第158章 海盜之王

  第158章 海盜之王

  地中海南岸，迦太基城。

  無論是從政治，軍事還是商貿方面來講，這座位於非洲北部的大城市的地理位置都極其重要。

  迦太基城東面，提卜半島向自西南向東北延伸，與西西里島一同組成突尼西亞海峽，將整個地中海一分為二，船舶貿易往來頻繁。

  

  迦太基城西面，阿特拉斯山脈到此為止，發源於山脈深處的邁傑爾達河自西南流向東北，注入地中海，在下游沖刷出肥沃的沿河平原，適合種植小麥和各種糧食作物。

  邁傑爾達河的徑流量隨季節變化極大，夏季河水乾涸，流量小，冬季則水流洶湧，河面寬闊，與阿特拉斯山脈一起，組成了迦太基城西面的兩道天然屏障。

  迦太基城東北部則是突尼西亞灣，一座夾在半島和大陸之間的海灣，水流和緩，海產豐富。

  地中海沿岸的海流和邁傑爾達河的河水裹挾泥沙，在海岸和河岸的突出部因流速減慢而發生沉積，形成了大大小小的潟湖，河岸潟湖周圍土壤肥沃，適宜農耕，海岸潟湖則鹽度更高，不僅能夠起到防洪的作用，還是海鹽的最好來源。

  地中海氣候的春季溫和而濕潤，迦太基城周邊的肥沃土地上，農民們開始了辛勤的勞作，將去年秋季播種的冬小麥和冬黑麥收割晾曬，送進磨坊和麵包房進行烘烤加工。

  完成收割後的農民不敢停歇，還會繼續播種春小麥，春黑麥，各種蔬菜和經濟作物，忙忙碌碌，直到夏季方才得以片刻清閒。

  迦太基戰爭結束後，來自蘇爾特，昔蘭尼加和歐洲各地的基督徒來到這裡，購買土地和農奴，占據因為人口流失而空出的土地，建立起大大小小的農奴制莊園。

  改信凱魯萬派的穆斯林在戰戰兢兢的旁觀中擺脫了成為奴隸的命運，但沉重的稅賦就像一座大山，使他們一年到頭都在為基本的生計奔波，根本抬不起頭。

  拒絕改信的穆斯林和戰敗的士兵成為了征服者的戰利品，在一座座農場，牧場和鹽場中從事著繁重的工作，日復一日吞咽著低劣的食物，自己的辛苦產出卻只能盡數上交，送到莊園主和奴隸主的倉庫。

  遍身綺羅者，從來都不是養蠶之人。

  不過，他們也並非毫無出路，以撒沒有像奧斯曼帝國一般，為了貪圖稅賦而禁止異教徒改信，反而大力推廣再受洗運動，教堂的大門將始終對他們敞開。

  鄉間的小道上，馬蹄聲和車軸旋轉的聲音打破了春耕的寧靜，田地里勞作的農民和農奴畏懼地看著身披鎧甲的騎士和繪著金紅家徽的馬車從面前疾馳而過，跪倒在地，不敢與之對視。

  「農業是一個大國的基石，沒有穩定的糧食產出，就無法承載大量人口，也就不可能形成大型城市。」

  「沒有大型城市，傳統工商業也就無從興盛，更別提發展先進技術。」

  馬車上，以撒看著窗外的風景，向一邊的查士丁尼灌輸著治國之道。

  「這裡所說的農業包括種植業，養殖業，林業和漁業，所有生產糧食的產業都在此列。」

  「君士坦丁堡從前之所以能夠達到幾十萬人的規模，就得益於色雷斯周邊的農業平原。」

  「位於兩河流域的巴格達城，坐擁幼發拉底河和底格里斯河沿岸的肥沃土地，鼎盛時期人口突破百萬。」

  「開羅城更是依靠尼羅河灌溉之利，在乾旱的沙漠中養活了將近四十萬的人口，是地中海世界的第一大城市。」

  查士丁尼似懂非懂地點點頭。

  「那麼，您的阿非利加領地上除了迦太基城，比林奇城和沿海的幾座城市之外，似乎都不適合發展農業，我們就無法成為大國麼？」

  「那倒也未必。」

  以撒笑了笑。

  「我們領地上適合耕種的土地的確不多，且多居於沿海，這是聖父決定的，我們無從更改。」

  「也正是因此，除沿海大城市外，阿非利加，蘇爾特和昔蘭尼加地區人口比較分散，分布於各處草場和綠洲之中，從事牧業和商業，這對於我們的統治來說，反倒是一件好事。」

  「以幾座適宜農耕的大城市為核心，輔以廣大的旱地綠洲遊牧區進行補充，再加上我一直推行的三圃制改革和農牧並舉，領地上的糧食短時間內不會出現問題。」

  「東邊的馬穆魯克蘇丹國，西邊的馬林王朝，都是這種生產方式。」

  「歸根結底，統治者必須因地制宜，在不同的土地上施行不同的法令，與大自然搏鬥是極其愚蠢的。」

  「農業的優勢是產出相對穩定，但也正是因此，丟掉了巴爾幹和安納托利亞幾乎所有領土的我們無法憑藉基礎農業迅速崛起，必須依靠盤外招。」

  「當然，等我們強大起來後，一定會趕走奧斯曼人，重新拿回我們的故土，到了那時，我們就不用像現在一樣戰戰兢兢，每一步都如履薄冰。」

  查士丁尼歪著小腦袋想了一會兒，繼續發問。

  「您剛才說，農業最為穩定，但生效緩慢，所以說，我們必須發展其餘產業，才能在短時間內提升國力？」

  「的確如此，客觀來說，我們現在的主要資金來源本就不是農業產出，而是西非的遠洋貿易，北非的販奴貿易和跨撒哈拉沙漠的金鹽貿易。」

  「與農業相反，商業的優勢是見效快，不需要大量的從業人口，劣勢是不夠穩定，會由於一些不可抗因素而迅速衰落。」

  「但是你記住，無論商路怎麼變，海洋都是財富源泉，隨著技術的發展將會變得越來越重要，帝國的核心地區里，巴爾幹和安納托利亞的農耕區一樣稀少，在這時，海洋貿易就是最好的補充。」

  「今天我帶你來，主要也就是為了說明這個道理。」

  馬車繼續行進，跨過了一片片農田，最終停在迦太基城外的一處港口。

  以撒帶著查士丁尼走進港口，見到了等候在此的海軍造船師，信仰胡斯派的曼斯雷蒂。

  打下迦太基城後，以撒派人將遠在奧隆軍區的曼斯雷蒂接到新首都，要求他以哈夫斯王朝留下的老底子為基礎，在突尼西亞灣內重新建立一個更大的海軍造船廠。

  奧隆軍區畢竟離自己的北非領地太遠，孤懸海外，且隨時處於境外勢力的包夾之中，安全形勢不容樂觀。

  在之前的摩里亞戰爭時，威尼斯艦隊就曾將奧隆軍區的海上通路牢牢鎖死，使以撒分外難受。

  突尼西亞灣位於兩片陸角的包圍之中，不僅風浪平靜，而且人口較多，安全形勢也更有保障。

  現在，以撒已經將地中海艦隊的主港挪到突尼西亞灣內，並且在軍港的附近增設了配套的附屬設施，海軍造船廠就是其中最重要的一個。

  「陛下，依照您的命令，在宰相大人的配合下，我已經將奧隆城海軍造船廠的大部分工人和服務人員接到這裡進行安置，半年的時間裡，我們已經建成大型船塢一個，中小型船塢八個，預計將在日後進一步擴建。」

  曼斯雷蒂紅光滿面，一邊介紹，一邊由於緊張而局促不安地搓著手。

  管理一個大型造船廠，讓自己建造的大船航行在世界各地一直是他的夢想，現在終於將要實現了。

  「哈夫斯王朝留下來的老舊設備還停留在上個世紀，我們改了又改，才勉強清理出三個小型船塢……」

  以撒點點頭，拉著查士丁尼漫步在浸著鹹味的海風中，看著工人們忙忙碌碌，敲敲打打。

  曼斯雷蒂跟在後面，亦步亦趨，向皇帝和皇子講解著造船廠的各種設施和正在建造的各色艦船。

  「這是曼谷普號，是狄奧多羅親王預定的一艘小型槳帆船，造價四百杜卡特，售價一千一百杜卡特。」

  「與其他槳帆船不同的是，曼谷普號更像是一艘武裝商船，寬大的艦倉可以容納更多的奴隸和商品，是我們專門為黑海貿易而採用的特殊設計……」

  曼斯雷蒂這裡摸摸，那裡敲敲，一臉滿足的微笑，像是在親吻自己的初戀情人。

  「這是尼普頓號，是一艘卡拉維爾帆船，專為遠洋貿易所建，建成後將歸屬於您的大西洋艦隊，由威廉伯爵指揮……」

  「拉美西斯號，一位科普特奴隸販子訂購的運奴船。」

  「飛翔的哥特人號，一位哥特商人為地中海貿易而定製……」

  「陛下，皇子，請您移步這邊，見證我們今天的重頭戲。」

  曼斯雷蒂走得飛快，口中念念有詞。

  以撒和查士丁尼跟著他來到了迦太基造船廠目前唯一的一座大型船塢，仰起頭，映入眼帘的是一座龐大的龍骨。

  「哇……」

  查士丁尼長大嘴巴，眼睛發亮。

  「請看，我們正在加緊趕工的大型克拉克帆船，也是我們的第一艘自主研發和建造的大型戰艦，馬可·奧勒留號。」

  以撒微微點頭，拍手鼓掌，向曼斯雷蒂表示祝賀。

  這艘大型戰艦當然出自他的命令，之前也來看過幾次，所以並沒有多少驚訝。

  雖說是自主研發，但馬可·奧勒留號幾乎完全仿照了從威尼斯手裡繳獲的戰艦，也就是更名為君士坦丁大帝號的大型克拉克帆船。

  建造一艘大型戰艦非常不易，維持一座大型海軍造船廠的運轉更加困難，哪怕在開放了對外艦船出售後，迦太基造船廠仍舊沒能扭虧為盈，一直依靠以撒的財政補貼。

  海軍是個吞金巨獸，自摩里亞戰爭以來，以撒沒有繼續擴充艦隊規模，反而進行了又一次的精簡和裁汰，將老舊戰艦賣出的同時，建造一些新式戰艦作為補充。

  這艘傾注以撒不少心血的馬可·奧勒留號將在今年年底正式下水，加入地中海艦隊，代替老舊的摩里亞大公號。

  到了那時，為以撒征戰十年的摩里亞大公號也能順利退役，固定在海軍學院的岸邊，接受眾人的敬仰。

  「曼斯雷蒂，前幾次來去匆匆，我們還沒有好好談談心。」

  「依你所見，我現在制約我們造船廠發展壯大的最大困難是什麼？」

  以撒讓查士丁尼自己參觀，拉著曼斯雷蒂，嚴肅地問。

  造船師想了想。

  「陛下，您提供給我們的資金和人員都非常充裕，甚至可以說奢侈。」

  「但儘管如此，我們的造船廠還是有著一些短時間內難以克服的困難。」

  「比如說，我們的造船廠名聲不夠響亮，國外的貴族豪商明顯更加青睞久負盛名的熱那亞造船廠和威尼斯軍械庫。」

  「前幾個月，醫院騎士團曾經與我們有過接觸，試圖重新建造一艘大型戰艦作為旗艦，代替他們從馬穆魯克人手裡搶的那一艘。」

  「如果我們能夠拿到這筆買賣，獲得的純利潤足夠您再造一艘馬可·奧勒留。」

  「但是很遺憾，人家沒有選擇我們，而是將訂單交給了熱那亞人。」

  曼斯雷蒂無奈地攤攤手，語氣頗為惋惜。

  「嗯……這個的確要慢慢來，我相信伱的才華。」

  「如果你能夠在三年之內將造船廠扭虧為盈，利潤中的五分之一將歸你所有。」

  以撒許諾道。

  曼斯雷蒂道謝，接著講道。

  「最大的困難是，我們沒有穩定的木材來源。」

  「哦？細說。」

  「阿特拉斯山脈和綠山山脈中的樹木不適合大型艦船和遠洋艦船的建造，如果您僅僅需要能在地中海和黑海航行的中小型艦船，那麼這兩處的木材已經完全夠用。」

  「但很顯然，您的需求不止於此。」

  曼斯雷蒂走近旁邊的馬可·奧勒留號，拍了拍寬大的龍骨。

  「這艘戰艦上的所有大號木材，都來自於我的老家，尼德蘭地區。」

  「不僅是我們，威尼斯，熱那亞，葡萄牙……這些國家在建造大型戰艦時都用著尼德蘭的木材，一樣面臨這個困境。」

  以撒走上前，撫摸著溫潤的木材，腦中思索著破局之法。

  歷史上，尼德蘭憑藉自己先進的造船業迅速崛起，很快成為了縱橫四海的海上馬車夫，與這些適合造船的木材有著密不可分的聯繫。

  那麼，葡萄牙是怎麼破局的呢？

  巴西。

  巴西紅木和以之為名的南美殖民地，使葡萄牙擺脫了尼德蘭的木材壟斷，建起了自己的海軍供應鏈。

  「這個你先別急，不出十年，我會給你一個交代。」

  告別了曼斯雷蒂，以撒帶著兒子，走上海邊的一座礁石，眺望不遠處的海軍軍港。

  以撒占據北非的初衷有兩個，一個就是如火如荼的跨撒哈拉金鹽貿易，另一個就是看中了這裡優越的地理方位。

  「從迦太基出發，如果極速前進，不出一天即可抵達墨西拿，不出一周可以抵達那波利和羅馬，不出一個月可以抵達法蘭西，阿拉貢和義大利的任何一處海岸。」

  以撒摸摸查士丁尼的頭，向他講解道。

  「如此一來，只要歐陸形勢有變，整個南歐海岸直接將暴露在我們的打擊下。」

  接下來的話太過殘酷，以撒沒有對尚且年幼的查士丁尼說。

  在經過了十幾年的海軍發展後，以撒可以篤定地說，除了威尼斯和熱那亞，地中海上，他最大。

  那不勒斯繼承戰爭即將開打，法蘭西王國即將兵進義大利，自己必須早做打算。

  如果有朝一日，自己與北邊的幾個天主教國家撕破臉皮，那麼他們的海岸，將成為自己的獵場。

  巴巴裏海盜能攪得南歐海岸幾百年不安寧，自己以舉國之力支持海盜事業，他們將更加無從抵擋。

  遠方的海面上，結束了訓練的艦隊正在返航，戰艦上空，鷹旗獵獵飄揚。

  幾天前，以撒向遠在君士坦丁堡的父親寫了一封長信，要求他配合自己，逐步開啟計劃的實施。

  萬事具備，接下來，靜待時機。

  （還有更新耶）