第306章 挖角

  第306章 挖角

  五人面面相覷，皆難掩驚愕之色。

  吳銘見對方神色平靜，一時難辨其意，試探道：「清歡是……」

  謝正亮笑道：「吳掌柜放心，謝某非為問罪而來，相反，舍妹能拜入吳掌柜門下，實乃幸事。邊走邊說罷。」

  說實話，當親隨前來通報時，謝正亮幾乎懷疑自己的耳朵。他本以為，以吳掌柜的廚藝和家資，斷不會收一個來歷不明的女子為徒。

  便如此時此刻，也僅有何雙雙師徒兩位廚娘隨行，未見妹妹蹤影，可見吳掌柜早知清歡身份，且有意替她遮掩。

  但再怎麼遮掩，終究難以盡藏行跡。

  他遣去查訪的親隨於街坊鄰里稍加探問，便知早在何雙雙師徒之前，吳掌柜已收過一位小廚娘為徒。

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  身為親傳弟子，此女卻深居簡出，連賜酺盛會亦未露面，實在不合情理。倘若此女是清歡，那便合情合理了。

  話說到這份上，吳銘也不好再裝傻充愣，觀其確無興師問罪之意，奇道：「聽謝掌柜的意思，竟似樂見她拜師學藝？」

  「無所謂樂見，只是事已至此，我也只能將錯就錯。」

  謝正亮輕輕嘆氣：「清歡的性子，吳掌柜或已有所了解。她即便遵父命嫁人，也當不了相夫教子的賢婦，此番能離家出走，今後興許會幹出更出格的事。她的婚事能否裨益謝家，我不在意，唯願她此生平安喜樂，足矣。」

  吳銘見他說得真摯，不禁感慨道：「無怪她常說，家中父兄，數二哥最疼她。」

  「她真這樣說？」謝正亮露出欣慰的笑容，「不枉我疼惜她多年。」

  略一停頓，又問：「我卻有一事不解，以吳掌柜之能，何以會收一個來歷不明之人為徒？」

  吳銘坦然道：「彼時店鋪初開，正募人手。她主動來投，我見她頗具天賦，便動了收徒的心思。」

  這是實話，只是隱去了劉牙郎引薦一事，省得謝家找他麻煩。

  「不知彼時可曾行過拜師禮，可有人在場見證？吳掌柜應是知曉的，男師收女徒，須先徵得尊親首肯，縱是孤女，也應有外人在場見證。」

  吳銘一時語塞，見證者便是劉牙郎，這話卻沒法說。

  李二郎突然插話道：「那日是二郎在場見證。」

  是了，那日二郎確也在場！吳銘倒把這茬兒給忘了，頓時鬆一口氣。

  謝正亮沉吟半晌，似在斟酌措辭：「恕我冒昧，這拜師禮到底草率了些，且於禮不合，還是重新行過為好。某為兄長，可堪見證。」

  看樣子，謝二郎是真心想讓妹妹跟著自己學藝，吳銘自然樂見其成，點頭應下。

  謝正亮立時讓隨從去準備拜師禮所需的一應物什。

  一行人出了里瓦子，行不多遠，便至樊樓樓下。

  謝正亮頓住腳步，不明所以：「諸位不是要回吳記川飯麼？」

  吳銘笑答：「我早先將餐車寄放於樊樓，特來取回。」

  「餐車……莫非吳掌柜今日竟於里瓦子設攤？我竟不知！」

  謝正亮扼腕長嘆，滿眼皆是錯失珍饈的遺憾。

  ……

  當窗外響起轆轆的車輪聲，謝清歡抬眼自窗中瞥見師父的身影，忙不迭擱下手裡的雕刻刀和蘿蔔，噠噠噠飛奔至店堂開門。

  「師父！」

  目光掃過，一眼便瞧見那座小山般的身影，笑容瞬間凝固，驚呼出聲：「啊！」

  下意識以手掩面，扭身欲逃。

  「跑甚？」吳銘叫住她，「還不快來與你二哥相見。」

  謝正亮打趣道：「想你幼時，日夜纏著我要我帶你出遊，如今竟一見著我便逃，唉，人說女及笄而變，果不其然。」

  謝清歡聽二哥的語氣似無怪罪之意，方止步轉身，放下掩面的手，期期艾艾道：「二哥……你、你都知曉了？」

  吳銘截斷話頭：「且先收拾東西，稍後再敘。」

  「好！」

  六人將一應器具收進廚房裡，在店堂里落座。

  謝正亮遂將前因後果簡略告知妹妹。

  謝清歡聽罷，猶自將信將疑：「二哥當真不是來抓我回家的？」

  「你可願隨我回去？」謝正亮不答反問。

  她將腦袋搖成撥浪鼓。

  「這便是了。你從小到大，我何曾強你所難？若真想抓你回去，何須親自登門，稟明爹爹豈不更為妥當？」

  謝清歡登時笑靨如花：「二哥最疼我了！」

  「你也不必歡喜。」謝正亮斂容正色，「我可替你暫時瞞著爹爹，容你在此學藝。但這並非長久之計，爹爹遲早會發現你藏身此間，屆時能否令他老人家首肯，全憑你學到多少本事，為兄可幫不上忙。」

  「士別三日，當刮目相待！我拜師已近半年，哥哥何以還拿當初的目光看我？我這半年學到的本事，可多著哩！」

  謝清歡不無自得。

  吳銘也說：「謝掌柜可還記得初次光顧小店時品嘗的三道菜？」

  「印象深刻。吳掌柜問這個作甚？」

  「那三道菜皆由令妹所烹。」

  「哦？」謝正亮著實吃了一驚，轉而看向妹妹，「千絲豆腐也是你做的？」

  「當然！」謝清歡挺起胸脯，難掩驕傲之色，「千絲豆腐可是我的拿手菜！」

  另兩樣菜品暫且不論，那千絲豆腐最見功夫，謝正亮曾讓自家酒樓里的鐺頭仿製，然嘗試多次，相較吳記的出品，總歸要遜色不少。

  此菜竟出自妹妹之手，委實出乎意料！

  足見妹妹確有天賦，且吳掌柜確以衣缽相授，此等菜餚，非親傳弟子焉能習得？

  一念及此，謝正亮心中大石落地。

  吳掌柜手藝之奇，他早已領教，敬服得緊。妹妹隨他學藝，自是再好不過，有這層關係在，待他日吳記做大做強，謝家自也能沾幾分光。

  此外，還有另一個好處——

  「咳，既如此，貴店雅間但有空缺，可否看在清歡的薄面上，容某優先預訂？」

  「二哥！」謝清歡嗔怪地瞪他一眼，「吳記雅間素來先到先得，怎能因我壞了店裡的規矩？」

  她卻不知，吳記確有幾位特殊的食客享受優先預訂雅間的優待，這事吳銘誰也沒告訴。

  謝正亮振振有詞：「非是我存心壞貴店規矩，實乃有意考校你的手藝，唯有確定你每日都在進步，二哥才放心得下啊！」

  「嘁！想考校我的手藝，大可來店堂里用飯，何須預定雅間……」

  見兄妹倆拌嘴，吳銘莞爾一笑：「謝掌柜既鍾意小店雅間，吳某替謝掌柜留意著便是。」

  妙極！

  謝正亮連聲稱謝，樂不可支。

  他環顧店內，復又斂起笑容，看向妹妹：「你如今在何處落腳？」

  謝清歡指著一側的房門道：「那便是我的臥房。」

  謝正亮微微皺眉：「那吳掌柜哩？」

  「師父……」

  謝清歡忽然住口不說，望向師父。

  吳銘接過話茬：「我住另一邊。」

  「另一邊……是指隔壁罷？」

  隔壁除了雅間，還有別的房間麼？

  謝正亮只去過一回，倒沒留意。

  無論如何，清歡畢竟是謝家的女兒，即便拜師學藝，也不該和異性師父起居於同一屋檐下。

  遂正色道：「不妥。清歡，你是女兒身，又無婚配，別說什麼清者自清，街坊鄰里少不得閒話。這要是傳開了，有損爹爹顏面不說，你今後也不好嫁人。我會在附近租一小院，你今晚收拾收拾，明日便搬出來。」

  「啊！」

  謝清歡望向師父，臉上寫滿不情願。臥房裡還有許多仙家法寶哩！搬出去後便用不成啦！

  吳銘微微頷首：「這話在理，是我考慮不周。你這便去收拾罷。」

  他確實疏忽了，只想著自己和小謝不住在同一屋檐下，甚至不住在同一時空里，卻忘了外人不知就裡，難免捕風捉影。

  「好吧……」

  謝清歡只好回臥房裡收拾細軟，抱起柔軟厚實的棉被和富有彈性的軟枕頭蹭啊蹭，戀戀不捨。

  過不多時，屋外忽然響起二哥的呼喊：「清歡——」

  「來了！」

  謝清歡步入店堂，但見堂中桌椅已被撤至兩旁，唯有一張青案居中靠里，上設一尊灶神像，像前置香爐一尊，爐中三炷線香青煙裊裊，爐右供清水一盞、時令鮮果三碟。地上則鋪有一方拜墊。

  謝正亮肅然道：「聽聞你不曾正經行過拜師禮，今日便由二哥做個見證，全了禮數，若他日爹爹知曉，怪罪下來，自有二哥擔待著。」

  「二哥……」

  謝清歡突然有些哽咽。

  她心知肚明，二哥此舉純粹是為自己著想，禮數不全，縱以師徒相稱，亦名不正，言不順。

  儘管及笄後鮮少隨二哥出遊嬉戲，然二哥待己之心，一如兒時。

  眾人見二人兄妹情深，亦為之動容。

  吳銘端坐於灶神像旁，謝清歡忍不住兩相比較，心說全然不像啊，看來這雕刻者不曾見過本尊，只是信手為之罷了……

  按下紛雜的思緒，斂衽正容，取過以紅綢包裹的束脩，躬身高舉過眉，奉至師父案前，深躬一禮。

  隨後退至拜墊前，肅然跪下，行三跪九叩大禮。

  何雙雙遞上一盞新沏熱茶。謝清歡雙手捧過茶盞，高舉齊額，奉與師父，恭聲道：「請師父用茶。」

  吳銘頷首接過，略啜一口，置於案上。

  他其實沒那麼講究禮俗，但既然做了，便要認真做。

  遂正襟端坐，沉聲道：「汝須謹記，入我門下，當尊師重道，勤勉精進，持守本心，不得懈怠。」

  「弟子謹遵師訓，永誌不忘！」

  謝清歡應得斬釘截鐵。

  禮成，皆大歡喜。

  謝正亮又囑咐妹妹兩句，告辭而出，吩咐隨從尋個牙人來，他要親自為清歡物色宜居的宅院。

  「呼！」

  店堂里，謝清歡如釋重負般長舒一口氣。

  她天不怕、地不怕，唯獨怕被爹爹發現，給師父添麻煩。如今有二哥作保，心裡便踏實許多。二哥最可靠了！

  吳銘也稍稍安下心來，此事雖未徹底解決，但有謝正亮兜底，起碼不會鬧到難以收場的地步。

  謝二郎這人不錯，通情達理，做事周全，是個好哥哥。

  吳銘給何雙雙師徒、李二郎及孫福發了工錢，四人各回各家，孫福仍順道將餐車送往小何府上停放。

  「師父，雙雙姐待會兒要去拜謁恩師，弟子打算去浴堂巷洗澡。」

  謝清歡欲言又止。

  吳銘知她所想，頭也不抬地說：「待我算完帳，便陪你走一遭。」

  最後再陪徒弟洗回澡，也算是有始有終。

  十月的最後一天，結算時刻！

  扣除一應成本及稅錢，本月淨盈利八百餘貫，外加三件御賜棉衣。

  加上九月的結餘，現有積蓄接近兩千貫！

  快哉快哉！

  吳銘合上帳簿，拿上換洗的衣物，陪謝清歡前往浴堂巷洗澡不提。

  話分兩頭。

  卻說何雙雙、錦兒和孫福駕著餐車離了麥秸巷，逕往城南駛去。

  未至院門前，便聽見馬大娘略帶不快的喊聲：「王中使！我已說過多回，何娘子斷不會隨你入宮，怎的這般糾纏不休！」

  「你不過是個下人，你的話也能作數？何雙雙哩？今日旬休，吳記歇業，她總該在府上罷？」

  「王中使——」

  何雙雙高聲喊道。

  宮裡的內侍未能從吳掌柜處購得食方，遂另尋他法，試圖以重金聘請吳記的鐺頭入宮掌灶。

  端的好主意。

  只可惜，何雙雙早已認準吳掌柜，千金不換。宮裡的娘娘再大，也只是一介凡俗，豈能同灶王爺相比？

  這已是對方第二回登門，上回來撲了個空，何雙雙便囑咐馬大娘，以後凡有登門挖角者，一律婉拒。

  「何廚娘！」

  王中使立時迎上前來，換上笑容，正欲表明來意，何雙雙搶先道：「中使的意思我已知曉。馬大娘替我打理府院十數載，我視她如親姐姐般，她的話正是我的回答，望中使見諒。」

  「何廚娘不必急於下定論，先聽某說完雇值也不遲，無論吳掌柜給你多少，我家娘娘都能給你兩倍！」

  何雙雙正色道：「我在吳記掌灶不為求財，吳掌柜能給我的，旁人給不了。有勞中使費心，奴家銘感於內，眼下尚有要務在身，恕不遠送。」

  說罷淺淺一福，轉身回府。

  (本章完)

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