第320章 羊羔酒

  第320章 羊羔酒

  「吳掌柜，官家召見。」

  直到隨內侍走出灶房，吳銘才生出一絲緊張感，但更多的是欣喜。

  趙官家親臨市井食肆，無名氏以庶民之身獨自面聖，這無疑是一件值得記錄的大事，或許進不了正史，但必將在歷史某個不起眼的角落裡留下一筆，或是某個宋人的筆記，抑或是民間口耳相傳的話本————

  朝著千年老字號的目標再度邁出堅實的一步！

  契丹人求而未得的南朝天子畫像，吳銘已提前看過。

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  《宋仁宗坐像軸》里，趙禎頭戴幞頭，黑鬢髮，留有長須，雙眼炯炯有神，身著素色紅袍，端坐於龍椅上，既無高高在上的壓迫感，也不似朱元璋的畫像那般獵奇，整體神態儼然一位慈眉善目的長輩。

  這是吳銘看見畫像時的第一感覺，也是他步入雅間看見趙禎時的第一印象。

  該說不說，宋代畫師畫得相當寫實。

  眼前這位趙官家簡直像是從畫裡走出來的一樣，只是鬢髮微斑，衣著亦有所不同。

  趙禎自郊祀歸來，仍身著用於祭天、登基等重大典禮的黑色袞衣，衣裳上繡有日、

  月、星辰等十二章紋，為這位慈眉善目的長輩平添了幾分威嚴。

  吳銘當即叉手行禮：「草民吳銘，拜見陛下。」

  「無名？」趙禎微微一怔，「此乃本名？」

  吳銘點頭稱是：「既為自號，亦是本名，銘記之銘。草民醉心庖藝，只盼百年之後，食客仍能銘記小店之餚，至於草民自身，情願做那無名之人。」

  此言一出，在場眾人霎時對其另眼相看。

  趙禎不禁感嘆：「吳掌柜境界之高，幾近於道！無怪能烹出這許多珍奇菜式，宮中二百御廚，盡皆不及！今日之餚，或以食材入畫，或應時令之妙，或寓祥瑞之兆，非但道道出新，滋味更是妙絕，真令我等大開眼界！」

  一眾內侍雖未品嘗，然觀其色、嗅其香，亦覺嘆為觀止。

  吳銘少不得謙虛兩句。

  「吳掌柜不必過謙，憑爾之藝，足膺此譽。聽聞貴店歇業三日，專為迎駕？」

  確有這方面的考量，但主要是為了迎合冬至習俗，京中食肆歇業放假者不在少數。

  當然，話不能這麼說。

  「陛下御駕親臨，小店自當閉門精研菜式，務求萬無一失，惟願陛下盡興。」

  張茂則略感意外，心想吳掌柜不僅手藝卓絕，言辭也頗得體，果非尋常庖廚可及。

  趙禎含笑頷首，又問：「貴店平日日入幾何？」

  吳銘據實以告：「四十貫上下。」

  「朕便予你百二十貫，既是今日的飯錢，亦補償你歇業三日的虧損。另外」

  趙禎略一停頓，內侍趁此間隙將兩個酒罈抱至桌上。

  「再賜你羊羔酒兩壇，以作飲福之饗。」

  羊羔酒，即以大米和羊肉釀造的酒。

  皇宮附近有一條東西向的街道叫「曲院街」，曲即酒麴，京中有名的釀酒作坊大多開在這條街上，羊羔酒便是其中幾家酒坊所產，售價極高，相當於今天的茅台和五糧液，尋常百姓根本喝不起。

  每當落雪時節，皇帝便會邀約群臣賞雪宴飲，並分賜羊羔酒。

  而趙禎今日所賜，寓意尤深。這兩壇羊羔酒乃郊祀時神明和祖先享用過的祭酒，本該在飲福宴上分賜百官和宗親，以祈賜福。

  將此祭酒賜予庶民，既不失節儉之德，又足以彰顯天恩，張茂則所獻之策，深合趙禎之意。

  吳銘自也明白，這兩壇酒的寓意遠超過它的價值，實非金錢可衡量。

  當即叉手稱謝：「謝陛下厚賞！」

  趙禎拈起一片桃片糕，笑問：「這桃片糕可有餘裕？朕欲攜歸宮闈，分與小女嘗鮮。」

  這個真的有。

  吳銘回灶房裡將剩餘的桃片糕全部打包裝進食盒。

  「恭送陛下！」

  趙禎在一眾內侍和禁衛的簇擁、扈從下登上輦車，起駕離去。

  至於游幸歐陽修府邸，並延請吳掌柜過府操持宴席一事，趙禎並未提及。

  此事須先由內外諸司籌備妥當，再遣人相邀，方合乎規矩。左右不過這幾日，倒不必急於一時。

  麥秸巷外，因趙禎臨時增加行程，百官及宗親只得在鄰近的官舍里暫歇，靜候聖駕。

  「爹爹，我等不應回宮麼？為何枯候於此？」

  趙仲針大概是最後一個知曉此事的人，沒人主動告訴他，畢竟他剛過總角之年，還是個孩童。

  從爹爹口中得知此訊，他不禁有些疑惑：「莫非官家此前不曾訪過吳記？」

  吳記的菜餚，他兩個月前便嘗過啦！官家今日才初嘗，何其晚也！

  趙宗實正色道：「官家為天下表率，豈可隨意出入市井食肆？汝亦當謹記身份，莫要再像以前那般，日日欲往吳記。太祖有訓：不得取食味於四方。趙氏子孫，豈能為口腹之慾左右？」

  趙仲針垂首聽訓，暗自腹誹不已：前番祖父於吳記設宴，不知是誰承諾了陪我及弟妹蹴鞠，卻食言而肥，欣然趕往吳記赴宴？

  亦不免心生好奇：不知官家會吃什麼菜？

  隔壁官舍里，一眾吳記熟客也在討論同一件事。

  老主顧皆知，吳記菜餚分為五類，此番接待聖駕，吳掌柜必將烹製規格最高的非市售之餚。

  百官本就腹中空空，一念及此，頓覺饞涎暗涌，腹鳴如鼓。

  歐陽修的嘴角揚起一抹得意的弧度：「諸公，某已於吳記訂得一席，並與吳掌柜有約，屆時將依照今日進獻之餚，原樣烹製一席！諸公何不同往，也好一飽口福！」

  文彥博等人皆面露喜色，頷首稱善。

  提及吳記雅間，富弼忽然想起一事，神色微變：「不好！我等皆於牆上題了詩，若教官家瞧見，便知我等乃吳記常客。縱不怪罪，我等怕也再難諫阻官家的任性之舉！」

  眾人亦恍然醒悟，皆嘆失策。

  唯歐陽修神色自若：「無妨。百官之中，吳記常客豈止我等？便是賈、武之流，亦曾在吳記設宴慶賀升遷。官家若再行任性之舉，何須我等諫言？旁人自會爭相諫止。」

  歐陽修口中的「賈、武之流」，指的是賈昌朝及其黨羽。

  醉翁與賈昌朝積怨已久。早在慶曆年間，二人便因新政立場相左，攻訐不休。歐陽修曾憤然斥其為小人，並寫下那篇著名的《朋黨論》，將賈昌朝等守舊派打成「小人之朋」。

  本月初，王德用致仕，官家欲擢賈昌朝繼任樞密使。

  歐陽修再度上力諫，斥其「稟性回邪，執心傾險，頗知經術，能緣飾奸言，善為陰謀，以陷害良士，小人朋附者眾，皆樂為其用。」

  趙禎未納。賈昌朝入主樞府，並於吳記設宴慶賀，氣得醉翁牙痒痒。

  歐陽修不認同賈子明的政治理念，甚至鄙夷其為人，唯獨在阻止官家宣召吳掌柜入宮這件事上，不分君子之黨、小人之黨，百官的立場高度一致。

  話音剛落，內侍已入內稟報：「官家迴鑾！」

  百官及宗親各歸車駕，儀仗隊列隊整肅，趙禎重登六十四抬大安輦，起駕返回大內。

  待郊祀儀仗盡數通過朱雀門，封巷的禁衛方收隊隨行而去。

  圍在巷外的人群立如決堤之水湧入麥秸巷，十之八九皆直奔吳記川飯官家御駕親臨的食肆，焉能不嘗？

  及至店前，卻見店門緊閉，門上貼一告示：冬至歇業三日！

  眾人遂敗興而去。

  吳銘早料到會引來無數好事者，送走趙禎後，立時閉店打烊。

  他將兩界門移回原位，招呼眾人把灶房裡的一應器具、食材搬回廚房，收拾妥當後，著手準備員工餐。

  今天冬至，合該吃餛飩。

  餡料早已備好，何雙雙和錦兒擀麵皮，吳銘、謝清歡、李二郎和孫福圍案包餛飩。

  此時此刻，謝清歡猶自心潮澎湃，難以平復，連包餛飩的手指都微微發顫。

  繼上月進獻小吃後，今日終於正兒八經做了回御膳！

  更聽聞官家對她烹製的紅燒蘿蔔稱讚不已。

  這可是多少庖廚夢寐以求的殊榮，竟落在她這學藝不過半年的新手身上！

  正如師父所言：只要拜得名師，便贏在了起跑線上！

  何雙雙和錦兒雖也欣喜，但她倆畢竟見過世面，曾為許多王公貴胄操持過宴席，不似謝清歡如此雀躍自得。

  早在入職吳記時，何雙雙便料到會有御前獻藝之日，只是沒料到會以這種方式展開。

  李二郎、孫福雖只在灶房裡打雜，同樣與有榮焉。

  李二郎忽然想：此事必將遠遠傳開，直傳入師師耳中。

  轉念又暗暗嘆氣：知道又如何？師師或許會想法子攀附吳掌柜，卻絕不會因此高看我一眼————

  劉師師近來常至店中獻藝。每見她來，李二郎只作視若無睹，非是放下了，不過在強忍罷了。

  直到數日前，因天氣轉涼，終是沒忍住，又一次上前噓寒問暖。

  他本已做好熱臉貼冷屁股的準備，豈料師師此番沒再冷臉相待，卻說了許多無情甚至羞辱的話，字字句句，倒比這冬日的寒風更凜冽，剜得他心窩子疼。

  終是他不配。

  他這才痛定思痛，想起吳掌柜所言：與其把錢浪費在無望之人身上，不若多攢些積蓄，將來討門好親事。

  待吳記做大做強，他李二郎不說大富大貴，至少遠比喬大寶掙得多。

  喬大寶夫婦偶爾會來店裡用飯，新婚縫綣，你儂我儂，看得他心頭泛酸。

  他時常思忖：若能娶得素素娘子那般嬌俏的賢妻，倒也快活————

  李二郎正自胡思亂想，店外忽然響起呼喊：「吳掌柜！」

  聲音頗耳熟。

  「是我！張鐵嘴！」

  恰在這時，餛飩也已包完，吳銘一邊洗手一邊囑咐：「都煮了吧，待會兒分一些給街坊四鄰。」

  向親朋好友饋贈禮物亦是宋人過冬至的習俗之一，禮物比較簡單，通常是兩碗米飯或兩個炊餅，再加一碗新鮮出鍋的餛飩，放到一張紅漆木盤上，讓家裡的小孩兒送去親族及四鄰家裡。

  送這種節禮並非肉包子打狗，對方也會讓小孩兒送來自家的餛飩、炊餅和米飯，送到最後，每家每戶的餐桌上都會有其他很多家的飯食。

  當然，對吳銘來說是有些吃虧的，因為他送出去的是精米細面，換回來的卻是糙米粗面。

  擦乾淨手，去店堂里開門。

  「吳掌柜吉慶！」張鐵嘴笑容滿面，手提兩壇酒，「興源酒坊的上品羊羔酒，據說官家也好飲此釀！」

  吳銘啞然失笑。

  李二郎伸手指向桌上的兩壇御酒：「巧極！官家適才也賜下兩壇，且是飲福祭酒。」

  張鐵嘴一愣，隨即笑起來，自嘲道：「班門弄斧，讓吳掌柜見笑！」

  他將羊羔酒放在桌上，順著話茬問起官家御駕親臨之事。

  吳銘知道他正是為此而來，遂邀其入座，娓娓道來。

  不多時，餛飩飄香。

  三個廚娘已將節禮備好。

  但這件禮物只能交給小孩兒去送，因為收到禮物的親鄰通常會發給送禮者數枚銅板作為節賞，而所發銅錢的數目須得等同於小孩兒的年齡。

  如果吳銘親自去送，對方指定會拒收。

  吳記川飯沒有童工，最年輕的錦兒也已過了及笄之年，無法勝任。

  只能托對面屋王大娘的幼子代勞。

  四鄰亦以自家的餛飩相送，吳銘數出銅板賞給送禮的孩童。

  「祝吳大哥生意興旺、賓客盈門！」

  孩童領了賞錢，說兩句吉祥話，喜滋滋離去。

  吳銘留張鐵嘴用飯，並將他帶來的羊羔酒啟封一壇，共品滋味。

  吳銘舉杯祝道：「歲寒冬至，願諸事順遂，闔家安康！」

  眾店員皆舉杯相碰，互道吉祥。

  張鐵嘴見狀，忙舉杯效仿。

  吳銘淺啜一口，羊羔酒入喉，但覺酒液順滑，甘甜香醇，度數不高，像喝飲料。

  以羊肉釀酒，此法起源於漢魏，興盛於唐宋，傳承至現代。

  吳銘沒喝過現代版本的羊羔酒，但他喝過佛山的「玉冰燒」，此酒以大米和豬肉釀造而成，口感也是這般綿柔順滑，入口回甘。

  餛飩下酒，越吃越有！

  眾人把酒暢言，不在話下。

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