第361章 爆竹聲中一歲除

  第361章 爆竹聲中一歲除

  眾人開懷暢飲，大快朵頤，直吃得腸滿肚圓，怎奈吳掌柜的團年宴實在太過豐盛，拼盡全力也無法吃盡。

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  吳銘掀簾而出，拱手向滿堂街坊恭賀新春，照例詢問菜餚是否合口。

  眾人自是讚不絕口，從廚藝到人品，全方面立體式誇讚，用語或有誇大，褒揚之意顯然發自真心。

  閒談間，免不了要談及這些天出門遠遊之事。

  「大郎當真出門遠遊了？我等只道你上天言事去了哩！」

  滿堂笑聲。笑歸笑，目光卻聚焦在他身上，觀察他的反應。

  吳銘仍以「大娘說笑了」含糊應對。

  王大娘不死心，又問：「不止我一人這麼想，如今已有不少畫師照著你的模樣畫灶神像哩！」

  「竟有此事？！」

  吳銘倒是頭一回聽說。

  竟然用我的臉賺錢，肖像權了解一下！

  閒話數語，復正色道：

  「小店開張半年有餘，每逢飯點，便食客盈門，難免擁堵巷陌，擾及巷中清靜。幸得各位包容，今日特意做一席團年飯，既為慶賀佳節，亦略表歉意。」

  「吳掌柜太仁厚了！」

  「吳記引來這許多食客，我等也跟著受益，近來買賣紅火不少哩！」

  「是啊，大郎你只管安心營生……」

  眾人紛紛應和，縱使平日裡偶有微詞，吃過這頓豐盛的團年宴，心裡那點不滿也已煙消雲散。

  王大娘冷不丁道：「大郎盛情太過，你瞧瞧，還剩下這許多！倒掉未免可惜，不如讓我等打包帶走？」

  此言一出，眾口響應。

  吳記的美食，吃不了誰不想兜著走？

  這話倒也在理，能不浪費自是最好，時值寒冬臘月，放個一天兩天也不怕腐壞變質。

  吳銘笑著點點頭：「各位但有所好，逕自端走便是，還望儘快將盤盞送還。」

  「理應如此！」

  吳記的器皿固然精緻，尤其是琉璃杯，價值不菲，但街坊四鄰皆疑心吳銘乃灶王爺下凡，誰還敢動歪心思？

  以灶君的神力，說不定只需勾勾小指頭，便能將店裡的器物收回，到時再記下一筆惡行，來年告到天上去，豈非得不償失？

  眾人立時動手分揀。

  除了曹屠戶、喬大寶等家住較遠的人家，以及劉牙郎這種有錢的單身漢，余者皆各有斬獲，將各色剩菜趕進一個盤子裡，端著菜盤欣喜而去。

  轉眼間，人去店空，只留下滿桌的空杯光碟，竟是一滴不剩，連餺飥、餃子、湯圓等主食也被一網打盡。

  李二郎、孫福、徐榮立時收碗抹桌，準備迎接下一撥街坊。

  三十桌流水席，從中午一直吃到日影西沉，每一桌客人都將吃不完的剩菜打包帶走，留待元日享用，真真切切應了「年年有餘」的吉兆。

  送走最後一位街坊，吳銘等人也在灶房裡設下桌椅，做流水席時多備了一份菜，此刻便端上桌，爺孫四人加六個店員，圍坐一堂，共享年夜飯。

  吃席豈能無酒？

  王安石有詩云：「爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。」在宋代，屠蘇酒是年夜飯的標配。

  屠蘇酒是藥酒，所用藥材並不固定，通常選用烏頭、大黃、防風、白朮、虎杖等八種藥材，但不是用藥材直接泡酒，而是先用水浸泡一宿，再將藥水與酒混合。

  宋酒的度數本就不高，摻了水後度數自然更低，類似于格瓦斯等低度酒精飲料，老少咸宜，所以宋人過年時，上至九十九，下至剛會走，無人不飲。

  只不過，是藥三分毒，烏頭的毒性尤烈，泡酒時必須把控劑量，否則容易喝出問題來。

  這酒是何雙雙所泡，她辦事，吳銘放心。

  爺孫四人也入鄉隨俗，嘗一嘗千年前的屠蘇酒。

  喝酒也有講究。

  現代人吃年夜飯，通常是長輩舉杯祝酒，宋代正好反過來，遵循「少者先飲」的次序，年齡越小、輩分越低的家庭成員，飲用屠蘇酒的次序越靠前。

  蘇轍晚年寓居豫南，與兒孫共住，「年年最後飲屠蘇，不覺年來七十餘。」

  倘若家裡人口眾多，那就有得等了，「一門骨肉知多少，日出高時到老夫。」輪到老輩子飲酒時，都已經是正月初一的早上了。

  宋人平時飲酒的規矩跟現代一樣，也是先長後幼，以示敬老。

  過年卻有不同的意涵，對孩童來說是長一歲，對老人而言則是少一歲，所以幼者先飲，寓意「得歲賀新」，長者後飲，象徵「辭歲延年」。

  在座數徐榮年歲最小，率先舉杯祝酒。

  接著是錦兒。

  然後是謝清歡，舉杯一本正經道：「弟子恭祝師父早證大道，重歸仙班！弟子定當潛心修習，以繼承師父衣缽！」

  吳銘含笑頷首，心裡卻默默吐槽：你只是想繼承我的衣缽麼？你怕不是想繼承我的廚房！

  孫福也舉杯祝酒，陳說對來年的期許。

  輪到何雙雙：「祝吳記川飯來年生意興隆，早日做成東京第一！人間歡趣良多，只盼吳大哥醉心廚事之餘，也能多多享受塵世之歡。」

  說到最後，她只覺雙頰發燙，胸膛里宛若小鹿亂撞，不由得垂下眉眼。

  她自忖這已是明示，平日裡哪敢如此大膽直白？也就是今日，借著節慶和酒興才敢當眾表露。

  殊不知，對現代人來說還是太委婉了，起碼吳銘並未會意。

  在座除錦兒外，唯有謝清歡露出幾分詫異之色，見雙雙姐眉眼低垂，雙頰泛霞，一副羞答答的模樣，心裡頓時咯噔一下。

  我當你是師妹，你卻想當我師娘？！

  待何廚娘飲盡杯中的屠蘇酒，李二郎迫不及待舉杯，前半段祝詞還算流暢自然，說到對來年的期許時卻有些吞吐囁嚅，目光游移，面現赧色：「只盼……只盼來年成家娶親！」

  滿堂為之一靜，隨即爆發出笑聲。

  「哈哈哈……」

  何雙雙打趣道：「怎的？不念著你的師師了？」

  「師師非持家之選。」李二郎斬釘截鐵，「娶婦當如素素娘子！」

  又是一片笑聲。

  看來又受了喬大寶和素素這對恩愛夫妻不小的刺激。

  邀喬家赴宴，實乃妙策！不愧是我！

  吳銘自我稱許。

  何雙雙笑道：「若存此心，便當勤勉營作，待你攢足聘資，我可為你撮合一樁良緣。」

  「謝何廚娘成全！」李二郎大喜過望，「二郎定當盡心竭力，不負所望！」

  該吳銘了。

  時值歲末，身為一店之長，祝酒時免不了要簡單做個總結陳詞：「今年咱們白手起家，從無到有，令吳記自籍籍無名而至名動京華，乃至於名揚異邦，這是一個了不起的成就！來年咱們再接再厲，更上層樓！」

  話音剛落，屋外便十分應景地響起「噼里啪啦」的爆竹聲響，似也在為眾人取得的成就慶賀。

  有道是：過年不放炮，年味少一半。

  宋代同樣如此。

  早期的爆竹的確是用火燒竹，使竹子爆開，發出嘭啪的聲響。不足之處在於，聲音不連貫，隔上三五分鐘才會發出一聲爆響。

  宋代的爆竹實際上是鞭炮。得益於火藥技術的進步，宋代上至攻城的巨炮，下至賀歲的鞭炮，都極大豐富，本朝的工匠已能造出百餘響的長掛鞭炮。

  除了鞭炮，還有各式各樣的焰火，以及精巧有趣的炮仗，譬如地老鼠，點燃後就會像老鼠一樣貼著地面滋滋飛竄，頗受孩童喜愛。

  受中原文化影響，契丹人到了除夕也要弄出些響動來驅祟（歲），但遼國的火藥技術落後，連雙響炮都做不出來，皇宮裡過年時燃放的爆竹煙花全是南朝的進口貨，價格高昂不說，數量還少。

  尋常百姓無鞭炮可放，北方苦寒之地也沒有竹子可爆，所以改為「爆鹽」，將粗大的鹽粒扔進火盆，一樣能發出噼里啪啦的聲響。

  吃過年夜飯，三老先行撤退。走之前，陳萍一如既往地替兒子核算吳記十二月的帳簿。老媽最喜歡也最擅長算帳，以前家裡還開著雜貨店時，店裡的帳務便是她一手把持。

  吳銘及一眾店員至店外燃放爆竹。

  子夜將近，不止吳記川飯，東京城裡早已爆聲連綿，噼啪脆響此起彼伏，交織成一片震耳欲聾的聲浪。

  麥秸巷裡，家家戶戶皆用糝盆滿貯炭火，紅彤彤的火光跳躍升騰，將屋舍牆壁、圍爐放炮的孩童的面龐染作暖紅。

  大人們或含笑觀望，或添炭撥火，孩童們則捂耳嬉笑，於爆響間隙穿梭奔跑。

  自家的爆竹放完了，便跑去圍觀別家放炮。

  嬉笑中不知是誰喊了一聲：「狀元樓要放炮嘍！」

  巷中居民遂攜老扶幼往巷東而去。

  爆竹的價錢在宋代雖然被殺下來不少，但還沒便宜到尋常人家也能大量燃放的程度。

  在這條巷子裡，唯獨狀元樓有此財力，且是正店之一，需要靠這個撐場面。

  當然，以吳銘現有的積蓄，買倒是買得起，只是沒這個必要。

  在噼里啪啦的密集聲響中，遠處忽然傳來「轟隆隆」的悶響，宛如悶雷滾過天際！

  這動靜，聽著分明相距甚遠，尚有如此聲勢，其陣仗不知多大，定然遠勝狀元樓！

  吳銘循聲望去，面露驚愕之色。

  何雙雙解釋道：「應是宮裡在燃放爆竹，每至除夕，宮裡巨爆便徹夜不絕，其盛況遠非市井可比。」

  今夜倒無擾民之虞，因為要守歲。

  或全家圍爐團坐，吃宵夜，玩博戲，竟夕不寐；或讓孩童守歲，大人則早早上床睡覺。

  民諺有云：「守冬爺長命，守歲娘長命。」冬至頭一天晚上不睡覺，能讓父親長壽；除夕晚上不睡覺，能讓母親長壽。

  讓孩童守歲未必能使父母延壽，但確有一些好處。

  正月初一，大人們要出門拜年，規矩頗多，孩童不懂，帶上只會添亂，不帶又會哭鬧，不如睡上一覺。而且年節期間，街上到處都是玩具攤、糖果攤、小吃攤、遊藝攤，讓孩子留在家裡也能省下一筆開銷。

  永泰坊，歐陽修宅。

  醉翁給三個幼子發了壓歲錢，便早早寬衣解帶。明日的元旦大朝會，他須起個大早，進宮賀歲，哪敢熬夜？

  清明坊，王安石宅。

  以老王如今的官階，尚無資格出席朝會，今夜安然守歲，陪家人共度良宵。

  王蘅合掌祈願：「只盼來年，吳川哥哥能來咱家附近開店！」

  「你這痴兒！」

  吳瓊用手指輕輕戳她的額頭，眾人都笑起來。

  而在這個歡樂喜慶的夜晚裡，有一群人仍然埋頭苦讀，筆耕不輟——正是備考春闈的一眾舉子。

  年節一過，距省試不足旬日。縱是自信如章惇者，也不敢懈怠分毫，盡皆埋首經卷。

  眾舉子心中所願，一般無二：惟願今科雁塔題名，金榜高中！

  吳記川飯。

  吳銘自然用不著守夜。

  放完鞭炮，便即回到店裡，給一眾店員發放工錢。

  明日歇業，但沒有完全歇業，川味飯館的生意還是要做的。

  只開一家店，用不著這麼多人手。

  按吳銘的本意，何雙雙和錦兒要去看望靜慈師太，可以不來；孫福有老母要照顧，也可留在家裡。

  謝清歡和李二郎是「孤家寡人」，閒著也是閒著，不如來店裡加個班。

  豈料所有人都主動加班，民意如此，他這個店長也只能順從。

  眾人互祝新春，相繼離去。

  徐榮燒上一鍋水，回臥房裡給遠在陳州的父母寫信報平安，談及此間種種，不能說的自然絕口不提，只道吳掌柜技藝卓絕，惟願追隨其左右，潛心學藝，不做他想。

  吳銘取出帳簿，結算時刻！

  時間如白駒過隙，五月剛開店時的冷清猶在眼前，一轉眼已到年終。

  這個月沒接什麼私活，再加上最後免費請街坊吃了頓團年飯，成本增加，收入較上月卻略有下降，扣除一應成本及稅錢，本月淨盈利大約八百貫。

  加上十月的結餘，現有積蓄接近四千貫！

  明年的目標便是遷店，做大做強！

  吳記如今已有足夠高的名氣和足夠多的客源，不能總在這條巷子裡盤著。

  但想盤下具有一定規模且位於繁華地段的酒樓，這四千貫猶嫌不足，還得再攢攢錢。

  (本章完)

  （還有更新耶）