第287章 夜深燈火上樊樓

  第287章 夜深燈火上樊樓

  宮牆雖能阻隔閒雜人等出入，卻隔不斷消息往來。

  

  吳記旬日入宮設攤，待到次日，其所獻三道菜品便已傳遍東京食行，諸多市井小店爭相仿製，因不知具體做法，僅憑菜名臆測，菜式、滋味較之原版，自是天差地別。

  京中正店大多不屑於此，素來只有市井食肆仿效正店，焉有倒反天罡之理？

  狀元樓或是首開此例者，但狀元樓本為正店末流，自然不能同內城正店相提並論。

  而在內城十二正店裡，礬樓又是最為特殊的一家。

  礬樓坐落於大內東華門外景明坊，商賈本於此間鬻售白礬，後易業為酒樓，沿用白礬舊名，故稱「白礬樓」。

  起初，礬樓東家亦如潘樓、任店、楊樓等內城正店，遣族中子弟打理店務。

  直至天聖五年（1027），因經營不善，酒樓「大虧本錢，繼日積欠，以至盪破家產」。

  此事竟驚動天聽，趙禎特頒詔令：凡願承包礬樓年銷五萬斤官酒者，即劃撥三千家腳店為其指定酒水分銷商。

  此後礬樓數易其主，落到現任東家馮舜朝手裡，請了位相熟且資深的食行掌柜打理酒樓事務，方才使礬樓扭虧為盈，乃至於在十數年間，便躍居京師七十二正店之首。

  這位力挽狂瀾的掌柜正是王辯。

  當其他正店還在探問、揣度吳掌柜的來歷，王辯已在第一時刻召集齊礬樓的一眾鐺頭，將吳記進獻的三道菜餚告知：「王某淺薄，這三道菜此前從未聽聞，不知各位鐺頭可有頭緒？」

  在他看來，吳掌柜是何來歷無關緊要，重要的是，官家嘗罷後龍顏大悅。足見其進獻之餚，必有過人之處。

  經營食肆，名氣、人脈、宣傳都在其次，滋味好壞才是關鍵所在。

  這本是最簡單的道理，可惜許多店家捨本逐末，靠擁躉捧場和虛假宣傳或可掙得一時繁榮，卻絕難維持長盛不衰。

  眾鐺頭皆搖頭稱否。

  礬樓的鐺頭無不是本朝頂尖的名廚，且來自五湖四海，連他們都前所未聞，可見這三道菜多半為吳掌柜自創。

  王辯又想起賜酺宴上，吳掌柜進獻的糖龍同樣是前所未聞的新餚，當時並未多想，手藝人有幾樣壓箱底的絕活兒再正常不過了。

  此時卻隱隱有種古怪之感，遂差人抄來一份吳記的食單。

  不看不知道，一看嚇一跳，食單上所列菜品竟十之八九皆是新菜！

  「許是新瓶裝舊酒，起了個新奇的名目，倒不見得樣樣出新。」

  說這番話的人是礬樓的首席鐺頭周端，曾也在宮裡當過御廚，與尚食郭慶師出同門，除非接待達官顯貴，如今已鮮少親自上灶。

  王辯雖掌一店之務，但他畢竟不是庖廚出身，後廚的管理基本都放權給周端，有關菜品的研發和改良，他從不插手，只反饋客人的意見，以便及時調整。

  眾鐺頭深以為然。

  各大食肆的主流菜品都是經過食客檢驗的經典菜式，即便出新，也只偶爾推出一兩道，斷不可能逕自替換掉整個食單。

  且不論頻頻推陳出新須費多少工夫，誰能保證推出的新菜必定受食客歡迎？

  想來不會有人做這等費力不討好的事。

  王辯打心底里認同周鐺頭的看法，但他素來務實，謹慎道：「是舊酒還是新酒，嘗過方知。」

  但想品嘗吳掌柜的手藝，卻非易事。

  賜酺宴後，吳記川飯便已門庭若市，雅間更是一席難求，坊間甚至有說書人為其著書立傳，大肆吹捧。

  昨日又得官家宣召，入宮設攤，今日的生意必定更上層樓。

  王辯略一琢磨，提議道：「不若來個以廚會友，雖不知這位吳掌柜是何許人也，但既為庖廚，定然久聞周鐺頭之名。若邀其來礬樓一敘，切磋廚藝，想來吳掌柜不會拒絕。」

  周端頷首稱善，他也有意試試吳掌柜的深淺。

  於是，王辯便動身親至吳記，叩開店門，表明身份。

  豈料夥計不為所動，只讓他午時再來。

  他早聽聞吳記有三條規矩，原以為是小說家言，不料竟是真的。

  他只好表明來意，這才見到吳掌柜。

  兩人商業互吹幾句，王辯切入正題：「不知吳掌柜此前可曾光顧過敝樓？」

  「慚愧，吳某雖早有此意，怎奈相距甚遠，始終未能成行。」

  這當然是客套話，吳銘從未想過專程上礬樓一探。

  王辯卻順著話茬道：「既如此，擇日不如撞日，吳掌柜今日若是得空，便上礬樓一敘，如何？敝樓的周鐺頭亦好創新求變，欲同吳掌柜以廚會友，二位定當一見如故，相得甚歡。」

  吳銘雖不識得這位周鐺頭，但既能在礬樓掌灶，定然是享譽京師的名廚。

  吳記入行不久，前輩相邀，這面子不能不給。

  他想了想說：「久聞礬樓夜市繁盛，今夜便上貴樓一觀東京夜景。」

  「甚好！王某當於戌時遣車馬相迎。」

  「不勞王掌柜，」吳銘擺擺手，「吳某自驅餐車前往便是。」

  他還打算順道擺個攤呢。

  「也好。」王辯點頭應下，「那某與周鐺頭便於敝樓恭候大駕。不擾吳掌柜營生，就此別過，今夜再會。」

  言罷，叉手一禮，翩然而去。

  送走王掌柜，吳銘返回灶房。

  「師父！」

  謝清歡已回到原位作埋頭抄寫狀，待師父掀起布簾，立時抬眸詢問：「今夜要上礬樓一探？」

  看她的神情便知她所想，吳銘斷然道：「你不能去，店裡的夜市還得由你和何廚娘操持。」

  「哦。」謝清歡本也沒指望師父會帶上自己，「師父下凡歷練，想來對凡俗庖廚所知甚少，該當不識得那位周鐺頭罷？」

  吳銘本想回廚房問何雙雙，聞言便停下腳步。

  這丫頭倒是挺善解人意，竟能精準抓住他的需求。

  「聽你的意思，你竟識得？」

  「清歡曾聽二哥提及。」

  謝清歡立時將她二哥所說如實告訴師父。

  得知這位周鐺頭竟與郭尚食師出同門，吳銘不免有些驚訝，隨口問：「那他與郭尚食的廚藝，誰高誰低？」

  「聽二哥說，十年前，應是郭尚食更勝一籌；現如今，周鐺頭已融合百家之長，單論廚藝，京中庖廚罕有匹敵者。當然，到底是一介凡俗，豈能同師父爭輝？」

  「你啊……」

  吳銘啞然失笑。

  他本不是愛聽奉承話的人，但被開山大弟子經常吹捧，也難免有些飄飄然。

  怪不得網上那些大師都喜歡收徒……

  吳銘板起臉道：「食單抄完了？」

  「在抄了！」

  謝清歡趕緊埋頭幹活。

  吳銘略顯無奈地搖搖頭，回廚房備料，同時將此事告知何雙雙和錦兒。

  如王辯所料，吳記川飯今天的客流量較往日翻了一倍不止。

  以往的熟客到店一瞧，只覺天塌了。

  門口排號的隊伍竟又變長了許多，中午開市不久，排號牌便被搶領一空！

  吳銘每天備料都有一定的餘量，今天全部賣光了都還不夠，不得不提前勸退排隊的食客。

  平時掐著打烊的時機光顧的熟客，如劉幾、二程等人，今日一如既往踩點登門，迎接他們的只有李二郎的一聲抱歉。

  得知吳記恰在今日更換了食單，推出諸多應季的新菜，偏生吃不著，不由得捶胸頓足，聽取哀嚎一片。

  二程不禁懷念起六月間遷居崇明門外的日子，每晚都能來吳記啃兩個雞爪，彼時客人寥寥，別提多清靜自在了。

  一眾老主顧以前擔心吳記生意冷清，還自發替吳記宣傳，可真當生意火紅起來了，又並非他們所樂見。

  還是過去好啊！

  同樣懷念過去的還有歐陽發。

  想當初，吳記但有新菜，他定是第一個嘗鮮的。俱往矣！現如今，連上吳記打個牙祭都得看弟弟臉色。

  他受歐陽辯啟發，與二郎三郎也已達成約定。

  怎奈三個臭弟弟不中用，壓根沒幾個錢，且都要上學，只能偶爾偷溜出來開葷。

  長此以往，何時才能重回頓頓大啖美食的美好時日？

  歐陽發痛定思痛，靠人不如靠己，是時候自食其力了！

  好歹也讀了十年聖賢書，我就不信連一日三餐的飯錢都賺不出來！

  賣晚飯時，客流甚至不減反增，好在吳銘已汲取中午的經驗，根據往日的客單量做出相應的規劃，還算忙而不亂。

  恰逢現代也是周末，兩邊生意都很好，今日堪稱開店以來最忙碌的一天，因此員工餐做得格外豐盛。

  夜市只經營吳記川飯一家店，客人雖然也多，但因為賣的是麻辣燙和涮羊肉，做起來相對簡單，稍微輕鬆些。

  三個廚娘操持夜市時，吳銘和張關索已駕著餐車趕往礬樓，途中遇見人流密集且有空地處，便停下來擺會兒攤，卻不售罄，仍留了些食材攜往礬樓。

  兩人驅車北行，至景明坊，那片三層相高、五樓相向的建築群已遙遙在望。

  礬樓不僅規模龐大，歷史同樣悠久，算得上是東京的百年老店，建成於太祖朝，真宗朝便已聞名遐邇。往來不乏達官顯貴，且多有擺譜顯闊的富商和二代。

  六十年後，宋徽宗將「與師師宴飲於此」，礬樓甚至特意在西樓最高處設一御座，「士民皆不敢登樓」。

  暮色四合，礬樓那東西南北中五座三層主樓仍燈火熾盛，遊人似蟻。各樓檐角皆懸掛碩大梔子形燈球，每一道瓦楞間各置蓮燈一盞，光耀滿街，真箇亮若白晝！

  樓與樓間以飛橋棧道相連，其上彩帛縛扎，亦綴滿燈燭，依稀可見客人往來穿梭其間。

  樓前是內城繁華地段，寬闊街衢已成喧闐夜市，時有絲竹管弦與行令呼喝之聲自樓內杳杳飄出。

  無名氏的餐車實在太過顯眼，兩人一車尚未抵達樓門前，已有大伯殷勤迎上前來：「吳掌柜！小的久候多時，這廂請！」

  立時又有小廝上前，欲替貴客停放餐車。

  儘管有兩界門的回收機制在，不怕別人偷東西，吳銘仍然放心不下，隨之同往。

  停罷餐車，王辯已親自迎出店外。

  一邊寒暄一邊朝西樓行去，五座主樓里唯有西樓臨街且面向皇宮大內，是以宴請多在西樓，更顯盛情。

  甫一進店，便聽得叮叮噹噹的珠落玉盤聲，隨後爆發出一聲怒喝：「哪個鳥人！看爺爺不把你腦袋擰下來！」

  (本章完)

  （還有更新耶）