第165章 托科家族

  第165章 托科家族

  海岸旁的大道上，一小隊人馬踏著黃昏的微光，向東北而行。

  兩個全副武裝的騎士舉著象徵家族威望的大旗走在最前方，三個民兵充當嚮導，緊緊跟在隊伍中央的貴族身旁。

  隊伍末尾跟著幾隻騾子，騾子的身上馱著厚重的包裹，顯然裝滿了禮物。

  「哥哥，還有多久才能到啊……」

  一個小腦袋從中年貴族的胸前探出來，立馬被初春的料峭寒風刺得一激靈，又縮回長兄的懷抱，將頭埋進他溫暖的胸懷。

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  「就快了，我們加把勁吧。」

  貴族將披風蓋在幼弟的身上，雙腿輕夾馬腹，騎乘馬小跑起來，打著響鼻，呼出陣陣白霧。

  「大人，前方有個村莊，要不要休息片刻？」

  一個嚮導見狀，好心發問。

  貴族看了看即將落下的太陽，本欲拒絕，又瞥見自己懷中可憐兮兮的幼弟，想了想，還是點了點頭。

  「文森特！」

  貴族叫來一位年老的騎士。

  「大人，什麼事？」

  「你帶上一位嚮導，去前方的村子探探路，為我們備好食物和熱水，順便買一輛好一點的馬車。」

  「這裡的路況比南方好，應該不會再陷進泥濘了。」

  「是！」

  老文森特拍拍胸脯，帶上一位嚮導，駕馬疾馳向前。

  月亮升起，馬隊抵達村落，老文森特帶著村裡的教士和長老，恭迎在酒館門前。

  長老認出了旗幟上的藍白波浪家徽，快走幾步，上前迎接。

  「向您致敬，伊庇魯斯的專制公，托科家族的尊貴客人，歡迎您來到伊亞查村。」

  「這裡是羅馬人的土地，受君士坦丁皇帝和伊薩克皇帝的保護。」

  「我是這裡的長老，如果您有所需要，請向我說明，我會盡己所能滿足您。」

  托科家族族長，伊庇魯斯專制公萊納爾多將幼弟抱下馬，呼出一口寒氣，在胸前畫上一個十字。

  「你好，我是萊納爾多·托科，從阿爾塔而來，前去帖撒羅尼迦拜見羅馬人的皇帝，路過此處，感謝您的的招待。」

  萊納爾多並不客氣，向長老說出了自己的需求。

  「我們長途跋涉，有些疲倦，請你為我們準備熱水和食物，還有可供休息的房間。」

  「除此之外，還請伱幫我打聽打聽，附近是否有空餘的馬車可供出售。」

  長老點點頭。

  「您的侍從已經將這些告訴我們，您需要的東西早已準備好。」

  「至於馬車，村裡的五輛馬車前些日子被車夫趕去拉里薩城，不知何時才能回來。」

  「如果您實在等不及，可以先用我的驢車。」

  萊納爾多稍顯遺憾，不過還是謝絕了長老的好意。

  他轉向慈眉善目的老教士，微微頷首。

  「祝您安康，神父。」

  「如果可以，在休息之前，我們還想進行一次禱告，來感謝耶穌基督一路上的祝福和庇護。」

  「村里只有一間正教堂，尊敬的閣下。」

  「如果您不介意，我當然沒有什麼意見。」

  教士看著萊納爾多，親吻了一下胸前的正教十字架。

  萊納爾多愣了一下，隨即笑著搖搖頭。

  「無妨，請您為我們準備吧。」

  「大人！」

  身旁的騎士們連忙用拉丁語喊道，不可置信地看著自己的君主。

  「遲早的事罷了。」

  萊納爾多丟下這句話，牽著幼弟，走向破舊的小教堂。

  第二天一早，雞鳴聲將萊納爾多吵醒，他推開房門，走向餐桌，坐在幼弟和老文森特的身邊。

  「就在前不久，查士丁尼皇子率軍經過我們這裡，就坐在你那個位置，對我們村自釀的葡萄酒讚不絕口……」

  「他應該比你大一點，大概高出一個頭吧。」

  長老坐在小男孩對面，比劃著名向他講故事。

  見萊納爾多到來，長老和教士站起身，向他行禮。

  「大人，嘗嘗我們的葡萄酒和果醬麵包吧，都是村民們自己生產的。」

  長老笑著說道。

  「可惜哥哥不讓我喝酒，不然肯定也要嘗嘗……」

  小男孩一邊囫圇咽著口中的果醬麵包，一邊惋惜地說。

  「查士丁尼皇子也是偷偷喝的，當時米哈伊爾侯爵去征討叛亂了，沒人敢管他。」

  「後來呢？」

  小男孩的好奇心頓時被勾了起來。

  「伊薩克皇帝知道後，把他揍了一頓，然後把東邊原屬於一個突厥貴人的葡萄田賜給我們村。」

  「自此之後，來這裡喝酒的人絡繹不絕。」

  長老飲盡杯中酒，顯然頗為自豪。

  萊納爾多拿起一片麵包，裹上粗糙的蘋果醬，放入口中。

  桌上的食物擺得滿滿當當，除了普通的麵包和葡萄酒外，還有鹹肉，豆子和各類蔬菜，一盤蘋果，一盤不知名的海鮮，雖然質樸，但也豐盛。

  「你們每天都吃這些嗎？」

  萊納爾多指指木桌。

  「因為您的到來加了一些，但也大差不差。」

  長老看了看桌上的食物，眼中閃過一絲緬懷。

  「要是您在聖誕節當天來這裡，能享用到的美食更多。」

  「去年的12月25日是我們趕走突厥人後度過的第一個聖誕節，我們終於不用遮遮掩掩，躲躲藏藏，各個村莊都舉行了盛大的慶典，遊行的人群歡天喜地，人人帶著笑顏。」

  「哦？」

  萊納爾多有些詫異。

  「你們這裡在半年前還屬於奧斯曼人吧，短短半年，就有這麼大的變化？」

  「伊薩克皇帝用了什麼妙招？」

  長老笑了笑，指向餐桌上的食物。

  「這裡並不貧瘠，地里能產出小麥和燕麥，樹林裡有水果和獸群，海洋里也有充足的魚蝦。」

  「半年前，麵包躺在奧斯曼人的倉庫，水果掛在突厥貴人的果林，樹林裡的牲畜和海里的魚獲，都屬於那位布爾薩的蘇丹。」

  「在他們眼裡，我們與牛羊無異，繳納繁重的稅賦，吃進嘴裡的東西卻都是蘇丹的恩賜。」

  「查士丁尼皇子的大軍將突厥人趕走後，將倉庫里的小麥賜予我們，將林地和海洋的開採權授予我們，將奧斯曼人的工具和耕牛送給我們。」

  「這些東西，三年之內，都是免稅的。」

  「在沒有稅賦的情況下，光是收穫奧斯曼人在田裡留下來的麥子，再搭配上樹林和海里的產出，就能富足一整年。」

  「剩下來的糧食越多，新生兒就越多，人們身上的新衣服就越多。」

  「大人，別小看了農民，我們有自己的智慧，有自己的生存方法。」

  「我們不需要什麼妙招，只要上面的人不亂來，自己就能活得很好。」

  長老邊喝邊說，微醺之下，顯然有些感慨。

  「一百年前，我的祖先生活在君士坦丁堡的城郊，是根正苗紅的君士坦丁堡人。」

  「當時的皇帝為了養兵，派人把他的麥子強搶一空，祖先迫不得已，攜家帶口南下避難，在此生根發芽。」

  「這麼多年，不收稅的皇帝，還是第一次見。」

  萊納爾多沉默，小男孩卻是張口問道。

  「伊薩克皇帝的大軍那麼厲害，又不收稅，他是靠什麼來養兵的呢？」

  「那就不知道了，也許靠上帝的恩賜吧。」

  長老在胸前畫上一個十字。

  「我聽義大利商人說，伊薩克皇帝殺了很多人，搶了很多東西，是真的嗎？」

  小男孩冒失地問道。

  「卡洛！」

  萊納爾多一巴掌拍在卡洛的頭上，疼得他眼淚汪汪。

  「哼，拉丁商人的話可不能信。」

  長老冷哼一聲。

  「就算是真的，那又怎麼樣？」

  「誰叫他們不出生在羅馬呢？」

  「要我說，是條狗都得托生在羅馬。」

  正說著，酒館外傳來馬嘶車轔之聲。

  「長老，神父，都運回來了。」

  「哦，好，我馬上來。」

  幾人來到酒館外的空地，只見五輛馬車上，綁著繩索的奴隸魚貫而下，雙目無神，空落落地看著腳下的大地。

  「這次的品相都不錯，鄰村的幾個人眼睛紅得很，哈哈……」

  車夫從車架上跳下來，敞開外衣，大聲笑著。

  「嗯，這次你家先挑！」

  「快把人都叫來，按順序挑選，不准爭吵！」

  長老說道，分派人手通知每家每戶。

  「花了多少錢？」

  「不多，皇帝連賣帶送，二十個壯勞力才六十個杜卡特。」

  「十幾個女人也不貴，村裡的鰥夫一人一個。」

  「十個孩子不花錢，由神父大人統一教導，學會希臘語後免去奴籍，加入我們的村莊。」

  「有了他們，我們新開闢的土地就不用擔心拋荒了……」

  車夫興奮地搓著手。

  「這是最後一批了，村子的規模只有這麼大，聽說拉里薩附近的幾個大村莊一次性來了百來個柏柏爾奴隸，那才叫熱鬧……」

  「哥哥，我們走吧……」

  萊納爾多正看得出神，小卡洛躲在他的身後，拽了拽他的衣袖。

  「好吧，是該走了。」

  萊納爾多嘆一口氣，將卡洛抱上馬。

  托科家族的隊伍悄悄地走，正如他們悄悄地來。

  「哥哥，我們這次見到了伊薩克皇帝，應該怎麼辦呢？」

  馬背上，卡洛看著自己心不在焉的長兄，不禁問道。

  「聽文森特說，伊薩克皇帝恐怕不會允許我們繼續統治阿爾塔，新占領的約阿尼納也得交出去……」

  「恐怕是這樣。」

  萊納爾多沉重地點點頭。

  「就在前不久，皇帝的一支偏師與當地義軍配合，攻下了斯科普里城，將整個馬其頓收入囊中。」

  「現在，除了保加利亞外，突厥人在歐洲的領土只剩下一座勢單力薄的帖撒羅尼迦，正在大軍的猛攻下搖搖欲墜。」

  「如果他對我們發起進攻，成群的艦船會切斷我們和外界的聯繫，勇猛的鐵甲聖騎兵會把我們的軍隊撕成碎片，強大的火炮會把我們的城堡一個接一個擊破。」

  「但是，哥哥，您不是常說，君士坦丁皇帝是我們的姑父，有了這層關係，他應該不會對我們如此野蠻吧？」

  萊納爾多古怪地笑了笑。

  從某種意義上來說，君士坦丁十一世的確是他的姑父，他父親的妹妹是老皇帝的第一任妻子，但未能誕下一兒半女。

  君士坦丁十一世的兩個兒子，分別是第二任和第三任妻子所出，與托科家族沒有什麼關係。

  「也許吧，正是因此，我們還有談判的餘地。」

  「聽說萊昂諾爾皇后即將分娩，如果是個女孩，我會為你求親。」

  「伊薩克皇帝吃軟不吃硬，我們態度這麼好，想必會有一個不錯的結局。」

  騎隊繼續前進，遠方的炮火聲和喊殺聲由遠及近。

  道路盡頭奔來一支騎兵，血紅色的軍服上，叼著染血利刃的老鷹迎風飛舞。

  「站住，前方正在打仗，所有人禁止通行！」

  萊納爾多下馬，亮出自己的身份，與趕來的斯拉維斯騎兵交涉。

  帖撒羅尼迦到了。

  ……

  夜深了，圍城部隊的中軍大營里，以撒焦急地等在床前，看著妻子臉上細密的汗珠。

  「我都說了，就算在迦太基出生，小傢伙也是我的孩子，沒人敢質疑他的身份……」

  以撒握住萊昂諾爾的手，將一枚金質十字架放在她的手心。

  查士丁尼也趴在床頭，歪著腦袋仔細瞧著母親挺起的大肚子。

  皇后再次懷孕之後，以撒再三囑咐，就在迦太基分娩，不用前往紫衣貴族宮，以免路途顛簸。

  萊昂諾爾在這一點上顯得頗為倔強，明明答應得好好的，最後還是逼著亨利副艦隊長帶她北上。

  艦隊在摩里亞半島登陸後，一路北上，行至帖撒羅尼迦城下時，被以撒攔住，說什麼也不讓她繼續前行。

  要知道，保加利亞地區還在馬哈茂德帕夏的掌控中，色雷斯附近並不安全，時常會有游騎南下，劫掠鄉間。

  「你說，這一次會不會是一個女孩？」

  萊昂諾爾鬢髮散亂，臉上卻笑意盎然。

  「你準備給她取個什麼名字呢？」

  正說著，萊昂諾爾突然神情一凝，牙關緊咬，汗如雨下。

  「陛下，皇子，皇后即將臨盆，請你們迴避。」

  以撒惡狠狠瞪了產婆一眼，握了握萊昂諾爾的手，拉著查士丁尼離開營帳。

  今夜的月光分外明亮，夜幕下的帖撒羅尼迦城像是一位溫婉的美人，靜靜躺在薩羅尼基灣的懷抱里。

  軍營中一片靜默，士兵們從營帳里探出頭來，好奇地等待著新生命的誕生。

  以撒見狀，乾脆解除了禁令，士兵們小心翼翼地向大營靠攏，臉上帶著期待的微笑。

  「陛下，如果是個男孩，我們能不能放個假，喝點酒，與您分享歡樂？」

  人群里，一個膽大的士兵起鬨道，頓時響起一片應和之聲。

  「不管是男是女，攻下帖撒羅尼迦後，大宴三天，縱情享樂。」

  歡呼聲響起又停息，大家屏息凝神，聽著營帳中的動靜。

  哇——

  嬰兒的啼哭聲響徹大地，產婆撥開門帘，抱出一個健康的孩子。

  「陛下，恭喜您，是位公主。」

  以撒點點頭，接過自己的長女，高高舉起，將新生命的氣息帶往整片軍營。

  「她降生在帖撒羅尼迦，這是主的旨意。」

  「既然如此，就叫她薩洛尼卡。」

  薩洛尼卡，古色薩利公主之名，帖撒羅尼迦得名由來，預示著色薩利的勝利。

  「主帶來了新的生命，預示著羅馬人的勝利。」

  「為我和這個孩子攻取那座城市吧，羅馬的士兵們，願主與你們同在。」

  「萬歲！」

  呼聲響徹雲霄，刺破天際，驚塌了殘破的城牆。

  1458年3月1日，羅馬帝國長公主薩洛尼卡出生在帖撒羅尼迦的城郊，當天凌晨，羅馬軍團將鷹旗插在了這座城市的上空。

  自此，巴爾幹戰爭結束。

  （還有更新耶）