第212章 小七娘的食後記（二合一）

  第213章 小七娘的食後記（二合一）

  五人中數排行第二的吳謀識字最多最機靈，探店之事自然非他莫屬。

  吳謀心裡是不以為然的。

  這東京城裡敢拿琉璃杯待客的食肆，哪個沒有靠山？他兄弟五人之所以逍遙至今，並非藏得有多隱秘，實乃深諳一個道理：不能招惹的人千萬不要招惹。

  只不過，倘若真如那雛兒所言，嘿，那便是老天爺賞飯，合該干一票大的！

  先溜到城郊僻靜河灣處，草草涮去一身腌臢污垢，見附近一戶人家的晾衣繩上搭著幾件布衫，便翻進院中，順手牽走。

  稍一喬裝，倒也有了幾分落魄行商的模樣。

  他大搖大擺地朝朱雀門外的麥秸巷走去。

  巷子深處果真藏著一家不起眼的飯店，門口懸一塊新制的匾額，吳謀掃見那落款和印章，立時心頭一凜。

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  穩住心神，不動聲色地步入店堂。

  他特意挑了飯時前來，料定這時食客最多，正好借人流遮掩。

  可此間的生意未免太過紅火！

  不僅店堂里座無虛席，店外竟也候著一群翹首以盼的食客，這光景，便是正店也難得一見！

  踏進店門的剎那，濃郁的飯菜香氣霎時撲了滿面，吳謀接連咽幾口唾沫，腹中也咕嚕作響。

  他佯裝隨意地四下掃量。

  但見滿堂食客，幾乎人手一隻晶瑩剔透的琉璃杯！質地純淨無一絲雜質，做工上乘，絕非俗物！

  更令他驚訝的是，店中食客形形色色：既有斯文儒雅的華服官人，亦有精壯豪氣的江湖客，角落那桌竟還圍坐著六七個身著公家皂衣的官差！

  吳謀忙收斂目光。

  畢竟匪盜出身，他雖喬裝易面，仍不免做賊心虛，手心瞬間沁出一層冷汗。

  「這位客官——」

  吳謀扭臉看去，一個鐵塔般魁偉的夥計迎上前來。

  此人生得虎背熊腰，濃密的絡腮鬍子掩去大半張臉，唯獨露出一雙如鷹隼般銳利的眼睛直直盯著他，仿佛要將他看穿！

  張關索這些年走南闖北，什麼人沒見過？吳謀雖做了喬裝，但那步子、那眼神、那從骨子透出來的凶戾氣息卻是藏不住的，對方甫一進店，張關索立時便嗅出來了。

  再看他進店後不尋夥計，只顧四下張望，行跡更是可疑。

  於是張關索攔下李二郎，自己上前招呼。

  「——小店客滿，若是用飯，請先取號在店外等候。」

  說著，他遞出一塊掌心大小的小木牌，牌上刻著一個醒目的「八」字，這是吳掌柜特意請木匠定製的排號牌。

  吳謀略顯遲疑，那誘人的濃香直往他鼻子裡鑽，勾得腹中饞蟲直叫喚。

  也罷，來都來了……

  伸手去接，卻沒能從對方手裡接過來。

  微微皺眉，指上隨之加力，木牌卻紋絲不動！

  好哇！

  吳謀不再留手，暗暗咬牙全力一拔！

  那木牌依舊牢牢捏在對方指尖，穩若磐石！

  吳謀霎時變了臉色。

  好硬的功夫！

  他心下暗忖：真要動起手來，我在此人手下，決計走不過三招！

  「客官前頭尚有七桌，須等些時辰，若是中途改了主意，離去前還望將木牌歸還。」

  張關索的用詞依舊客氣，只是口吻略顯強硬。

  吳謀當即鬆手，斂起驚色，勉強擠出一絲笑容道：「既如此，那我改日再來品嘗貴店的美味。」

  說罷，幾乎是逃也似的離了店門，直到擠出巷口，那濃烈的飯菜香氣仿佛還在追他，肚子裡的饞蟲叫得更響亮了。

  「鳥的！」他朝地上啐口唾沫，「這破店的飯菜真他娘的香啊！」

  張關索收起排號牌，並未將此事放在心上，類似的食客他明里暗裡已勸退不少。

  不過，自打將歐陽學士親筆題寫的那塊匾額掛出來，動歪心思的食客便少了許多。

  吳銘對此一無所知。

  三天後，鄭榮喜再次來吳記排隊買粥，順便告知吳掌柜陳貴的死訊：「昨日在蔡河裡發現了他的屍身，各處都搜過了，不見琉璃杯，應是遭人劫財，丟了性命。」

  鄭榮喜絲毫不覺得意外，那日他親眼看見陳貴鑽進了無憂洞，揣著寶貝獨闖賊窩，能全身而退才是咄咄怪事。

  只是那賊人的死狀著實有些慘不忍睹。

  這些細枝末節倒不必告知吳掌柜，總之，此案算是徹底了結，主犯已死，兩個從犯也已刺配沙門島，他終是不負狄小官人所託。

  吳銘輕輕點頭，雖然心裡納悶，卻並未置評。

  他岔開話問：「今日仍要及第粥？」

  鄭榮喜笑道：「今日嘗嘗另一種！」

  「好嘞！」

  ……

  籌備狄家喬遷宴時每樣蒸菜都多備了十來份，吳銘每日挑兩樣在店裡賣，限量十份，定價自一百文到三百文不等，價錢雖不便宜，銷路卻極好，往往一上新便遭哄搶一空。

  當然，吳銘並未忘記和歐陽修的約定，也勻出一份讓僕從帶回去給醉翁嘗鮮。

  說起來，歐陽修叫的「外賣」分量是越來越足了。

  起初只是要一壺酒和一碟花生米，後來又在此基礎上加一盤滷味，如今每日給他送三四道菜猶嫌不足。

  僕從笑道：「從貴店帶回去的菜不止是老爺的下酒，早已成了桌上的主菜，三個小官人每日都盼著晚上這頓哩！」

  兩日後，狄詠再度登門，一進店便嚷嚷著要吃蹄花羹。

  「吳掌柜！今日可有蹄花羹！」

  那日爹爹揍他揍得格外狠，連娘親都攔不住，分明是在別處受了氣，趁機拿他撒火！

  幸而他在軍中歷練過，還算皮糙肉厚，更兼年輕氣盛，恢復力強，區區臀疾，躺個兩三天，又是一條好漢！

  雖然挨了頓毒打，狄詠卻毫無悔意，那日家宴著實驚艷，至今憶起仍唇齒留香。

  唯一的遺憾是錯失了蹄花羹，聽聞此羹滋味甚美，連王副使都讚不絕口。

  「沒有！」灶房裡傳來吳掌柜的喊話，「蹄花羹不作市售！」

  「不市售，只單獨給我做一份，我挑個清靜的時辰來品嘗，如何？」

  狄詠等了半晌，灶房裡才傳來回話：「那便請小官人中秋再來！」

  中秋！

  還得等半個多月！

  狄詠心頭疑惑，一份蹄花羹何以要等這許久？

  卻沒再討價還價，以吳掌柜的性情，討價還價也不過是白費口舌。

  好菜不怕晚，中秋就中秋！

  ……

  轉眼半個月過去，吳掌柜那邊竟一點動靜也無，何雙雙有些坐不住了。

  莫非是我會錯了意？

  不應該啊！

  百工技藝，歷來只傳徒弟和至親，斷無外傳之理。吳掌柜那日答應授我雕工秘辛，分明沒把當我外人，若非外人，可不就是內人麼？

  上門提親的媒人絡繹不絕，卻沒一個是她心中所盼。

  何雙雙倒非「恨嫁」，只不過，她早到了談婚論嫁的年齡，若說一點心思沒有，卻是謊話。

  她之所以遲遲不嫁，不過是想尋個良人，以免重蹈師父覆轍罷了。

  吳掌柜待人謙恭有禮，又身負絕頂技藝，遠比那些落魄書生強，一時的窮困更不成問題，她有錢啊！

  閒來無事時，她便琢磨著，待二人成了親，她便去賃下一家大型食肆，由本朝最頂尖的兩個庖廚聯手，何愁做不成正店！

  夢都做過好幾場了，偏生不見上門提親之人，真真鬱悶！

  是日，趁著張順登門商討馬家壽宴之事，何雙雙旁敲側擊地探問：「聽聞狄樞相家前幾日辦了一場喬遷宴，掌灶之人可是吳掌柜？」

  「正是。」

  「吳掌柜此番做了哪些菜？」

  「俱是些前所未聞的新菜，竟和上回壽宴的菜品全然不同，當真匪夷所思！」

  「吳掌柜定然很忙罷？」

  「唔……」

  張順摸不准何雙雙的態度，謹慎措辭：「吳掌柜是忙店裡的生意，替人操持宴席攏共不過兩回，卻和姐姐的忙碌不同，京城多少富貴人家，都排著隊請姐姐掌灶哩！」

  何雙雙展顏而笑，非是受用恭維，而是心下釋然，

  是了，定是忙昏了頭，無暇籌備此事。

  婚姻大事並非兒戲，須急不得，二十四年都等過來了，又豈在這一朝一夕？

  同樣眼巴巴盼著的還有王蘅。

  爹爹說過，只要她將《食味小記》寫得真情流露且文理通順，便再帶她尋吳川哥哥。

  可爹爹遲遲沒有踐行承諾。

  每當她問及，爹爹總以公事繁忙為由推說下回，說什麼好菜不怕晚，等待越漫長，吃起來越香。

  哼！爹爹淨會哄人！

  王蘅翻開冊子，重溫自己的「大作」。

  「食味小記之七夕

  七夕佳節，父親、娘親、哥哥、姐姐攜蘅兒同游乞巧市，順道去吳川哥哥店中吃飯。

  店裡的阿翁會做一種叫糖畫的吃食，用小勺舀起糖水在石板上作畫，轉眼便給娘親變出一隻仙鹿，給姐姐變出一隻玉兔。

  我給阿翁背『趙錢孫李、周吳鄭王……』

  阿翁捋須大笑，糖勺飛舞間，給我畫了條活靈活現、威風凜凜的糖龍！比我的臉蛋還要大哩！

  我歡喜極了！

  只是這糖龍實在太大了！

  我從龍尾啃到龍頭，小肚兒已鼓起三四分圓。

  偏此時，吳川哥哥端出許多道好菜，道道噴香，其中一碟炸得金黃油亮的小條塊，喚作炸鮮奶，外皮酥脆，內里軟嫩香甜，好吃極了！

  可我才吃掉一條大龍，只勉強塞了幾口菜，便撐不下了。

  摸摸自己鼓脹的肚皮，腦子裡忽然蹦出先生前幾日的教誨：『禍兮福所倚，福兮禍所伏。』

  可不是麼？得了最最威風的糖龍是福，錯過了最最美味的炸鮮奶便是禍呀！

  再看姐姐，作糖畫時雖只得了一隻小兔，卻品嘗到最多美味，豈不正是禍兮福所倚？

  蘅兒悟矣！」

  她初入蒙學，識字不多，免不了錯字連篇，文中處處可見王安石的圈改。

  末了留一評語道：「假字雖多，然記趣甚真，市井煙火、童稚饕態躍然紙間。『禍福倚伏』一解，尤為穎悟，觸物會心，已是難得，可喜也！」

  王蘅也覺得自己寫得極好，這些天翻來覆去地重溫，總也看不膩，只是越看越饞，每每憶起炸鮮奶的滋味，便覺唇齒生津，腹中擂鼓。

  她拿起小冊子，第不知多少回奔向書房。

  「爹爹！」

  王蘅在門口探頭探腦。

  王安石合上自宋家借來的前朝典籍：「進來吧。」

  不待女兒站穩腳，搶先道：「又來央求爹爹帶你尋吳川哥哥？」

  「非也！」

  王蘅挺起小胸膛，正色道：「蘅兒並非為此而來，況且，此事是爹爹允諾過的，理應踐諾，何須央求？」

  王安石笑起來：「那你所為何來啊？」

  「蘅兒為文章事而來。」

  「此話怎講？」

  王蘅雙手遞上小冊子：「蘅兒近日又做得幾篇小文，卻難有真情，更無領悟。先生教誨：文章合為時而著，歌詩合為事而作。想是近日未曾體會世情煙火，內心無所觸動，故而寫不出好文章。」

  王安石接過冊子翻看兩眼，既好氣又好笑。

  女兒肚裡的算盤聲他閉著耳朵都能聽見。

  故作不知，問道：「依你所見，該當如何？」

  「還望爹爹再帶蘅兒出門逛逛街市。」

  「哦！」王安石微微頷首，作恍然狀，「出門逛逛街市，順道再去吳川哥哥店裡吃頓便飯，你以為如何？」

  「好啊！」

  王蘅一口應下。

  「想得真美！」

  王安石合起冊子，輕拍在她的小腦袋上，板起臉道：「非是我不願踐諾，實乃忙於公務，哪裡得空？待得旬休日，偏生你吳川哥哥又不開市！沒奈何，只能等下個節慶了。」

  「下個節慶是……」

  「八月十五，中秋。」

  啊！

  還要等一個月！

  王蘅雙手捂著頭上的小冊子，撅起嘴悶悶不樂。

  ……

  時間在忙碌中飛速流逝，轉眼已是七月底。

  近來明顯涼爽許多，夜間尚有涼風習習，吃過晚飯，三人坐在門口消食乘涼。

  突然間，一道璀璨星光劃破夜空！

  吳銘尚未反應過來，謝清歡立刻閉眼合掌作祈願狀。

  「……」

  學得倒挺快！

  許願是來不及了，吳銘只好仰首作觀星狀，老神在在道：「為師掐指一算，八月一日將現日食。」

  ——

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  (本章完)

  （還有更新耶）