第291章 以廚會友

  第291章 以廚會友

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  能不能任意點菜其實無關緊要，王辯和周端看過吳記的食單，知道此間的菜品多為吳掌柜自創，別處絕無。新客登門，自己點菜反而不得要領。

  吳掌柜備下的這三道菜，即便不是他最拿手的，也該是店裡的招牌……

  不對。

  王辯心思電轉，問道：「可否取貴店食單一觀？」

  李二郎取來兩份謝清歡昨日抄寫的食單，遞給兩桌客人。

  吳記川飯突然爆火後，謝正亮和王辯都讓人抄錄了一份吳記的食單，同自家鐺頭仔細研究過。

  只不過，當時抄錄的是上個版本的。

  如今拿到新版食單一看，四人同時驚「咦」出聲，其上所列菜品竟有較大幅度的改動！

  入冬後，京中稍具規模的食肆多會更換食單，增刪菜品，此事本是尋常。

  不尋常之處在於：一眼掃下來，儘是些新奇陌生的菜名！

  吳掌柜這推陳出新的能力是不是有點太誇張了！

  單看這些菜名，莫說看不出和川飯有所關聯，縱是北食、南食，亦毫不相干，當真得神仙點化，憑空自創？

  還是說，果如周鐺頭所言，不過是新瓶裝舊酒，換了個名字罷了？

  王辯從頭到尾看過一遍，奇道：「雪花雞淖和寶塔肉似乎不在這份食單上？」

  若是招牌菜，沒道理不寫進食單。

  李二郎如實作答：「雪花雞淖只供雅間且須提前預訂，寶塔肉則是吳掌柜特為諸位所烹，不作市售。」

  四人恍然，既感慨於吳掌柜的誠意，又暗暗吃驚。

  這位無名氏在大量推陳出新的同時，竟還藏了一手！

  不，很可能不止一手……

  王辯抬頭看向周鐺頭，眼神分明在問：「這合理麼？」

  在座只周端一個庖廚，且是行內翹楚，自然最具發言權。

  他輕輕搖頭道：「嘗過再說。」

  菜名固然別具一格，但在品嘗之前，誰也說不準這些新菜到底有多新，倘若只是在現有菜式的基礎上略作改良，那便還算合理。

  當李二郎呈上兩碗千絲豆腐，望著碗中柔柔漾開的萬千細絲，但見瑩白、深褐、黑亮、鮮紅和青翠之色相互牽繞，湯麵清雅如畫，周端沉默了。

  王辯脫口問出每個新客都會問的問題：「這、這真是豆腐？！」

  無需李二郎回答，他已經嗅到撲面而來的豆香，定是豆腐無疑。

  細，太細了！真如千縷髮絲一般！

  舀起一勺湯羹品嘗，這湯汁看似清澈寡淡，實則入口鮮醇，脂香濃郁，顯是以雞、魚等肉材吊成的高湯，裹著豆香和菌菇的清氣，層層迭迭，回味綿長。

  前無古人的創意，巔峰造極的刀工，以及香濃豐富的滋味，即便放在礬樓，也足以充當鎮店之餚！

  這還只是店堂里出售的菜品，雅間的菜品又當如何？不作市售的菜品又該是何等……

  周端剎住念頭，不敢再往下想，心底卻隱隱有種不祥的預感，事情似乎正朝著最離奇的方向發展。

  謝家父子早已嘗過此菜，饒有興致地打量隔壁桌二人的神色變化。

  酒樓生意雖然遠不如水運販貨的利潤豐厚，卻是結識達官顯貴的有效途徑。

  謝居安經營高陽正店十數載，花了不少心思，憑藉食材優勢，將原本瀕臨倒閉的酒樓一路做到了穩居京中第三，單論坊間知名度，或可與潘樓爭一爭第二。

  但終究被礬樓穩壓一頭。

  歸根結底，是因為這位周鐺頭。

  食行干到最後，比的不再是食材，而是庖廚。

  謝居安曾也試圖以高酬挖角，怎奈周端與礬樓的東家馮舜朝私交甚篤，靠錢財斷無可能挖走。

  礬樓、潘樓和高陽正店明面上是友家，彼此見了面都笑吟吟，私下裡卻暗自較勁。

  誰會甘願一輩子屈居老二、老三？何況謝居安素來爭強好勝，要麼不做，既然做了，便要做第一！

  他原本相中了郭慶，只待對方出宮，便請其於自家酒樓掌灶。

  此時見周端滿面驚奇之色，忽然又想：郭、周二人乃同門師兄弟，未必能破招，可這無名氏劍走偏鋒，此間菜餚似乎連周鐺頭都前所未見，若能得其相助，或可出奇制勝！

  正盤算著，灶間布簾突然掀起，李二郎捧盤而出。

  「雪花雞淖——」

  兩盤蓬鬆「雪山」呈於桌前，四雙眼睛齊刷刷落於其上。

  又是一道奇菜！

  單看菜名和成菜的造型，尚不知其所以然，當蓬鬆雪團在口中化開，雞鮮與蛋香在唇齒間交融瀰漫之際，四人瞬間明了。

  原是化雞為雪！

  周端難以置信，再三品嘗，確為雞肉無疑，混著蛋清同炒而成。

  千絲豆腐已然遠超預期，但做法還算常規，至於旁人能否做到，卻是另一回事。

  而這雪花雞淖只能用匪夷所思來形容。

  雞肉和蛋清是再尋常不過的食材，何以能做出如積雪堆迭的狀態？

  他皺眉苦思良久，仍不得要領。

  王辯本想詢問周鐺頭的評價，但見其眉頭緊皺，神色複雜，話到嘴邊又咽下。

  共事多年，他深知周鐺頭脾氣火爆，礬樓里的鐺頭、學徒若做出好菜，他未必會誇讚，可一旦沒能達到他的要求，便會被他罵得狗血淋頭。

  王辯還是頭一回見他嘗菜嘗到沉默。

  謝居安倒是讚不絕口：「妙極！妙極！」

  他雖非庖廚出身，卻也能看出此菜神乎其技，即便是享譽京師的周鐺頭，也未必能做出來。

  好一個無名氏！

  無怪能得官家青眼，當真有些本事！

  謝正亮只頻頻動筷，他先前在雅間並未嘗得此菜，這一趟真不白來！

  廚房裡，寶塔肉已蒸夠時辰。

  吳銘將油菜下入鹽水中燙熟，打底擺盤，隨後取出模具，扣在油菜上。

  三個廚娘目光灼灼地盯著那尖尖的模具，既好奇又略顯緊張。

  當模具揭開的剎那，廚房裡響起整齊劃一的驚嘆。

  完美！

  吳銘也稍微鬆一口氣，他有陣子沒做這道菜了，幸好手藝沒落下。

  調個醬汁，當頭淋下，揚聲喚道：「走菜——」

  李二郎進廚房端菜時，四人無不翹首以盼。

  吃罷前兩道菜，四人對吳掌柜的手藝已不再有任何質疑，此刻只想看他還能玩出什麼新花樣。

  人對飲食的追求往往具有兩面性，一方面會懷念熟悉的味道，另一方面又嚮往陌生而新鮮的體驗。

  在座皆是飽嘗美食之人，難得品嘗到令人唇齒一新的菜餚。

  這位無名氏卻非常輕易地做到了，在別的庖廚看來千難萬難的創新，他卻能列出整整一張食單，這還不是吳掌柜的上限，而是紙張的上限。

  譬如這食單上不曾列出的寶塔肉，但見醬色的肉塊層層迭起成塔狀，頂尖底闊，穩穩立在擺成圓形的青翠油菜上。

  熱氣蒸騰，裹挾著醇厚的脂香及濃郁的咸鮮香氣撲鼻，正是適才進店時嗅見的濃香。

  乍一看以為是肉塊堆迭而成，直到伸箸夾取，才驚覺內里別有洞天！

  竟是中空的！

  外層以薄薄的肉片搭就塔身，內里則以細碎的醃菜填充。

  怪哉！

  這等造型又是如何做出來的？一片片薄肉堆迭，竟然不倒不塌？

  周端夾起底層的肉片，霎時愕然瞠目。

  這些肉片竟是連在一起的！

  這得有多長？！

  且不論將一整塊肉切成連續不斷的薄片，難度有多高，即便能做到，他也完全想像不出，如何將之盤成塔狀。

  寶塔肉已蒸至綿軟，稍一用力，便將肉片撕下。

  入口是濃厚的咸鮮醬香，肥肉一抿即化，瘦肉同樣軟爛，不待他細細品味，吸足了醬汁的肉片便已滑過喉間，唯余醇厚的脂香在口中蕩漾。

  謝正亮率先喚道：「來碗米飯！」

  一個時辰前，他才在吳記大快朵頤，餓倒不餓，頂多只能再干兩碗米飯。

  王辯和周端亦各要一碗，謝居安只要半碗。

  四人皆是饕客，深知此菜合該配飯食用。

  諸般驚嘆暫且拋之腦後，先乾飯！

  店堂里安靜，唯有碗筷相碰的脆響及輕微的咀嚼聲。

  兩菜一湯轉眼即盡。

  「嗝……」

  謝正亮撫摸著鼓脹的肚皮，一臉滿足地打個飽嗝。

  這回是真飽了，再吃便要溢出來了。

  李二郎進廚房裡通傳。

  見時辰不早，吳銘讓三個廚娘著手備料，他則隨二郎至店堂里同客人嘮嗑，詢問食後感。

  謝家父子和王掌柜皆讚不絕口，唯有周端長嘆一聲：「後生可畏！後生可畏啊！」

  另三人是食客，只知吳掌柜手藝卓絕，卻不知高到何種程度。

  周端身為庖廚，更清楚其中差距。

  他本以為自己的廚藝已算得上集百家之長，吃罷這三道菜，方知人外有人，天外有天。

  由此可見，那份食單上的種種新奇菜品並非新瓶裝舊酒，實有獨到之處。

  周端頗受打擊。

  他從廚半生，好不容易行至山巔，今日才發現自己爬的是座土坡，絕頂之上另有他人，且還是個年輕人！

  「吳掌柜當真沒有師承？」

  吳銘搖頭稱否，再度搬出少時得一老道敲頭開竅的說辭應付了事。

  四人相顧愕然。

  這番說辭倒和坊間盛傳的小說家言近似，但從吳掌柜口中道出，可信度拉滿。

  周端當場便信了。

  這是最合理的解釋，不然，一個沒有正經師承的年輕庖廚，又是從何處習得的絕頂手藝？

  一念及此，頓感釋然。

  吳掌柜有此奇遇，自然遠非凡俗庖廚可比。

  只是難免有些羨慕，更多的是惋惜，心想自己若再年輕個十幾二十歲，非拜吳掌柜為師不可！

  周端感慨之際，三個商人卻各懷心思。

  王辯搶先開口：「不知吳掌柜今後作何打算？既無意入宮執掌尚食，許是要在食行大展拳腳罷？」

  吳銘也不隱瞞，坦然承認。

  當然，他並未當面宣稱要做成京師第一。

  也不必宣之於口，四人心知肚明，以吳掌柜的手藝，無論有意無意，食客自會將其捧上神壇。

  身為同行，四人對此自不樂見。

  待吳記做大做強，必將攪亂京中食行格局，分走不少客流，甚至會致使自家酒樓的口碑下滑。

  然其勢已成，如今尚是陋巷小店，便已得官家青眼，貴胄盈門，與其螳臂當車，不如順勢而為，結個善緣，將來興許能沾點光。

  王辯並不執著於「第一」的虛名，技不如灶王爺不丟人，但至少要勝過其他正店。

  當即道：「王某於食行中有些人脈，同京中名廚多有交情。開店少不得人手，吳掌柜今後但有需求，某願為引見。」

  這是實話，以正店的規模，少說也得數十上百個店員。

  人手遲早要擴充，但不是現在，也不一定要由王掌柜引見。

  無論如何，吳銘謝過對方的好意。

  謝居安的想法不同。

  自家酒樓已被礬樓壓一頭，如今又平白添了個勁敵，以吳掌柜的手藝，高陽正店斷無可能同其爭魁。

  除非能將此人收入麾下……

  「吳掌柜既有此志，又何必屈居於陋巷小店？謝家在內城有三家正店，吳掌柜若不嫌棄，可任擇其一經營。」

  吳銘一愣，這話謝正亮是不是說過？

  真箇父子同心，連話術都如出一轍。

  他依然婉拒。

  謝居安並不意外，面上雖不動聲色，心底卻頗有些發愁。

  再好的手藝，若不能為己所用，那便有害無益。

  怎奈這一行手藝恰恰是關鍵，再有錢也買不來。

  假使早兩月知曉，或許還能上點手段，眼下卻是不可妄為了。

  莫非只能眼睜睜看著他做大做強，將自家酒樓踩在腳下？

  謝居安只覺一陣氣悶。

  四人拱手告辭，相繼登車離去。

  謝正亮最是了解父親，觀其神色便知其所慮。適才沒有開口的時機，此刻終於得便，正色道：「孩兒既已接手正店事務，自當盡心竭力，絕不教爹爹失望。」

  謝居安眉頭輕挑：「你有法子對付這個無名氏？」

  「算不上什麼法子，還望爹爹將此事交由孩兒處置。」

  見二郎言之鑿鑿，謝居安便不再多問，點頭應允。亮兒辦事素來穩妥，他大可放心。

  但其實，謝正亮並沒有萬全之策，也不打算對付吳掌柜。

  他一向奉行和氣生財，法子不能說沒有，只是可行性不高，且爹爹斷不會同意。

  既然爹爹不問，便當他老人家默許了。

  (本章完)

  （還有更新耶）