉實在有違宮闈體制，兼有藐視皇后之嫌，難做後宮楷模。」

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  這個帽子太大了，連氏的眼中閃出一絲憎恨來，目光也更冷了。年輕的皇后正要開口勸解，旁邊一位略年長的嬤嬤卻輕輕扯了一下她的衣袖，皇后便默不作聲了。

  連氏平靜下來，倨傲一笑，「你意欲何為？」

  錦繡冷笑道：「姐姐的記性越來越差了，自然是實行原氏家法。」

  連氏高昂起天鵝般細長的脖子來，大聲道：「吾乃皇上正室髮妻，你這嬖妾也配碰我？」

  錦繡綻出一絲奇怪的笑意來，「姐姐說得對，妹妹確為妾室，只是如今……只有皇后才是皇上的髮妻正室，就連姐姐你……也不過是一個嬖妾罷了。」

  所有人成功地看到連氏的面容因為悲傷而扭曲起來。

  錦繡的語調逐漸強硬了起來，只聽她厲聲說道：「姐姐如此僭越，實屬大逆。」

  錦繡一揮華袍的廣袖，不待侍婢前來攙扶，早已來到中場，猛然對皇后雙膝跪倒，含泣道：「臣妾懇請娘娘按宮規責罰連氏藐視之罪，庭杖五十，以儆效尤。」

  此語一出，眾婦皆驚。高堂上的軒轅皇后饒是涵養再高，額頭也滲出了汗水，不由自主地看向身邊的嬤嬤。那嬤嬤只是凝著臉，對著皇后微一點頭。

  皇后輕咳了一下，微點頭道：「准……奏。」

  皇后的話音略帶不穩，錦繡只是更柔聲微笑道：「領皇后懿旨。」

  立時有兩個強壯的太監前來拉過連氏。連氏身邊的兩個宮女亮出利刃，揮退太監，可惜不及施救，錦繡身後的初喜如鬼魅一般衝到連氏身邊。初喜的娃娃臉上仍然掛著討喜的笑容，卻眾目睽睽下快速擊落那兩個宮女手中的利刃，然後毫不留情地打斷其中一人的手骨，擰斷了另一人的脖子。

  在場諸女皆驚嚇出聲，亂作一團。

  錦繡掩唇驚呼：「好大膽的連氏，竟敢攜利刃面見皇后！」

  不知何人驚呼：「連皇貴妃欲行刺皇后！」

  連氏求救地看向原非煙，然而原非煙卻冷冷地垂下妙目，一言不發地玩弄著自己的琺瑯指甲套。連氏絕望地想高聲呼救，不想一群武婢快速地涌了進來，拖起她的宮人，連帶捂住她的嘴巴，一併毫不留情地拖了下去。

  連氏拼命掙扎，烏髻上的珠釵寶鈿一路往下掉，零零落落地散在榮寶殿中，直至失去蹤影，她的眼睛始終絕望而仇恨地盯著錦繡。

  當年我與碧瑩在榮寶堂內受辱的情景浮現眼前，果然風水輪流轉，今日裡報應終於到了。

  軒轅皇后額際的汗水滑落到鼻尖，身邊的老嬤嬤雖處變不驚，眼中卻已起了波瀾，以頭伏地，用那蒼老的聲音緩緩道：「皇貴妃容稟，連氏畢竟侍候皇上多年，不若先行關押，稟明皇上，請大理寺卿會審，再做處理。」

  錦繡慢慢抬起螓首，滿面淚痕似梨花帶雨，悲泣道：「皇后娘娘容稟，伊嬤嬤說得甚有道理，只是吾等雖出身武家，身為女流，亦隨皇上在戰場拼殺，然適逢太平盛世，何幸能得軒轅皇后母儀天下，福澤後宮？必是臣妾等姐妹前世拜佛積德，善因所致善果。皇上雖為天命所歸，終是僭越宗氏，故而在後宮三令五申，務必以皇后為尊，面見皇后不得攜刃，以恐驚擾軒轅宗氏。連氏此舉乃是死罪，必會陷皇上於不義，懇請皇后立杖斃此孽婦，以示天下，皇上對軒轅宗氏、對皇后娘娘誠摯之心。」

  錦繡說得情真意切，淚如泉湧，眾命婦亦駭然跪倒，不敢發言。

  就這樣我的時裝展示會變成了錦繡除去連氏的show time。

  軒轅皇后再次艱難地准了奏。連氏的慘叫聲終是響起，聲聲傳來，甚是驚心。錦繡卻若無其事地揮了揮纖指，奏樂的宮人抖著身體，汗流滿面地抬手，雅樂再起，連氏的慘叫聲便慢慢地被時裝展示會動人的音樂所掩蓋，最後再聽不見任何一絲聲息。

  一群群訓練有素的模特走了進來，美輪美奐，衣袂飄飄。然而在座宮眷，再無一人有心去欣賞精彩的表演。皇后坐了不到十分鐘，就以身體不適為由，板著臉離開了，臨行之前讓錦繡全權做主，然後多半嚇得半死的命婦也煞白著臉找藉口退了下去，大殿之中最後只有我陪著錦繡興致勃勃地看完了整場演出。我想這絕對是我開時裝展示會以來，最糟糕的一次，卻也是訂單最豐厚的一次，錦繡訂下了今年君氏所有的紗帛。

  結果後來沒有任何一位仕女抱怨過對今年皇家賜物有任何不滿，即便明知道紗帛遠不及綾錦絲緞來得金貴。

  那一天錦繡下旨訂下紗帛之際，我終於開口請要幾枝金蟬花，錦繡如是答道：「姐姐可真會挑東西，此乃是天下罕物，能救人一命值千金，更何況是我兒非流的命。」

  「漢中王如今身體康健，你庫之中至少有十枝，姐姐但求三枝便可。」

  我誠懇相求。

  錦繡看了看我，冷冷道：「木槿，皇上素惡裡通外國，南國疫症猖獗，我知道你要這金蟬花做什麼用，只是你別忘記了，你如今乃是晉王妃，而我亦是中宮副後，莫要做些牽連我同漢中王，以及晉王之事才好。如今我等姐妹，只比當年更險罷了。你可知有多少雙眼睛在盯著我們？前有朝堂上的南嘉郡王和東賢王，後有深受皇寵的安念公主，他們哪一個是好相與的？他們心心念念地要挑出我們的錯處，恨不能食我等骨肉。就如同我方才對付連氏一般，否則十五年之功，便毀於一旦。」

  我一時語塞，心中一片寒冷地離開了榮寶殿。

  回到西楓苑沒多久，便有人通傳，錦繡著太監來行賞。我暗想，莫非是錦繡改變了主意，偷偷給我送金蟬花了？

  我抱著一絲希望來到花林道，看見一堆太監在哼哧哼哧地搬進一個大物件。

  錦繡身邊的大太監昌福抹著滿臉汗水，尖著嗓子笑道：「皇貴妃說了，此物原為先朝歷代皇后所有，是庭朝末年博宗皇帝的中宮賜予宣祖皇帝的，故而此物甚是珍貴，皇貴妃亦深愛此物，方才看晉王妃甚是喜歡這西洋琉璃鍾，晉王妃前腳剛走，皇貴妃便使奴才為晉王妃送來呢。」

  昌福身邊站著一個高挑貌美的宮人，正嘻嘻笑地看著我們，正是上午剛殺了兩人的初喜，對我納了萬福笑道：「晉王妃容稟，皇貴妃說了，晉王妃身體不適，不用專門過來謝恩啦。」

  我木然地下了賞打發他們走，大太陽底下，抱著雙臂沉默地看著這西洋琉璃鍾。不明就裡的眾人圍著華貴的西洋鍾興奮地轉來轉去，嘰嘰喳喳地反覆鑑賞。

  後來齊放告訴我，就在五月二十一晚上，錦繡秘密把連氏家族的罪證呈報給太祖，太祖甚為惱怒，連氏為家族求情，惹得太祖更怒，便罰連氏跪在中庭一宿，第二日自然起得晚了，而錦繡又故意使宮人在她來的途中言語相辱，激她氣鬱於心，於是那日在大殿上連氏便忍無可忍，錦繡乘機以皇后名義除去了這位長年的老對手。

  而我最終沒有得到那金蟬花，倒莫名其妙地擁有了那可能造成我猝死的西洋琉璃鍾！

  五月二十六，內務府頒旨，君莫問任紫微舍人，專管庭朝採辦，吏屬內務府及戶部管理，在戶部掛四品官職，成了正式的皇商。

  元昌元年，原氏後宮無聲無息地死了一位太祖妻子，然而聖上一點也沒有責怪錦繡脅迫皇后處死連氏，反而褒獎我與錦繡為皇室節省了大筆國庫開支，並捍衛了皇后尊嚴。不久，有人告發連氏家族貪贓枉法，為奪田產，打死百姓、私拆廟宇一事，軒轅氏所掌握的情報起了重大的作用。聖上痛心疾首地抄了連家，連氏的父兄皆斬首示眾，幾個族叔流放荒涼的西關，自此百年連家毀於一旦，所有財物、田契皆充為國庫，對最後那場竇周決勝戰役的軍用物資的補給做出了巨大的貢獻。

  時人戲云：容顏永駐，但求一子；寵貴中宮，不問出身；兔死狗烹，西賤東貴。

  就在我們一籌莫展之際，忠燕府忽然發下帖子，一直深居簡出的珍珠竟邀請我去賞園子裡新開的荷花。現在不是賞花的季節，我自是沒有半點小資的心情。然而珍珠一向冷靜善謀，且是紫園的老人，又對大理的華山一直惦記著。上次我也差齊放前往詢問，也許她有辦法。

  我抱著試一試的念頭，來到了城中的將軍府。

  （還有更新耶）