007 皮蛋瘦肉粥

  朋友，你可曾見過凌晨四點的夜空？

  吳銘正在看。

  千年前的東京城裡，某個現代廚子推開了木窗，銀河的光輝便淌了滿屋。

  太白醉撈水中月，東坡把酒問青天，敢情古人都是蘸著漫天星斗寫的實景文章，哪像現在，街上的路燈光倒比月光更亮。

  「咣——」

  

  頭陀的打更聲拖著悠長的尾音漸漸遠去。

  吳銘打個呵欠，回廚房熬粥。

  把預製的包子饅頭蒸上，把茶葉蛋扔鍋里溫熱。

  五更剛過，吳記川飯店的門口便支起攤兒，架起兩口大鍋，店家手持長柄勺在其中一個鍋里攪動，濃郁的香氣隨著熱氣溢散而出，香飄四鄰。

  吳銘在北宋的家位於朱雀門外東城牆下的麥秸巷中，臨近狀元樓，常有外地書生來巷中投宿，地段還算不錯，因未受水患波及，有不少災民在巷中避難，多是些老弱婦孺，男丁都應召抽水去了。

  吳銘攪著鍋里的皮蛋瘦肉粥，另一口鍋里的茶葉蛋在滷水中浮沉，蒸籠里飄出若有似無的面香。

  巷子裡的小孩聞著味兒就來了，杵在攤前直咽唾沫。

  衙門和寺廟施的粥雖可充飢，卻沒什麼滋味，哪裡比得過香濃的肉粥？

  小孩跑回去牽來自己母親，嚷嚷著要喝肉粥：「娘！我要吃這個！」

  吳銘趁機推銷：「瞧瞧這碗，又大又圓！瞧瞧這肉，又多又香！滿滿一碗才十個銅板，還送小菜一碟！」

  才十文錢！

  婦人眼睛一亮，毫不掩飾自己的心動。

  她記得何家粥鋪的七寶素粥就賣十文一碗，肉粥少說十五文一碗，還不如這家的乾貨多，瞧這粥里的碎肉，足有指頭大小，粒粒分明！

  別說兒子，她都忍不住咽口水。

  小孩搖晃著婦人的胳膊，懇求道：「娘！我餓！」

  「好好好，娘給你買。」

  抬頭對店家說：「那就來一碗肉粥。」

  「好嘞！」

  吳銘取碗盛粥，繼續推銷：「再來個茶葉蛋吧，熱乎的，五文一個。」

  「茶葉蛋？」

  「就是用茶水滷的蛋，將茶香和咸香融進雞蛋里，你聞聞！」

  吳銘撈出一粒茶葉蛋，送到婦人和小孩眼皮底下，茶葉和滷水的香氣直往兩人鼻子裡鑽。

  婦人心想，同樣的錢在別家只夠買個白水蛋，不僅沒這個香，個頭也不如這個大。

  這麼一比，忽然有種買了血賺、不買血虧的感覺。

  「那就再來個茶葉蛋。」

  「好嘞！」

  吳銘往碗裡盛粥，一勺又一勺，直到粥面與碗口平齊。

  做生意講究個誠信經營，說滿滿一碗就滿滿一碗，絲毫不差。

  旁人見狀，便知店家是個實在人，遂競相問價。

  見有人囊中羞澀，吃不起肉粥，吳銘便說：「本店不止賣粥，還有炊餅和饅頭，炊餅三文兩個，饅頭有豆沙餡的，有蕈菜餡的，皮薄餡大，只賣四文一個！」

  「恁地便宜！給俺來兩個炊餅！」

  「我要兩個豆沙饅頭！」

  「這茶葉蛋真香！再來一個！」

  人群中擠進來個佝僂的老人，套著件藏青布褂，領口磨出絮狀毛邊，打著補丁的衣裳漿洗得發白，腳下的烏靴沾著黃泥。

  宋朝對百姓的著裝有嚴格的規定，所謂「諸行百戶，衣著各有本色，不敢越外。」上衣下裳只讀書人穿得，這個滿臉滄桑的老人該是個落魄文人。

  吳銘問：「老丈，可要來碗肉粥？」

  老人湊近瞧了瞧：「這是什麼粥？」

  「皮蛋瘦肉粥。」

  「皮蛋是什麼蛋？」

  「皮蛋是小店用秘制醬料醃製的鴨蛋，祖傳秘方，京城只此一家！」

  「那就來一碗嘗嘗。」

  「好嘞！」

  拿碗盛粥，隨口問：「老丈可是剛到京城？也來趕考？」

  老人撫須莞爾：「你可曾見過皓首霜鬢的考生？」

  「我聽聞蜀中有位蘇公，二十七歲始發憤，至今猶赴秋闈，算來年紀倒與老丈相仿。」

  「你說的莫不是眉州蘇氏？」

  「老丈竟也識得蘇公？」

  「這話合該老朽問你，你如何識得蘇老泉？」

  吳銘沖檐下「吳記川飯」的布招努了努嘴，笑道：「實不相瞞，小子亦是眉州人。」

  這是實話，他的確出生於千年之後的眉州。

  老人拊掌而笑：「原是同鄉，無怪熟稔老泉故事！」

  吳銘忽然想到，蘇洵雖然科舉不順，但他結交的好友大多青史留名，眼前這位老人談吐不俗，保不齊是個大佬。

  於是說：「老丈瞅著面熟，莫不是以前見過？小子吳銘，斗膽請教尊諱。」

  老人坦率道：「老朽梅堯臣，不過宣城一教書匠，上回進京還是皇祐三年，許是在國子監外與你打過照面。」

  「原來是聖俞先生！」

  吳銘趕緊將碗裡的清湯撇回鍋里，添了兩勺稠粥。

  梅堯臣大感意外：「你竟知老朽名號？」

  吳銘將粥碗遞給對方，張口便誦：「霜落熊升樹，林空鹿飲溪。人家在何許？雲外一聲雞。」

  誦罷正色道：「先生這首《魯山山行》，連瓦子裡的說書人都能默誦，我雖是個廚子，幼時也在鄉塾開過蒙的。」

  這也是實話，這年頭，誰還沒上過幾年學了？

  學生時代的吳銘偏科嚴重，數理化一塌糊塗，偏對詩文過目不忘。誰承想穿越千年，背過的詩句倒成了攀談的本錢。

  梅堯臣捻須大笑，碗裡的肉粥跟著打顫。

  明知是恭維，可聽著自家詩句從市井小民的口中誦出，終歸比文人互捧來得真切。

  店堂里早擠得插不進腳，梅堯臣只好縮在門外的條凳上，同一眾平頭百姓排排坐，青衫蹭著貨郎的麻衣，倒像個遭了災的災民，唯獨漿白髮硬的交領還支棱著，勉強撐住三分體面。

  這是他第五回進京求官。

  上回多虧歐陽修在官家跟前說了好話，才掙來個同進士出身，眼下又要去尋那位翰林學士……

  梅堯臣心不在焉地攪著熱粥，嘴角直往下墜。

  年過半百的人，總腆著臉求人舉薦，到底臉上掛不住。尤其是，他三天前就已往歐陽府遞了拜帖，卻至今沒個響動。

  他曉得永叔不是勢利之人，定是忙著修撰《新唐書》，無暇顧及其他。

  理是這麼個理，心裡卻難免惴惴。

  好在粥香濃郁，尚可慰藉他的苦悶。

  他舀起一勺肉粥，呼呼吹涼，送入口中，愁眉立時舒展。

  這滋味……

  他五度進京，京城裡的各大粥鋪他都嘗過，什麼七寶素粥、五味粥、粟米粥、糖豆粥、撒子粥、綠豆粥、肉盦粥等等。

  這碗皮蛋瘦肉粥卻和他此前喝過的所有粥都不同，濃稠的米粥裹著細碎的皮蛋和瘦肉，青綠的蔥花和淡黃的薑絲浮在表面，一口下去，米香、肉香、咸香、蔥香一併在嘴裡綻開！

  妙啊！

  煩心事被拋諸腦後，梅堯臣沉浸於皮蛋瘦肉粥新奇的口感和豐富的味道中，一勺接一勺，根本停不下來。

  （還有更新耶）