第348章 密謀

  第348章 密謀

  為今科舉子所設的誓師宴，蘇洵自是無緣出席，但他決意另外置辦一席宴飲，問道：「吳掌柜，某有一故交不日抵京，我欲設宴為其接風。放眼京師，數貴店雅間最佳，不知可否為某預留一席？」

  吳銘不答反問：「不知蘇翁於何時設宴？賓客幾人？」

  「實不相瞞，我只知他九月自成都返京，算算時日，當是本月抵京，具體歸期卻不詳。賓客之數，眼下亦無定數……」

  蘇洵自知不妥，宴期不定，與宴人數也不定，這不是強人所難麼？

  遂改口道：「宴期不必定於其抵京之日，延後數日亦可。」

  吳銘聞言，已猜到老蘇口中的這位故交定是張方平無疑。

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  蘇洵與張方平相識於皇祐年間。

  彼時的張方平知益州，北宋時期，大臣即使外任地方，也有發掘在野遺賢的責任。彼時的老蘇在蜀地頗有文名，卻無功名在身，故被請至成都相見。

  張方平讀罷老蘇的文章，大加讚賞，遂在驛館裡辟一房間，留他長住，並狀奏朝廷，保薦他為成都學官。

  去年，蘇軾奉父翁之命，攜課業謁見張知州。老少二人，成都初見，一見如故，奠定終生師友之誼。

  今年開春，老蘇本欲讓二子在蜀地先應鄉試，張方平卻說：「使從鄉舉，是乘騏驥而馳閭巷」，未免大材小用。又言：「西蜀僻遠之地，不足以成君之名」，勸老蘇到京師求發展。

  蘇洵這才下定決心，攜二子赴京應試，順便為自己的仕途謀出路。

  古道熱腸的張方平不僅給老蘇寫了引薦信，還資助了父子三人進京的旅費。

  二人交情匪淺，蘇洵又多受其關照，如今舊友回京，他理應設宴為其接風。

  事實上，吳銘看過老蘇的傳記，知道嘉祐元年冬，蘇洵聽說張方平以三司使召還，立即西出百餘里相迎，用他自己的話說便是：「雪後苦風，晨至鄭州，唇黑面裂，僮僕無人色……良久乃能以見。」

  想到老蘇年近半百，仍在為仕途奔波，也是不容易，遂頷首應道：「若有確切訊息，還望蘇翁遣人相告，吳某當盡力安排。」

  蘇洵喜不自禁，立時拱手稱謝。

  付訖飯錢，父子三人欣然而去。

  送走三蘇，吳銘回廚房裡烹製菜餚。

  不多時，孫福又進廚房裡通傳：乙字雅間的食客吃得差不多了。

  吳銘又隨其步入乙字雅間。

  這桌食客足有七人，飯量著實不小，桌上杯盤狼藉，幾乎全部光碟。大盤雞加過一次面，盤中的湯汁被吃得一滴不剩。

  七人皆滿面饜足之色，那兩位西夏使臣尤為盡興，單這一桌珍饈美饌，這趟出使之旅便已不虛此行！

  不待吳銘詢問菜品是否合口，眾人已迭聲盛讚吳掌柜手藝卓絕，實乃生平僅見。

  嵬名聿則忽然以西夏語問道：「不知貴店可有便於儲存和攜帶的吃食？我等想帶些回去，也讓家中親朋一飽口福。」

  徐舜卿代為傳譯。

  閻詢笑道：「夏使入朝，素來採買絹帛、茶葉、書籍而歸，看來如今又要新添一樣——吳記食饌！」

  眾皆拊掌而笑。

  雖是玩笑話，卻令吳銘靈機一動。

  有道理！吳記的吃食不僅可堂食，還可以當特產賣，用作禮物，對異域番邦的人來說尤為珍貴。假以時日，吳記的美食或將與絲綢、茶葉並列，成為遠銷西域的東方珍寶！

  說到便於保存和攜帶，腊味自是首選。

  待笑聲漸止，他提議道：「昨日瓦煲飯里的臘肉和臘腸，二位使君若有意攜歸，吳某這便令人打包送上。」

  嵬名聿則回想起瓦煲飯的美妙滋味，豈有半分遲疑？當即操著胡漢相雜的腔調笑道：「大善！」

  吳銘遂遣孫福回後廚傳話，讓徐榮打包些臘肉、臘腸送至雅間。

  徐舜卿問道：「不知價錢幾何？」

  價錢是個問題，臘肉和臘腸此前從未單賣，不曾定過價。考慮到一份腊味瓦煲飯不過五十文，真要定價，再貴也貴不到哪兒去。

  關鍵在於，既然要將之打造成大宋名貴特產，就不能賣得太便宜；但如果要價太高，又有獅子大開口之嫌。

  吳銘沉吟片刻，決定暫不定價，等以後列出食單，明碼標價，更為妥當。

  一念及此，作答道：「閻大官人乃小店常客，二使又是不遠千里而來，此番權作餞行薄禮，分文不取。」

  「這如何使得？做買賣不收錢，豈非賠本生意？吳掌柜但請開價。」

  嵬名聿則身為西夏宗室，既不缺錢財，也不願欠宋人人情。

  吳銘順著對方的話茬說：「久聞貴國佛畫精絕，佛畫、經變、故事，皆栩栩如生，吳某仰慕已久，卻無緣親見。二使他日再入汴京，若能攜幾幅丹青寶卷，教吳某一飽眼福，便勝過萬貫錢財。」

  西北地區佛教盛行，佛畫聞名遐邇，其中最具代表性的便是敦煌壁畫，西夏時正是西北佛畫最後的輝煌時期。

  嵬名聿則聽了徐舜卿的轉譯，大笑道：「想不到吳掌柜一介庖廚，竟也通曉丹青禮佛之道！說來也巧，我等此行恰攜有數幅唐卡，待會兒回到館驛，我便為吳掌柜挑選一幅，遣人送至貴店。」

  所謂唐卡，也叫唐嘎、唐喀，系藏文音譯，指用彩緞裝裱後懸掛供奉的捲軸畫。唐卡是藏族文化中一種獨具特色的繪畫藝術形式，具有鮮明的民族特點、濃郁的宗教色彩和獨特的藝術風格。

  目前已知的流傳至今的西夏唐卡有兩百多幅，國內的收藏量不足二十幅，另外兩百多幅全部出自黑水城，這座西夏遺址在上個世紀初被俄羅斯人盜掘，數以萬計的文物如今都收藏在俄羅斯的艾爾米塔什博物館裡。

  對嵬名聿則而言，一幅唐卡或許不算什麼，但放在一千年後，便是妥妥的珍寶！

  吳銘大喜過望，他說這話的確有意暗示對方，以後可以拿佛畫換特產。沒想到對方如此爽快，毫不猶豫便答應下來。

  他立時叉手致謝：「使君厚贈，吳某在此謝過。」

  話音剛落，孫福帶著打包好的腊味步入雅間，將之交與二使。

  閻詢付訖飯錢，七人登車離去。

  ……

  嵬名聿則說到做到，及至午後，果真遣人送來唐卡一幅。

  恰逢歐陽發前腳到店，見狀立時湊至近前，奇道：「咦？適才那位可是番人？為何會贈畫於吳掌柜？」

  吳銘將來龍去脈簡略告知。

  歐陽發不禁感嘆：「貴店聲名日隆，如今連番邦使臣亦為吳掌柜的手藝所折服，假以時日，貴店必將名揚四海。」

  吳銘哈哈一笑，展卷觀畫。

  此畫題為《綠度母》，絹本長逾四尺，寬約三尺，畫中主體綠度母端坐蓮台，人物比例精準，瓔珞寶飾繁複華美，觀菩薩面相，眉目細長而微揚，顴骨略高，隱現西夏人的特徵。

  蓮座周遭繪有舞姿曼妙的天女與威猛的護法金剛，背景飾以熾盛的火焰，法器中可見骷髏意象，密宗意蘊濃厚。

  吳銘雖對繪畫一竅不通，卻也能看出此畫色彩瑰麗，氣象莊嚴，令人望而生敬，絕非俗作！

  歐陽發出身於書香門第，欣賞水平更高，觀罷拍案稱讚：「妙極！此畫筆法精謹，不失靈動，設色濃艷而沉厚，這火焰紋與天女衣帶尤顯畫師功底，菩薩法相中透出慈悲，實乃上乘之作！」

  俗話說得好：值錢的古董在它還不是古董的時候就已經很值錢了。這幅唐卡的藝術性越高，流傳到千年後就越珍貴。

  吳銘聞言欣喜不已，珍而重之地收起畫卷，妥善存放。

  歐陽發轉而說起正事：「吳掌柜，家父上月抽中的雅間預訂券可還作數？」

  雅間預訂券分明是你「代打」所得，幾時變成你爹抽中的了……

  吳銘心裡吐槽，面上頷首道：「自然作數。」

  略一停頓，奇道：「令尊前日已在小店訂過一席，此番又欲訂宴？」

  歐陽發笑著解釋：「年關將近，外官返京者眾，其中不乏家父故交。前番訂宴是為宋相公接風，此番則是為包公洗塵。吳掌柜或許不識包公，他此番歸京，將權知開封府，以後便要掌管京中的刑事民政。」

  你開玩笑呢！

  包公包青天的大名，吳銘上小學時就已如雷貫耳，怎會不識？

  至於宋相公，指的應是宋庠，皇祐年間，曾拜兵部侍郎、同中書門下平章事，官居宰相。

  醉翁交遊極廣，與宋庠、宋祁兄弟交情深厚，相較而言，與包拯的私交並不算深。

  準確地說，是包拯性情剛直，鮮少與朝中要員過從甚密。

  歐陽修與包拯雖然算不上至交，卻敬重其為人。

  去年，包拯因舉薦失察遭貶外放，正是歐陽修上書朝廷，稱其「清節美行，著自貧賤，讜言正論，聞於朝廷，自列侍從，良多輔益。」建議讓這種剛正不阿的大臣留在朝中做事，比外放地方能發揮更重要的作用。

  按理說，以他倆的私交，歐陽修沒必要特意設宴為其接風。

  吳銘不禁懷疑，醉翁不過是尋個由頭，想要用掉那張雅間預訂券罷了。

  他倒是無所謂，比起這個，他更關心另一件事：「包公已然抵京？」

  「尚未，左右不過這幾日的事，家父讓我先來知會一聲，貴店的雅間若有空餘，務必替家父預留一席。」

  「好。」

  吳銘點頭應下。

  歐陽發照例教李二郎識文斷字，吳銘則回廚房裡進行烹飪教學。

  一進後廚，就看見四人湊在一處，正低聲商議著什麼。

  四人見師父（吳大哥）歸來，立時作鳥獸散，裝作無事發生的模樣。

  「在密謀什麼？有什麼事是不能讓我知曉的嗎？」

  這已不是吳銘頭一回撞見四人鬼鬼祟祟，絕對有事瞞著自己！

  「哪有此事？」謝清歡輕描淡寫，「我等不過是在討論師父今日教的新菜，互相切磋琢磨罷了。」

  呵，切磋琢磨為何不光明正大行事，豈至於一見著我就做賊心虛？

  好哇！這小丫頭竟也學會哄騙師父了！

  吳銘自然不會相信謝清歡的鬼話，但也沒追問，心想過幾天裝個監控，我倒要看看你們在搞什麼鬼……

  招呼四人，開始今日的教學。

  吳銘所料不錯，謝清歡、何雙雙、錦兒和徐榮的確有事瞞著他。

  說起來，也不是什麼要緊事，吳銘知道了必定哭笑不得，四人卻極其慎重，打定主意要給灶王爺一個驚喜。

  這是謝清歡先提出來的。

  臘月二十四，便該祭灶送神。

  現代人祭灶通常在臘月二十三，宋人要延後一日，有詩云：「古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。雲車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘松粉餌圓……」

  大戶人家的供品相當豐盛，葷素相宜，五味齊全。即便是尋常人家，在這一天也會供上膠牙餳、歡喜團、糖豆粥等甜食，賄賂灶君，以免他老人家回天宮述職時將自家的壞事捅到天上。

  除了用甜食黏住灶王爺的嘴，不讓他講壞話，還要把酒糟塗抹到灶門上，據說這樣可以讓灶君暈頭暈腦，不會做出對人不利的匯報。

  紙錢也不可或缺，還要再燒一紙甲馬和草料，充當灶王爺的坐騎，助其早日登天，一邊燒，一邊默默念誦：「上天言好事，回宮降吉祥……」

  這些都是尋常人家祭灶時的儀節，如今灶王爺親臨俗世，身為他老人家在人間的首徒，謝清歡自然要好好籌劃一番，以示孝敬。

  她將自己的想法告訴何雙雙、錦兒和徐榮，殊不知，三人亦有此意，遂不謀而合，準備在祭灶當日，給吳掌柜送上一份驚喜。

  話說回來，師父他老人家不會真的一去數日不歸吧？

  謝清歡既喜且憂。喜的是，師父離去後，仙家灶房自然歸她這個開山大弟子執掌；憂的是，如今的她只學到些許皮毛，尚不足以繼承師父的衣缽，只怕砸了師父的招牌……

  她正胡思亂想，腦袋上忽然挨了一記暴栗！

  「啊喲！」

  謝清歡抱頭痛呼，聽見師父喝斥，趕緊收斂心神，專注於灶上。

  (本章完)

  （還有更新耶）