第358章 眾使咸集

  第358章 眾使咸集

  胡都古原本擔心郭尚食不易相處。

  手藝人多有傲骨，何況其統領二百御廚，每日受著旁人的吹捧，難免會飄飄然。

  莫說郭尚食，便是他大遼的首席御廚，麾下阿諛奉承者遠少於此，也敢自詡庖廚第一，目中無人。

  

  出乎他的意料，這位郭尚食竟異常謙遜。

  試菜時，免不了要商業互吹幾句。

  胡都古自也盛讚郭尚食手藝卓絕，這話倒不全是虛言，郭尚食的手藝確屬上乘。

  事實上，南朝庖廚對食材的精研細作正是北朝庖廚所欠缺的，而郭尚食能執掌御廚房，無疑是箇中翹楚。

  經過這兩天的切磋交流，胡都古也從中學到不少東西，獲益匪淺。

  郭慶卻擺手道：「不過雕蟲小技，我大宋人傑地靈，京中更是藏龍臥虎，郭某豈敢以翹楚自居？」

  胡都古起初不以為然，心想若非廚中翹楚，豈能執掌御廚房，為南朝天子烹膳？

  趕赴汴京的途中，他已品嘗過許多南朝菜餚，無有出郭尚食右者。

  在他看來，郭尚食就算不是南朝廚中第一人，也該是第一流。

  半年前的郭慶也是這麼以為的，如今麼……

  他搖頭嘆氣：「胡御廚謬讚，這廚中第一流另有其人，恕郭某直言，余者實不堪與之並論。」

  胡都古見郭尚食神色肅然，不似說笑，頓生好奇，追問道：「天底下竟有這等人物？不知是何許人也？」

  「麥秸巷無名氏也，現營一市井食肆，喚作吳記川飯。待元旦大宴畢，胡御廚若得閒暇，至其店中一嘗便知。」

  無名氏？

  胡都古與徒弟面面相覷，雖覺古怪，仍默默記下，只待元旦後便往吳記一探究竟。

  與此同時，礬樓。

  各國正旦使陸續抵京，皆有伴官作陪。

  距元旦佳節尚有數日，伴官便引諸使遊覽汴京風華，號稱「天下第一酒樓」的礬樓自然是必訪之地。

  「大鵬蛋——」

  待大伯呈上菜餚，揭開罩子，眾使不由得驚呼出聲。

  好大的蛋！

  盤中赫然臥著一枚雪白圓潤的「巨蛋」，大伯拿刀從中切開，蛋香立時隨滾滾熱氣噴薄而出，但見斷面外層雪白，內里裹著嫩黃蛋心，竟與真蛋無異！

  眾使拊掌叫絕。

  酒足飯飽後，無不交口稱讚：「礬樓不愧為天下第一酒樓，名不虛傳！」

  「此間菜餚，非但巧思出新，令人稱奇，滋味亦冠絕天下！」

  「非也！」伴官大搖其頭：「單論菜餚滋味，礬樓雖佳，尚算不上冠絕。食中第一流者，當推吳記川飯。」

  眾使興致頓生，忙問：「既有這等食肆，伴官何不引我等一探究竟？」

  似耶律煜這種二度出使的使臣，乍聞吳記川飯之名，不禁訝然。

  上回使宋，分明不曾聽聞這家食肆，顯是新近崛起，成名時日不長，竟能力壓礬樓？

  見眾使躍躍欲往，伴官面現難色：「吳記不過一陋巷小店，其雅間一席難求，店堂里又人多眼雜，且須排隊入內，實非待客之所。」

  韓惟良提議：「我等可多使些銀錢，包下全店。」

  伴官搖頭道：「吳記的熟客中不乏顯貴之人，倘若銀錢有用，更輪不到我等。欲嘗其味，或提前預訂雅間，或排隊進店堂里用飯，除此之外，別無他法。」

  遂將吳記的三條規矩告知。

  耶律煜聞言，心想這店家倒是特立獨行，是個人物！亦生出幾分好奇。

  換作別家食肆，敢立此規，食客早已散盡，這吳記竟照樣顯貴盈門，足見其絕非尋常。

  蕭扈、韓孚、韓惟良三人初至汴京，正自驚嘆於京中的繁華景象，此刻聽了伴官所言，皆欲往吳記一探。

  難得來一回汴京，此番若錯過，恐再無良機。

  耶律煜也頗為意動。

  四人相顧頷首，下決斷道：「那便往其店堂一觀。擠挨些亦無妨，市井煙火，亦堪尋味！」

  翌日。

  耶律煜一行隨伴官抵達朱雀門外，麥秸巷中，親眼一瞧，立知伴官所言不虛。

  這吳記川飯果真是陋巷小店，然而就這麼一家陋巷小店，此刻尚未開市，門前竟已食客雲集，自發地排起隊伍！

  最出人意料的是，等候的食客中竟有不少人身穿「奇裝異服」——西夏、高麗、大理等國的使臣竟也慕名而來，此刻正於對面的茶攤上烤火取暖。

  王大娘見又來了一群番邦人，立時揚聲招徠：「列位大官人可是來吳記用飯？吳記午時才開市，大官人不妨讓下人代為排隊，先來我這茶攤上喝碗熱茶烤烤火！」

  沿街的攤販也紛紛高聲叫賣「汴京特產」，機會難得，此時不趁機撈一筆，更待何時？

  遼使遂命隨從代排，隨後在王大娘茶攤上落座。

  各國使臣彼此言語不通，交流時須經譯官翻譯兩次，頗費周章，故而僅頷首示意為禮，並未多言。

  眾使雖未攜大隊人馬，也不曾封鎖巷道，但一群身穿奇裝異服的番邦人齊聚於此，任誰瞧了都唯恐避之不及，甚至嚇退了不少食客。

  韓惟良等漢人使臣一眼便瞧見了懸掛在門檐下的匾額，竟是歐陽學士親題！

  歐陽修的文名遠播四夷，遼地亦有其文集刊行。他去年率團使遼，恭賀新帝即位，耶律洪基特命一眾要員作陪，禮遇之隆，無以復加。

  韓惟良熟讀醉翁的詩詞文章，仰慕久矣，去年只遙遙望見一眼，不料今日竟能於其贈匾的食肆里用飯，與其品嘗同樣的菜餚，何其幸哉！

  當午時的鐘聲杳杳傳來，李二郎準時開店，瞧見候在店外的一眾番使，不禁一怔。

  他有些意外，但並不驚訝。掌柜的早有交代，各國使臣或會登門，並囑咐他與孫福好生接待。

  立時恢復如常，招呼眾客進店。

  一入店內，立有濃香襲來！

  熟客早就習以為常，安然落座。

  眾使初來乍到，何曾嗅過這般誘人的飯菜香氣？頓覺津如泉涌，腹如鼓鳴，連二度使宋的耶律煜也不由得喉頭連滾，食指大動。

  各國使臣的伴官倒是吳記的常客，將眾使的模樣看在眼裡，暗暗好笑，心想吃過這一回，保管教爾等魂牽夢縈！

  李二郎回後廚里通傳，順便取出一應餐具送至店堂。

  招待各國使臣，即便對何雙雙而言，也是破天荒頭一遭。

  四人心知師父（吳掌柜）有意揚吳記之名於四海，而今外使已至，成敗在此一舉。

  既興奮又略帶緊張，皆抖擻精神，全力以赴。

  入冬後，吳記推出不少燉菜，這些燉菜都已提前燉上，不必現做，因此上菜的效率提高了不少。

  「燉羊蠍子——」

  「小雞燉蘑菇——」

  「鹹菜滾豆腐——」

  李二郎和徐榮將各色菜餚逐一端出，諸般香氣隨熱氣蒸騰，飄滿店堂。

  店堂之內，觥籌交錯，筷影起落間，咀嚼之聲窸窣不絕。眾使頻頻取食，滿堂唯有美味入喉的滿足輕嘆和碗碟相碰的清脆聲響，竟無一人閒語。

  「鍋巴肉片——」

  又一道前所未見的菜餚！

  伴官移開碗碟，騰出空位，李二郎擱下手中餐盤。

  正大快朵頤的耶律煜四人抬眼看去，但見盤底墊著一層金黃之物，醬色油亮的肉片及配菜堆迭其上。

  遼地穀物產量稀少，多用於製作粥和炒米，四人都不曾見過鍋巴，不知此為何物，又見菜無熱氣，似已放涼，更覺詫異。

  便在這時，李二郎將沸騰的肉菜湯汁倒入。

  「嘩啦！」

  霎時間，湯汁在盤中沸騰不止，噼里啪啦的爆響不絕於耳！熱氣霎時洶湧而出，挾裹著誘人的濃香撲鼻！

  眾皆瞠目愕然，迫不及待，紛紛舉筷品嘗。

  「咔嚓！」

  好脆！

  脆響聲中，鍋巴應聲而裂。外層浸汁略顯綿軟，內里仍酥脆焦香。

  穀物竟還有這種吃法，又香又脆，端的別有一番風味！

  復又夾取一應配菜。

  肉片滑嫩，筍片清鮮，木耳爽脆，醬汁咸鮮中帶著些微酸甜，咀嚼間，各色食材的口感滋味在唇齒間交織，委實妙不可言！

  來之前，耶律煜尚有些將信將疑，此刻已完全沉浸於諸般菜餚的美妙滋味中，渾然忘我。

  直吃得腸滿肚圓，這才想起一事，暗道不妙！

  他此番特意攜一御廚前來，本欲一展大遼庖膳之精，彰顯北朝人傑地靈，順帶一雪前恥。

  但平心而論，胡御廚的手藝相較這位吳掌柜，差之遠矣！

  市井庖廚便有此等手藝，宮裡的御廚又該是何等神乎其技！

  此番只怕要恥上加恥了……

  轉念一想，又覺得不對。他昨日進宮赴宴，已然嘗過宮中御廚的手藝，分明遠遜於此……

  心下疑惑，遂出言相詢：「我看這吳掌柜的手藝，竟似更勝宮中御廚一籌？」

  「誠然如此！吳掌柜的手藝冠絕京師，官家亦曾御駕親臨，只為一飽口福。然則——」

  伴官忽然話鋒一轉：「吳掌柜已然出門遠遊，今日之餚，皆出自其徒弟之手，無論菜式品類抑或滋味火候，均稍遜一籌。儘管如此，放眼整個東京，已無人可及！」

  四人聞言，相顧驚愕。

  此等珍饈，已是生平僅嘗，竟出自徒弟之手？！不知吳掌柜親手烹製之餚，又該是何等的美味！

  耶律煜忍不住問：「不知吳掌柜幾時歸來？我等定要嘗嘗吳掌柜的手藝。」

  「吳掌柜除日便歸，然除日、正月初一及初二，吳記歇業，恐難遂使君之願……」

  按慣例，各國使團早則初四，遲則初七離京。初一有元旦大朝會，初三設南御苑射宴，唯初二得暇，怎奈吳記不開市。

  耶律煜暗忖，他此番使宋是為求取南朝天子的御容畫像，只要宋廷一日不給個準話，他便一日不啟程回遼。

  按宋廷以往的行事風格，須得爭論一陣，想來短期內難有決斷。

  換言之，他或可久居東京。

  當即道：「煩請王伴官替我等預訂一席。」

  「這……」

  王伴官略感錯愕，本想勸阻，轉念一想：倘若遼使來不及赴宴，我大可約上三五好友，於吳記雅間一聚，豈不快哉？

  遂點頭應下。

  不止遼使，各國使臣皆企盼離京前再訪吳記。

  眾伴官商議片刻，遂喚來夥計，將此事告知，問道：「正月初二那日，可否請吳掌柜為眾使烹製一席餞行宴？」

  李二郎道一聲「稍待」，轉身回後廚詢問。

  其實只是走個過場，吳銘離去之前，已經預料到這種情況，早有囑咐。

  掌柜的當真料事如神！

  只不過，多數使君皆盼初二設宴，唯獨遼使想訂雅間，甚至不惜等到年後。掌柜的並未提及如何應對。

  好在，灶王爺雖已上天言事，凡間仍有話事人。

  李二郎立時前往仙家飯店，請灶王爺之父拿主意。

  「可！」

  吳建軍毫不遲疑。

  正所謂遠到是客，遼使難得來一回，是稀客中的稀客，賓主盡歡，方為待客之道。

  絕對不是因為貪圖遼人的寶貝。

  不多時，李二郎便掀簾而出，歉然道：「吳掌柜臨行前特意交代過，年節歇業三日，非獨小店如此，京中店肆大多如是，恐難破例。」

  略一停頓，又道：「但小店可專為諸使備一些易於攜帶和耐儲存的特色食饌，既可稍解旅途之苦，亦可攜歸故里，贈予親朋。」

  眾伴官紛紛解釋：「吳掌柜這是要為使君烹製非市售之餚，此類肴饌更勝過雅間所售，連我等都吃不著哩！」

  眾使聞言，雖覺惋惜，然年節歇業，確為人之常情，能攜吳記美食而歸，已是意外之喜。

  皆頷首稱善。

  李二郎又行至遼使桌前，將預留雅間的時日告知。

  四人喜不自禁。

  聽王伴官將吳記雅間的菜餚誇得天花亂墜，耶律煜忽然覺得，宋廷辦事效率低下並非壞事，甚至盼其多爭論一段時日，最好待他嘗過吳掌柜的手藝再給準話。

  當然，最高興的當數王伴官，無論遼使赴不赴宴，他都可大飽口福！

  立時付了訂錢。

  見各桌餚核既盡，杯盤狼藉，李二郎替何、謝二人詢問菜品是否合口。

  眾使自是讚不絕口，付訖飯錢，盡興而歸。

  (本章完)

  （還有更新耶）