第156章 金鹽貿易

  第156章 金鹽貿易

  東羅馬帝國，南境邊疆區。

  堅硬的沙地上，一支車隊正在行進，血紅軍服的輕騎兵巡邏在外，將大旗護衛在中心。

  金紅色的雙頭鷹旗下，矮個子的柏布馬拉著馬車，在一望無際的荒原上奔馳，濺起一地塵埃。

  馬車整體呈黑色，內飾和外表都極盡奢華，車身上的巴列奧略家徽在陽光的照射下泛著金光。

  「父皇，這就是傑里德大鹽湖嗎，真漂亮。」

  車隊旁邊，冬季的傑里德大鹽湖重新蓄滿鹹水，幾條干河從遠方的山脈注入鹽湖，與湖底的礦物質結合，顯現出瑰麗的玫瑰色。

  

  最大的馬車上，以撒父子並排而坐，小查士丁尼將頭靠在窗前，一邊吹著涼風，一邊目不轉睛地看著美麗壯觀的大鹽湖。

  「今晚我們住在哪裡？要不就在大鹽湖旁邊紮營吧！」

  「今晚我們住在羅曼努斯堡，那裡也靠近大鹽湖，風景比這裡還好。」

  查士丁尼歡呼一聲，繼續歪著頭看風景。

  深冬的太陽顯得非常渺小，像一輪金盤，高高掛在天空。

  新領地的軍政事務步入正軌後，以撒結束了將近兩年的征伐，終於閒了下來，將瑣事一股腦丟給搬往迦太基城的幾位大臣，帶上自己的家眷巡視領地，接受大臣和部落頭人的效忠。

  擺脫了繁重課業的查士丁尼得到了來之不易的假期，一路上興高采烈，嘰嘰喳喳，說個不停。

  但是，以撒可不準備就讓他如此開心下去，帶他出來當然是有任務的。

  「上周在加夫薩大區時，我帶你在阿特拉斯山脈邊緣轉了轉，會見了一些小部落的頭人，讓你談談自己的想法。」

  「一周過去了，應該想好了吧？」

  以撒敲了敲查士丁尼的小腦袋，將他拉向自己。

  「嗯……感覺他們都很怕您。」

  「廢話！我剛剛把他們狠狠揍了一頓。」

  以撒笑罵道。

  「感覺那裡挺亂的。」

  「哦？怎麼個亂法？」

  「各個部落之間為了水源和領地打鬥不休，分歧很大，開拓騎士和捕奴團趁機進入，與各個部落頭人做交易，購買農奴和戰奴，將山脈攪得一團糟。」

  「我聽說不少部落頭人都請求您給他們劃分領地，並制止各部落之間的互相搏殺，您就不能管管嗎？」

  看著小查士丁尼好奇的樣子，以撒忍不住摸了摸他的頭。

  「能夠通過現象看到原因，不錯。」

  「但是，可不要輕易相信哪些奸滑的頭人。」

  「願意前來拜見我的，都是一些被擠到邊緣的小部落，他們所希望的，無非是我來為他們主持所謂的正義，試圖借我的手打敗他們的敵人，吞併土地和人口。」

  「至於哪些開拓騎士和捕奴團，本來就是我的手筆，目的就是造成混亂，使他們將精力放在爭鬥中，消耗他們的有生力量。」

  「只有他們混亂起來，持續弱小下去，才會對我們有所訴求，這樣我們才能穩坐釣魚台。」

  查士丁尼想了想。

  「前些日子您不是冊封那個馬庫蘇姆王子為比斯拉克蘇丹嗎？他們難道不是您的封臣？」

  「馬庫蘇姆就是一攤爛泥，幾個月前，我派兵幫他打敗了當地勢力，占據了比斯拉克城和周邊城鎮，當地勢力迫於軍威，的確承認了他比斯拉克蘇丹的地位，名義上確實是我的封臣。」

  「但是，馬庫蘇姆本人的素質實在太差，根本無法得到眾人的真心擁戴，我的軍隊撤走之後，他立馬開始窮奢極欲，導致下屬離心離德。」

  「不久前，從凱魯萬城出走的艾本尼率軍擊敗了馬庫蘇姆在泰貝薩的留守部隊，占地稱王，向我謀求冊封。」

  「您給了嗎？」

  查士丁尼雖然對這些陌生的地名完全沒有印象，但還是對這些戰爭故事充滿興趣。

  「給了他一個埃米爾之位，命他向比斯拉克蘇丹效忠。」

  「但此人野心勃勃，肯定不會就此罷休，大概會在之後與我們的馬庫蘇姆蘇丹展開對壘。」

  以撒擺擺手，將這些複雜的煩心事拋之腦後。

  「隨他們去爭鬥吧，在他們打出一個結果之前，阿特拉斯山脈深處的戰爭與我們關係不大。」

  「那麼，他們持續爭鬥之後，會不會出現一個強而有力的頭人，將周圍的土地和人口盡數吞併，轉而向我們發動進攻呢？」

  查士丁尼追問。

  「有可能，不過非常困難。」

  「與大草原不同，層層迭迭的阿特拉斯山脈將大型定居點分割成一個個細小的地理單元，定居點之間通過有限的道路相互聯通，這種特殊的地形阻隔往往比文化和宗教所帶來的割裂更加嚴重。」

  「定居點和城鎮被包圍在群山之中，是野心和分離主義誕生的最好溫床。」

  「就算真的出現了一位天縱奇才，能夠懾服群山中的部落，將他們團結在自己的大旗下，他倉促建立的帝國也必將隨著自己的死亡而分崩離析，不可能長久。」

  「況且，我們也不是吃素的，不可能對此視而不見。」

  「再者，這些山脈中的遊牧部落很難形成大城市，沒有完整的冶金體系和商貿體系，更別提發展技術，必需依靠外界進行輸血。」

  「隨著時代的發展，他們的軍隊只會越來越落後，被我們遠遠扔下。」

  以撒笑著摸摸查士丁尼的頭，對他的表現比較滿意。

  「父皇，我其實還有一個想法。」

  見以撒綻放笑容，查士丁尼更加躍躍欲試，急著表現自己。

  「你說。」

  「我剛剛從伊比利亞半島回來，又參觀了您的新領地，發現有些人將您的聖戰比作伊比利亞再征服運動，這不是沒有道理的。」

  「哦？何出此言？」

  「首先，您的聖戰和伊比利亞再征服運動都以上帝之名，驅逐強占基督徒領地的薩拉森人，將聖父的光輝重新播撒在本應屬於我們的土地上。」

  「其次，我發現，伊比利亞半島中南部的地形地貌，氣候條件和人文風貌與這裡有著很多相似之處，一樣較為乾旱，一樣以山地和丘陵為主，一樣居住著大量的薩拉森人。」

  「我聽宰相大人說，您的開拓法令與伊比利亞先王的也有著異曲同工之妙。」

  「好！不愧是我的兒子，小小年紀就有如此眼光，甚至超過了我的不少大臣。」

  以撒極為高興，抱著查士丁尼狠狠親了一口，從包里掏出幾塊蛋糕，作為他的獎賞。

  其實，以撒的開拓法令正是以伊比利亞再征服運動為藍本制定完成的，也加上了自己從後世帶來的一些經驗。

  與北非類似，伊比利亞半島上的氣候條件也極為多變，降水量從西北向東南銳減，西北角的加利西亞地區年降水量最高可達兩千毫米，東南角的本納斯沙漠卻只有兩百毫米，是歐洲大陸唯一一片沙漠。

  卡斯蒂利亞聯合王國目前的首都是托萊多，是一座深居內陸高原的半乾旱城市，年降水量只有四百多毫米，不足迦太基城的一半。

  但降水量並不能和土地貧瘠劃上等號，充足的河水和豐沛的陽光亦能使小麥茁壯成長，發展灌溉農業。

  與伊比利亞再征服運動相似，以撒對於阿特拉斯山脈的蠶食同樣依靠來自歐洲各地的開拓騎士，他們將召集歐洲大陸上日漸過剩的人口，前往山脈中開闢新的領地。

  阿特拉斯山脈中有河流和山泉，部分海拔高的地方也會有雪山融水，除普通的小麥外，以撒還大力推廣黑麥種植，這種發源於伊朗高原和阿富汗高原的植物對於高海拔，乾旱和鹽鹼都有更好的耐受能力，種子可供食用，莖杆還是優質的牧草。

  這些開拓騎士將與捕奴團相互配合，與本地的部落民或相互攻殺，或達成妥協，捕捉到的奴隸就近出售給外圍的農奴制莊園，形成一個完整的產業鏈。

  「父皇，您剛才說，這些薩拉森人非常落後，那您為什麼還要給予薩拉森商人和工匠如此多的權益，將他們統合為迦太基商團，甚至依靠他們完成新首都的建設？」

  「這個嘛……」

  以撒摸了摸下巴上的鬍鬚。

  「伱記住，落後的不是人，不是伊斯蘭教，僅僅是這種以遊牧部落為主體的生產方式。」

  「薩拉森人非但並不落後，他們的文明一樣繁榮，甚至在許許多多方面超過我們。」

  「非洲的第一大城市是埃及的開羅，歐洲的第一大城市是伊比利亞半島上的格拉納達，連馬林王朝的非斯城人口也比巴黎和威尼斯要多，在我們來之前，迦太基城也超過歐洲大陸上的絕大多數首都，這些城市都是薩拉森文明的瑰寶，在不起眼的地方綻放著光輝。」

  「一個合格的君主要懂得從多種文化中博採眾長，兼收並蓄，孤芳自賞是絕對不行的。」

  以撒繼續自己的諄諄教誨。

  「治理一座人口超過十萬的大城市是門技術，帝國已經很久沒有這樣的經驗，等你長大些，我會安排專業人員輔助你治理比林奇城，這座城市已經有六萬的人口，正適合你來練手……」

  以撒說著自己將來的打算，沒注意到查士丁尼有些灰暗的臉。

  「父皇。」

  「嗯？」

  「照您這麼說，薩拉森人好像比我們先進很多啊，我聽地理老師說，亞洲最繁華的城市之前是巴格達，然後是拔都撒萊，現在是撒馬爾罕，都是薩拉森人的城市……」

  以撒聽了直瞪眼，暗自決定在回去後給查士丁尼換一個地理老師。

  「拔都薩萊不是亞洲的城市，巴格達和撒馬爾罕也不是亞洲最繁華的城市，至於薩拉森人，他們現在的確比我們先進。」

  「在遙遠的東方，還有著兩個與我們截然不同的文明，南亞的印度一樣人煙輻輳，遠東的中國甚至曾經有著破百萬人的城市，你以後或許會跟他們打交道。」

  「等這次回去，我會讓你的媽媽把浪費在宴會上的時間抽出來，每天給你講講故事，就從《馬可波羅遊記》開始，不一定保真，但你絕對喜歡……」

  父子輛聊著天，車隊繼續前進，最終停在南境邊疆區的首府，傑里德大鹽湖旁邊的羅曼努斯堡。

  這座城市原本是傑里德蘇丹國的都城，以撒於去年年初攻破了這座沒有城牆的市鎮，將其改名為羅曼努斯堡，作為駐藩大臣的駐地之一。

  一年過去，這裡沒有什麼變化，依舊是一個幾千人的據點，遠處的矮山上，一座小型城堡正在破土動工。

  已經建起的一座塔樓上，羅馬帝國的雙頭鷹旗和象徵著南境邊疆區的怒吼野豬旗高高飄揚。

  「南境邊疆區駐藩大臣阿貝爾，參見陛下，參見皇子。」

  巨人單膝跪地，低下頭顱，向以撒和查士丁尼行禮，在他身後，南境邊疆區的官員和部落頭人黑壓壓跪了一片。

  查士丁尼好奇地看著面前的巨人，踮起腳尖，摸了摸阿貝爾毛茸茸的頭。

  阿貝爾倒是並沒有發怒，看著查士丁尼，刀疤縱橫的臉上露出一絲笑容。

  「皇子天縱之姿，有此繼承人，陛下可高枕無憂。」

  身後的眾人也是一頓猛夸，查士丁尼雖然對這些方言聽不太懂，但也樂開了花。

  以撒將阿貝爾扶起，命親兵將帶來的食物和飲料擺好，在藍天白雲之下升起篝火，與臣民們席地而坐。

  臣民之中，有些自東邊遷移而來，也有些是願意服從以撒統治的當地部落，宴會的氣氛比較融洽。

  借著酒宴，以撒將自己的長子和繼承人介紹給諸位下屬，要求他們將自己的子弟送往迦太基城，作為皇子的書伴。

  第二天一早，以撒找到了阿貝爾，聽他介紹南境邊疆區的情況，順便指導日後的工作重心。

  南境邊疆區的大體情況進展不多，西邊的圖古爾特蘇丹和姆扎卜埃米爾在聽聞了哈夫斯王朝覆滅的慘劇之後，老實了許多，允許阿貝爾派使臣進駐他們的都城，將幾個不重要的子嗣派到羅曼努斯堡充當質子，還送來了幾百個老弱病殘作為僕從軍。

  阿貝爾將行政權力分給艾哈邁德和海珊，自己則總攬軍事大權，目前的主要目標是建立權威，打服不願聽話的桀驁部落。

  以撒對於阿貝爾的軍事能力比較放心，此次前來，主要還另有目的。

  那就是自己一直心心念念的跨撒哈拉金鹽貿易。

  比起西非摸著石頭過河的黃金掠奪，跨撒哈拉金鹽貿易已經進行了幾個世紀，商路成熟，目前正是高峰期。

  這條貿易線路以駱駝為主要交通工具，穿越了渺無人煙的撒哈拉大沙漠，直接連通傳說中的黃金之國，馬里。

  由於撒哈拉以南非洲缺鹽而多金，從北非前往中非和西非的駝隊根本不愁賣，地中海世界裡廉價的食鹽在跨過沙漠後能夠賣到很高的價格，甚至與黃金等價。

  以撒曾經在塞卜哈城建立了一個金鹽貿易中轉站，效果一直不錯，很快便掙足了利潤。

  從迦太基城出發，經羅曼努斯堡南下，一直向西南抵達馬里，這就是以撒準備建立的第二條跨撒哈拉貿易商路。

  相比於塞卜哈的商路，這條商路距離更短，承載量更大，且目的地馬里要比中非的幾個草原國家更加富饒，更加闊綽。

  駝隊運輸載貨量小，很難將糧食和布匹等大宗商品成功轉運，但體積小，價格高的黃金和食鹽就非常合適。

  可以說，以撒費勁心思占據北非，將迦太基城到加夫薩城以東劃歸自己所有，不惜流失三分之一人口也要將其穩定下來，一半以上就是為了這條暴利的商路。

  由於沙漠跋涉的艱難，金鹽貿易的商路和中轉站都是固定死的，這也方便了以撒進行收稅，達成壟斷。

  國家的運轉需要大把的資金用作潤滑劑，有了錢，也就有了人，有了兵。

  「陛下放心，我雖然粗人一個，但一定配合您的工作，將羅曼努斯堡建設成您心目中的樣子。」

  營帳中，阿貝爾向以撒打著包票。

  「每一筆金鹽貿易的利潤中，你會有百分之五的抽成，用以南境邊疆區的運轉和自己家族的發展。」

  以撒點頭，也向阿貝爾讓渡一些利益。

  「陛下，急報！」

  親兵隊長葉爾孤白匆匆推開營帳，手上拿著一封加蓋著火漆的信。

  「宰相伊蘇爾特大人要您儘快趕回迦太基城，巴爾幹有變！」

  （還有更新耶）