第15章 矮人大師
「您想要什麼。」
巴倫明白自己先開口就失去了主動，可一旦討價還價的是自己的性命，那麼不管主動還是被動，總比之後不動了要好！
巴金斯在巴倫身上打量一番，揉著兩指間的金點想了想：「你的西敏寺收容戒給我。」
巴倫沒有猶豫，摘下戒指交給巴金斯。
巴金斯與一旁過來的堂吉訶德傻了，這麼幹脆？
矮人大師又連連擺手說不要了，你求的事情我幫不了。
「巴金斯大師知道我求什麼？」巴倫疑惑。
自己要求什麼都還沒說呢。
巴金斯說：「你小子這麼幹脆就把這收容戒指給我，這代表你所求一定很大，甚至大過我的能力範疇。」
「我看了最近的報紙，思來想去你能求的，超過我能力範疇的大事無非就是一個。」
他從長袍里拿起一個古舊的菸斗，加了些菸草，隨手一甩，燭燈上的火焰飛來點燃。
矮人抽了口煙，鼻翼舒張，狠狠抽了口尼古丁，隔著煙霧凝視青年的眼睛：
「你想要我解除【時死裁決】，對吧。」
巴倫心裡一跳，還想說什麼，可矮人大師卻擺擺手，疲憊地說：「堂吉訶德，送客吧，是我早上看走眼了，這趟生意做不成。」
堂吉訶德上來，歉意地向巴倫欠身：「巴金斯老師就是這樣，一旦做出決定就絕不會收回……據說當年蘭考先生……」
「堂吉訶德！今晚抱著你的傻狗桑吉給我睡到二樓的衣櫥里去！」
巴金斯粗暴的打斷了男孩的話，他沖巴倫嚷嚷道，「小子，滾蛋吧，不走我就要報警了！」
巴倫很沮喪地點了點頭：「看樣子【時死裁決】連鍊金術大師、傳奇矮人學者、開創孤僻鍊金術並寫出《以太神魂分裂》的巴金斯先生也無可奈何……」
「不是無可奈何，臭小子，激將法對我是沒用的！」
巴金斯又抽了口煙，沒好氣的嚷嚷：「看看新聞上你做的事，如果只是讓你簡單的偷渡逃跑還成……時間這種第一法可不是我們這種第二第三法的傢伙能夠左右的……除非……」
「除非？」巴倫抬起頭，目光炯炯。
巴金斯張張嘴，隨後暴怒：「你給我出去！堂吉訶德，把他沒喝完的紅茶和沒吃完的曲奇餅乾給我倒了餵狗！」
「即便我有個石楠木的Dunhill（登喜路）手工定製菸斗？」
巴金斯眼睛微眯：「你以為我沒有好菸斗麼，我現在抽的菸絲都是當年邱吉爾的同款！」
「即使我的菸斗是西敏寺收容的禁忌物？」
巴金斯眼角一跳：「堂吉訶德，先等一等，別急著趕人家走，這位先生似乎還有話沒說完。」
他又說：「禁忌物的菸斗……的確少見……但你要知道的，律法從代表規則的第一法劃分到第三法的職業律法，【時死裁決】是時間這種難以掌控的第一法……」
「即便這個菸斗的權能是讓鼻孔里噴出火焰？」
巴金斯繃緊的老臉菊花一般散開，他回頭怒吼：
「堂吉訶德！瞧瞧你是怎麼對待我們尊貴的康斯坦丁先生的!我的普蘭斯特爾啊！我決定讓你和桑吉明晚也睡在櫥櫃裡！」
（註：普蘭斯特爾是矮人族的初王。）
……
「中國武夷山的大紅袍，配小麥的黃油麵包，火腿是西班牙的黑豬火腿，知道獨裁者佛朗哥嗎？這就是他收藏的那一隻，配上森精靈的葡萄果醬……」
巴倫顯然低估了鼻子噴火菸斗對矮人大師的吸引力。
現在他正坐在據說是維多利亞女王坐過的桃花心木椅上，聽巴金斯為他介紹堂吉訶德端來餐盤的美食出處。
勞倫斯真沒有說錯，這可以讓鼻孔噴火的禁忌物菸斗真的有奇效！
巴倫風捲殘雲吃完堂吉訶德端上的食物，沒有忘記自己最主要的目的，拿出那讓巴金斯兩眼發直的菸斗：
「巴金斯大師，既然你已經清楚了我的訴求，那麼我也不藏著掖著。」
他將菸斗從長桌上推向巴金斯，在巴金斯將要搶到菸斗時，手又縮了回來：「你幫我解決【時死裁決】，這個禁忌物菸斗就是你的。」
巴金斯不舍地看了看菸斗，這次沒有猶豫，直接沉聲道：「【時死裁決】我的確知道有一種解法，可那需要一種特殊的鍊金草藥。」
「什麼草藥？哪裡可以買或者找到？」
巴倫急切的詢問，聲音因為喜悅而有些顫抖。
勞倫斯說的沒錯，這個矮人學者真的知曉【時死裁決】的解法！
他全然落入得生的欣喜之中，完全沒注意到矮人大師話語中，或許代表命運轉折的「可」。
巴金斯沒有正面回答，而是拿出之前巴倫看見的【死亡女神項鍊】。
在巴倫不解的目光中為他介紹：
「這條項鍊除了之前我給你介紹的【即死】，還有一項特殊的【延續壽命】的權能。」
「延續壽命？」巴倫說，「可你說了這條項鍊戴上就會死。」
「那是因為那些人不知曉這條項鍊的另一個使用方法。」巴金斯說，「如果這條項鍊贈予給別人，那麼被贈予者即便是受到即死的傷勢，也可以在項鍊的延續下再活七天。」
「你打算把這項鍊贈送給我？打算以此來破解【時死裁決】？」巴倫分析矮人大師的動機。
「贈送給你？」巴金斯笑了，氣笑的，「你忘記所有禁忌物都有使用的代價麼。」
「這條項鍊的代價，就是讓贈予之人代替被贈予者接受死亡的懲罰。」他淡淡道，「被贈予之人每多活一天，贈予者就會失去十年的壽命。之所以最多可以活七天，那是因為一般贈予者的壽命自贈送出去後，最多也只能活七十年。」
十年抵一天，高利貸都沒那麼狠。
巴倫倒吸一口冷氣：「這條項鍊西敏寺居然沒有收容，他們不知道？」
巴金斯像是珠寶師撫摩名貴的祖母綠那樣撫摩項鍊上的寶石：「西敏寺當然不知道，因為這條項鍊是來自另一個世界的。」
另一個世界……巴倫沉思後給出答案：「表側？」
「表側？」巴金斯冷笑，「即使矮人無法離開里側，但報紙電視還有廣播照樣可以告訴我們的外界的一切。
如果一盎司黃金就可以讓人去往那個世界，那麼我想這個世界的黃金早已被鍊金術師們挖光了。」
巴倫心中有種不祥的預感：「該不會你說的鍊金草藥……就在那個世界？」
巴金斯放下項鍊，堂吉訶德上前拿走，這個白鬍子矮人用一種考古學家研讀歷史經典的語氣道：
「時之草，時間律法星屑點出，唯一帶有時間特性的鍊金草藥，只有時間的夾縫可以長出它。」
他拍拍手，堂吉訶德拿來一本古樸且積滿落灰的厚實書籍。
巴金斯接過書，吹散落灰，將書翻到某一頁，將時之草的圖畫指給巴倫：
「這是矮人之書記載下的時之草模樣，上古的矮人學家說它一般就盛開在推石人之縫。」
「推石人之縫？它在哪？」
「另一個世界。」
「……」
謎語人是吧，巴倫把菸斗收回戒指。
巴金斯眉頭一跳，忙道：「其實我也不知道，上古時代距離現在少說也有幾萬年，現在矮人族內的鍊金學家在幾乎翻遍了歐洲後，傾向認為要麼時之草不存在，要麼就只存在於另一個尚未被舊裔發現的世界。」
「萬一矮人之書是假的呢？可能根本沒有這種草藥，只是編出來……類似童話的傳說？」巴倫皺眉道。
「絕無可能，矮人之書就是第二法矮人律法三分之一的化身，他出錯，就代表整個矮人族都是畸形的存在。」
又是律法……未被發現的世界……那還是地球麼。
「所以說這麼多，【時死裁決】其實你解決不了？」
巴倫總結了巴金斯透露的關鍵信息，心情沉重的向巴金斯……或者說自己給出答案。
矮人大師揉了揉疼痛的額頭，鼻子哼了哼，像是下定了某種決心：「有一種方法，但需要你的配合。」
「只要能活下來。」巴倫斬釘截鐵。
一旁的堂吉訶德突然打了個冷戰，康斯坦丁說出這句話的時候，他的心裡居然湧現出一種黃金般的威嚴。
他從未見過的，仿佛龍的威嚴。
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【筆者註：尾注和腳註哪個好些，徵求一下意見。（即便本人比較喜歡腳註。）】
（還有更新耶）