第464章 時過境遷，不變的，只有關羽的剛直
第464章 時過境遷，不變的，只有關羽的剛直正義
時值冬末，朝鮮半島上空鉛雲低垂。
凜冽的朔風如同刀子般刮過荒蕪的山野與海岸。
鵝毛般的大雪紛紛揚揚，晝夜不息
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將三韓之地染成一片慘澹的銀白。
漢軍旌旗在風雪中獵獵作響，卻難掩其下將士們的疲憊與瑟縮。
大將軍關羽，身披那襲早已被霜雪浸染得沉甸甸的綠袍。
金甲在黯淡的天光下也失了往日的璀璨。
他勒馬立於一處高坡之上，赤兔馬不耐地刨著積雪，噴出的白氣瞬間凝成冰霜。
此馬乃是前平州牧呂布的坐騎子嗣。
關羽甚喜之，故也騎乘。
他那雙平日裡如同丹鳳般銳利的眸子，此刻微微眯起。
掃視著前方被大雪封鎖、茫茫無際的山林與海岸線。
他的手掌，緊緊握著青龍刀的刀杆
指節因用力而泛白，感受著那鑌鐵傳來的刺骨寒意。
新羅國都已破，王宮焚毀
奈解尼師今倉皇出逃，不知所蹤。
此次出征的戰略目的，表面上已然達成。
副將王平驅馬靠近，鬚髮皆結著冰凌。
他艱難地拱手，聲音在風中斷續傳來：
「關公……新羅已滅，其王遁走，如喪家之犬，難成氣候。」
「而今大雪封山，道路不通。」
「將士們手足皴裂，凍瘡遍體，糧秣補給……」
「從遼東運來，十亭難至一亭。」
「是否……暫且班師？」
一旁的廖化也附和道，臉上滿是憂色：
「是啊，關公。」
「天時如此，非戰之罪。」
「將士們思歸心切，久留此苦寒之地，恐生變故。」
關羽聞言，丹鳳眼開闔間，精光一閃而逝。
隨即又被一種更深沉的執拗所取代。
他緩緩搖頭，聲音如同金鐵交鳴，穿透風雪：
「奈解尼師今，賊首也。」
「未擒此獠，焉言功成？」
他頓了頓，目光掠過麾下那些在雪中艱難跋涉、身影佝偂的士卒，心中亦是一陣刺痛。
但一種強烈的意念支撐著他。
「吾知將士辛苦，然兵者，兇器也，聖人不得已而用之。」
「既已用之，當求全功。」
「此戰，或為關某平生最後一役，豈能留此遺憾？」
他未說出口的是，年華老去，髀肉復生。
往昔縱橫天下的銳氣，似乎正隨著歲月一點點流逝。
他渴望一場完美的謝幕，一場足以匹配他一生威名的終戰。
擒獲敵國元首，獻俘闕下，方不負「漢壽公」、「大將軍」之威儀。
不負大哥劉備與三弟張飛的英名，亦不負……
那遠在洛陽，運籌帷幄的李相與陛下的期望。
軍令如山。
儘管怨聲暗涌，漢軍依舊頂著狂風暴雪。
在三韓的冰天雪地中，如同篦子梳頭般，一遍遍搜尋著奈解尼師今的蹤跡。
凍土堅硬如鐵，挖掘困難。
營火難以點燃，即便點燃，也被呼嘯的寒風吹得明滅不定。
糧食短缺，原本充足的糧秣因運輸線被大雪切斷。
只能依靠之前的存余和少量就地搜尋的補給。
粥飯日漸稀薄，甚至摻雜了難以入口的草根樹皮。
將士們的臉上，失去了勝利初期的興奮。
只剩下麻木與艱苦忍耐的憔悴。
一處背風的臨時營地里，幾名中級將校圍在公孫續身邊，低聲抱怨著。
一人搓著凍得通紅僵硬的手，語氣帶著不滿：
「公孫將軍，當初若非您在關將軍面前，將那奈解尼師今的罪狀說得罄竹難書。」
「關將軍那般耿直性子，何至於非要擒殺此獠不可？」
「如今倒好，我等皆要陪著在這鬼地方受這冰凍之苦！」
公孫續裹緊了皮裘，臉色也有些灰敗，聞言苦笑道：
「諸位豈不知當時情勢？」
「新羅雖破，然朝廷追究下來，若無人承擔首惡之名。」
「這戰火延綿、耗費錢糧之責，豈非要落到我遼東諸將頭上？」
「甚至可能牽連整個遼東軍的利益！」
「某此舉，亦是無奈自保，更是為了我等共同的根基。」
「如今之苦，莫非只有爾等在受？某不亦是與諸位同甘共苦？」
他指了指自己凍裂的嘴角和滿是疲色的臉。
另一將校嘆道：
「將軍苦心，我等略知一二。」
「然長此以往，軍心渙散，恐生不測啊！」
「關將軍雖勇，亦不能逆天而行。」
終於，擔憂變成了集體的行動。
以王平、廖化為首，一眾將校再次齊聚關羽帳前。
帳內雖比外面稍暖，但依舊寒氣逼人，炭盆里的火苗微弱地跳躍著。
王平代表眾人，言辭懇切：
「將軍，大雪封路已逾半月。」
「遼東補給線近乎斷絕，運抵糧秣，十不存一。」
「將士們每日僅以粗糲之食果腹，衣甲難御嚴寒，凍傷者日眾。」
「長此以往，不需敵軍來攻，我軍自潰矣！」
「望將軍體恤將士辛勞，暫且罷兵。」
「凱旋迴朝，他日再圖亦不遲！」
關羽端坐案後，面容肅穆，如同廟中的神祇。
他沉默片刻，聲音低沉卻帶著不容置疑的力量：
「戰爭，本就是一場漫長的苦難修行。」
「非是爾等受苦，關某亦在此風雪之中。」
「非是爾等食粗糲，關某亦同飲雪水。」
「為將者，當與士卒同甘共苦，此乃為將之本分。」
「今功未竟，豈可因艱苦而輕言放棄？」
就在這時，一個身影從帳外守衛的士兵中猛地站了出來。
那是一名年輕的小卒，臉龐被凍得青紫，嘴唇乾裂。
但一雙眼睛卻因激動和長期壓抑的委屈而顯得異常明亮。
他不顧軍紀，大聲喊道：
「關將軍！您是天上的神人，俺們敬您畏您！」
「您能忍這凍餓，俺們佩服！」
「可俺們只是地里刨食的泥腿子，當兵吃糧，為的是立功受賞，養活家裡老小！」
他的聲音帶著哭腔，在寂靜的帳內顯得格外刺耳：
「俺離家一年多了！家裡有六十老母，有剛過門的媳婦！」
「本想著滅了新羅，拿了賞錢，風風光光回去，讓娘和媳婦過幾天好日子！」
「可現在呢？新羅都滅了，您卻非要俺們在這鳥不拉屎的雪地里。」
「找一個不知道是死是活、說不定早就逃到海外去的什麼尼師今！」
「俺們不想做什麼大英雄，俺們就想立了功。」
「拿了賞，卸了這身甲，回家種地，陪老娘媳婦過太平日子！」
他越說越激動，幾乎是吼了出來：
「將軍！愛國大義俺不懂那麼多，可您不能總拿這個來綁著俺們啊！」
「要不是活不下去，誰願意背井離鄉。」
「跑到這鬼地方來挨凍受餓，把腦袋別在褲腰帶上打仗啊！」
「放肆！」
關平勃然大怒，按劍上前，就要拿下這名膽大包天的小卒。
「住手！」
關羽卻猛地喝道。
他站起身，高大的身影在帳內投下沉重的陰影。
他一步步走到那名小卒面前，丹鳳眼緊緊盯著對方因恐懼和激動而顫抖的臉。
出乎所有人意料，關羽並沒有發怒。
他臉上的剛硬線條反而柔和了些許，那是一種混合著愧疚、恍然與沉重的複雜表情。
他對著那小卒，竟緩緩抱拳，深深一揖。
這一揖，讓整個大帳內外，瞬間鴉雀無聲。
所有將領，所有能看見聽見的士兵，都驚呆了。
只聽關羽沉聲道：
「小兄弟，汝所言……甚善！」
「句句肺腑，字字錐心！」
「是關某……錯了。」
他直起身，目光掃過帳內帳外無數雙驚愕、疑惑、繼而湧起希望的眼睛。
聲音洪亮，帶著決斷：
「關某不能因一己之私念，欲求戰功圓滿，而誤了三軍將士歸家團聚之期。」
「斷了爾等贍養父母、撫育妻小之望！」
「此役，確是關某一意孤行！」
「今日，便依諸位所請！」
他當即下令：
「重賞此卒！賞錢十貫，絹五匹，記功一次！」
「傳令三軍，收拾行裝，埋鍋造飯。」
「飽食之後，明日拂曉，拔營班師！」
短暫的寂靜之後，軍營中爆發出震天的歡呼聲！
無數士卒熱淚盈眶，相互慶賀。
關羽這一舉動，非但沒有損其威嚴，反而因其勇於認錯、體恤士卒的胸懷。
贏得了全軍上下發自內心的、更深的敬佩與愛戴。
「關公仁義！」
「關公體恤我等！」
讚譽之聲，在營壘間此起彼伏。
然而，
就在漢軍上下沉浸在即將歸家的喜悅中，營寨內外一片忙碌收拾景象之時。
一騎快馬踏雪飛馳而來，馬上騎士高聲稟報：
「啟稟關公！」
「朱桓將軍率水師艦隊，已抵達海岸，正在靠岸！」
剛剛緩和的氣氛，瞬間為之一凝。
關羽臉上的那絲溫和瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是如同外面冰雪般的嚴寒。
他丹鳳眼猛然睜開，寒光四射，一股壓抑不住的怒氣勃然爆發：
「什麼？朱桓？他現在才到？！」
「新羅戰事已了，賊首都已逃遁，他的水軍此刻方至，是何道理！」
「延誤軍機，有意怠慢乎？速喚他來見某！」
不多時，朱桓被帶到了關羽的中軍大帳。
朱桓年近六旬，一身水師將領的官袍也掩不住長途跋涉的風霜與疲憊。
他進入帳中，感受到那幾乎凝成實質的威壓與怒氣，心中便是一沉。
連忙躬身行禮：
「末將朱桓，拜見關將軍。」
關羽端坐上位，如同審判官，厲聲質問：
「朱桓！朝廷明令，水陸並進，合擊新羅！」
「汝之水師，理當按期抵達，封鎖海路，斷敵退路！」
「為何直至今日，戰事已畢，方姍姍來遲？」
「汝有何說辭！」
朱桓額頭沁出冷汗，他知道關羽軍法森嚴，更知自己此行確實延誤只得硬著頭皮解釋：
「回稟將軍，非是末將有意延誤。」
「我水師艦隊自東萊出海不久，便遭遇罕見之海上風暴。」
「浪高數丈，船隻傾覆受損者眾。」
「末將為保全艦隊、數萬將士性命，不得已。」
「只得下令撤回東萊港避風，修繕船隻，補充因風暴損失之補給物資。」
「待風浪稍息，船隻修葺完畢，便即刻啟程，日夜兼程趕來。」
「此乃天災所致，實非人力所能抗拒，望將軍明察！」
「天災？」
關羽冷哼一聲，聲音如同冰凌撞擊。
「縱有天災，亦非汝延誤軍機之藉口！」
「軍令如山，限期已過，便是違令！」
「若非汝延誤，致使海路洞開，那奈解尼師今何至於輕易遁走海外，渺無蹤跡？」
「致使吾軍功虧一簣！汝可知罪？」
朱桓面色慘白，伏地不敢言。
關羽猛地一拍案幾，聲震全帳：
「朱桓延誤軍機，按律當斬！來人！」
「將朱桓推出去，斬首示眾，以正軍法！」
帳中眾將聞言，無不駭然。
王平、廖化等人急忙出列求情：
「將軍息怒！朱將軍雖有過失，然確係天災阻路，非其本意。」
「如今新羅已滅，大局已定。」
「雖走脫了賊首，然我軍亦算大獲全勝。」
「懇請將軍念在其過往功勞，饒他一命！」
關羽面色鐵青，不為所動：
「軍法無情！豈因勝負而廢？」
「若今日饒他，他日他人皆以天災為藉口，延誤軍機。」
「這軍法還有何威嚴？三軍如何整肅？」
眾將又言：
「將軍，朱將軍在昔日平定江南之役中，棄暗投明。」
「引我軍破敵，立有大功！」
「還請將軍念其舊功，網開一面！」
提及江南之功，關羽眼中厭惡之色更濃。
他平生最重忠義，對於朱桓這等背主求榮、臨陣倒戈之輩，內心本就鄙夷。
此刻延誤軍機，又間接導致他未能擒獲奈解尼師今。
圓滿最後一戰的願望落空，新仇舊怨交織，更是憤懣難平。
他寒聲道：
「陣前投敵，不忠不義之人，其功焉能抵過？」
「若非彼延誤，海路封鎖，奈解尼師今插翅難逃！」
「此等大過，豈能輕饒！」
這時，關平也上前一步，低聲道：
「父親，朱桓乃江東朱氏之首，江南四大姓之一。」
「諸葛丞相有意扶持朱家，借其力安撫江南士族，穩定局勢。」
「此次出征，亦是諸葛丞相力保。」
「若斬朱桓，恐拂了丞相顏面，更令江南震恐，於國不利啊！」
「還請父親三思！」
聽到「諸葛丞相」四字，關羽凌厲的眼神微微波動了一下。
他深知諸葛亮統籌全局之不易，江南初定，確實需要朱家這樣的地頭蛇協助穩定。
他沉吟良久，帳內氣氛壓抑得幾乎讓人窒息。
最終，他長長吐出一口濁氣。
仿佛將胸中的鬱壘與不甘強行壓下，聲音帶著一絲疲憊與無奈：
「也罷……若非看在孔明先生面上，今日定斬不饒！」
眾人剛松半口氣，卻聽關羽語氣再度轉厲：
「然，死罪可免，活罪難逃！」
「朱桓延誤軍機，證據確鑿，若不懲戒，軍法何存？」
「拖下去，重責一百軍棍！」
一百軍棍！
眾人再次色變。
這數九寒天，滴水成冰。
莫說一百軍棍，便是五十軍棍。
也足以讓朱桓這年近花甲之人筋骨斷折，重傷難愈。
甚至可能直接斃命！
「關公！一百軍棍太重了！」
「朱將軍年事已高，恐不堪承受啊！」
「天寒地凍，傷口難愈。」
「請將軍開恩，減免刑罰！」
求情之聲再次響起。
關羽卻已下定決心，他必須維護軍法的嚴肅性。
也必須給心中的憤懣一個宣洩的出口。
他斬釘截鐵，不容置疑：
「朱桓犯法，饒其性命，已是法外開恩！」
「軍棍之刑，斷不可免！執行！」
兩名刀斧手上前，將面如死灰、已知辯解無用的朱桓架起，向外拖去。
朱桓緊閉雙目，一言不發。
唯有微微顫抖的身體，顯露出他內心的恐懼與絕望。
帳外寒風呼嘯，很快傳來了軍棍擊打在肉體上的沉悶聲響。
以及朱桓壓抑不住的、痛苦的悶哼。
那聲音在風雪中顯得格外清晰，敲打在每一個將領的心上。
帳內，關羽重新坐回案後，閉上雙眼。
手指無意識地敲擊著桌面，臉上沒有任何表情。
唯有那緊抿的嘴唇和微微跳動的眉梢，顯露出他內心並非表面那般平靜無波。
雪，依舊在下，覆蓋了血跡。
也掩蓋了營中即將歸家的喜悅與剛剛行刑後的肅殺。
……
朔風卷著雪沫，如同冰冷的沙礫。
抽打在遼東軍大營的旗幡和帳篷上，發出嗚咽般的聲響。
中軍大帳一側，專為水師將領安排的營帳內，氣氛凝重得如同結了冰。
朱桓俯臥在簡陋的行軍榻上，面色慘白如紙，氣息微弱。
那一百軍棍打得極實，儘管行刑的軍士或許已暗中留了情面，未曾傷及根本。
但對於一位年近六旬的老將而言，依舊是足以摧垮筋骨的酷刑。
厚重的裘毯蓋在他下身，卻依舊能隱約看到滲出的、已然凝固發暗的血跡。
幾名心腹將領圍在榻邊，臉上滿是憂憤與無奈。
有人小心翼翼地用溫熱的布巾替他擦拭額角的虛汗，有人則捧著湯藥。
卻因朱桓牙關緊咬、意識模糊而難以餵入。
「父親！父親！」
帳簾被猛地掀開，一股寒氣湧入。
一個身披水師將領鎧甲、面容與朱桓有幾分相似的年輕將領疾步闖入。
正是朱桓之子朱異。
他的船隊因負責殿後、處理風暴中受損最重的船隻。
故比朱桓主力艦隊稍晚一日抵達。
剛一靠岸，便聽聞了父親被關羽重責、奄奄一息的消息。
當真是如同晴天霹靂。
朱異撲到榻前，看到父親這般悽慘模樣，雙目瞬間赤紅。
拳頭攥得咯咯作響，聲音因憤怒而顫抖：
「怎會如此？！關羽安敢如此！」
「父親，您遇風暴撤回東萊，不是第一時間便以六百里加急。」
「將詳情並海圖證物呈報朝廷了嗎？」
「諸葛丞相亦親筆回復手諭，言明『天時不測，非戰之罪，准予休整，伺機再進』。」
「有此手諭，便是朝廷明鑑！」
「您為何不將那手諭拿出，呈與那關羽觀看？」
「何至於受此屈辱，幾喪性命！」
朱桓被兒子的聲音喚醒，艱難地睜開沉重的眼皮。
眼神渙散了片刻，才聚焦到朱異憤怒而悲痛的臉上。
他嘴唇翕動，聲音細若遊絲，卻帶著一種認命般的平靜：
「異兒……休要……喧譁。」
「手諭……在手，然……為父……確已延誤軍機。」
「致使……賊首遁走，此……鐵一般事實。」
「關羽……性剛直，素不喜我等……江東降人。」
「既犯軍法，受罰……便是應當，無甚……可說。」
他每說幾個字，便要喘息片刻，臀腿間的劇痛讓他額上冷汗涔涔。
「無甚可說？」
朱異幾乎要跳起來，聲音拔高。
「我等江東子弟，不辭辛勞，遠渡重洋。」
「風暴中幾近覆沒，仍奮力趕來為國效力！」
「結果呢？新羅未及一戰，敵人毫髮未損，倒先被自己人打得半死！」
「天底下哪有這般道理！我……我這就去找那關羽理論！」
「問他朝廷法度何在？丞相手諭何用！」
說罷，他猛地轉身，便要向帳外衝去。
「站住！」
朱桓不知從哪裡生出一股力氣，猛地抬起手臂。
死死抓住朱異的腕甲，指甲因用力而泛白。
他急促地喘息著，眼神銳利地盯住兒子，帶著不容置疑的警告：
「糊塗！此刻……關羽正在氣頭之上。」
「汝去……無異於自投羅網，自取其辱！」
「甚至……可能引來殺身之禍！小不忍……則亂大謀！」
「給我……忍下！」
一個「忍」字，仿佛抽乾了他所有的力氣。
他頹然鬆手，重重跌回榻上，劇烈地咳嗽起來。
朱異看著父親痛苦的模樣，又想起關羽那如同天神般威嚴、不容忤逆的氣勢。
滿腔的怒火與委屈被硬生生壓了下去，化作喉頭一聲哽咽。
他雙膝一軟，跪倒在榻前，拳頭狠狠砸在冰冷的地面上。
留下一個淺淺的印痕，終是不再言語，只是肩膀微微聳動。
接下來的幾日，漢軍開始有序撤離這片給他們帶來勝利也帶來無盡苦寒的三韓之地。
大軍迤邐，轉入相對熟悉些的遼東。
遼東雖同處北地，冬季同樣酷寒。
但畢竟經過漢朝多年經營，城郭相對堅固。
物資儲備也遠非新羅可比。
沿途各郡太守早已得到消息，紛紛出城勞軍。
進獻糧米、酒肉、禦寒衣物。
讓歷經風霜的將士們終於得以喘一口氣，感受到一絲歸家的溫暖與安定。
關羽駐蹕於遼東郡治所襄平城。
連日行軍與三韓之地的艱苦，即便以他之雄武，亦感疲憊。
暫且無戰事，他便在城中館驛住下。
意圖休整數日，同時梳理此次征伐的得失功過。
這日午後，窗外依舊飄著細雪。
關羽閒坐堂上，翻閱著王平、廖化等人呈上的軍務文書。
忽然，
他想起一事，放下竹簡，對侍立一旁的關平道：
「平兒，我軍征戰經年，損耗頗大。」
「遼東乃邊陲重鎮，軍械糧秣儲備關係邊防安危。」
「傳令下去，明日，某要親往府庫，清查遼東軍資存儲情況。」
「做到心中有數，也好向朝廷稟明。」
此令一出，如同在平靜的湖面投下一塊巨石。
遼東軍系，自公孫度時代起便帶有濃厚的地域色彩。
雖名義上歸屬朝廷，但內部盤根錯節。
各級將校利用職權之便，或走私軍械與草原部落交易。
或虛報損耗中飽私囊，或將精良裝備倒賣至中原黑市。
種種情弊，積重難返。
府庫帳目看似齊全，實則內里早已虧空嚴重。
以至於後來接管的遼東將領們經不起查，只能讓府庫繼續虧空下去。
然後把鍋丟給後來的新人。
同時，通過擄掠周邊部落，來填補一些虧空。
總之，就是本來只是一個小洞。
但後來接管的新人都覺得棘手，索性入鄉隨俗，繼續挖坑。
然後來的人來填這個坑。
朝廷神目如電，又豈是全然不察？
但遼東地域位置特殊，它是用來拱衛河北的。
本身沒有起到太大的發展作用。
更多是為了作為帝國北方屏翼。
所以虧空一事，朝廷可以睜一隻眼閉一隻眼。
你只要讓邊境別給我出事就行了。
反正每年朝廷該給的錢就那麼多，你這些地方官愛怎麼花怎麼花。
只要別讓邊境出事兒，也別管中央多要錢。
隨你怎麼折騰。
朝廷方面也懶得多管。
畢竟沒幾個人敢去幹得罪的人事兒，尤其牽涉到遼東軍閥的利益。
真去徹底清查，會直接牽扯到前幾代遼東官員。
這樣一來，盤口就太大了，索性就放任自流。
只是沒想到剛好撞上關羽這個槍口上。
遼東經過幾代人揮霍，
哪裡經得起關羽這般以剛直清廉、明察秋毫著稱的大將軍親自核查？
消息迅速在遼東將領中間傳開，眾人皆惶惶不安。
他們深知，若事情敗露。
依照關羽的性子，恐怕從上到下，都要人頭落地。
於是，一場精心策劃的「應對」旋即展開。
當晚，以當地資格最老的幾位邊將為首，在襄平城中最豪華的酒樓設下盛宴。
力邀關羽赴宴，名為「為關公接風洗塵，慶賀新羅大捷」。
關羽本不喜應酬，但礙於情面，加之確實需要安撫地方將領。
便帶著關平、廖化等少數親信前往。
宴席之上，觥籌交錯。
珍饈美饌流水般呈上，更有樂舞助興。
遼東將領們極盡奉承之能事，輪番向關羽敬酒。
盛讚其武勇蓋世，威震華夏。
此番平定新羅，更是功在千秋。
關羽起初尚自持重，但耐不住眾人一再勸進。
加之心中因未能擒獲奈解尼師今以及朱桓之事殘留的鬱結，也需要些許宣洩，便也多飲了幾杯。
他酒量本豪，但連日勞累。
加之年歲不饒人，漸漸便有了七八分醉意，面龐酡紅。
話語也較平日多了起來，那雙丹鳳眼雖依舊有神，卻也蒙上了一層酒意。
就在宴席氣氛最為熱烈之時，忽聽得外面傳來一陣尖銳的銅鑼聲和惶急的呼喊：
「走水了！走水了！」
「府庫！府庫方向起火了！」
這一聲呼喊，如同冷水潑頭。
關羽猛地一個激靈，酒意瞬間醒了大半。
他豁然起身，一把推開身旁還在勸酒的將領，幾步衝到窗邊。
只見城西方向，夜空被映得一片通紅。
濃煙滾滾，火光沖天，正是府庫所在！
「快！隨某救火！」
關羽聲音嘶啞，帶著不容置疑的急怒，一把抓起靠在旁邊的青龍刀。
其人雖赴宴，刀亦不離身。
他也顧不得披甲，便大步流星衝下樓去。
關平、廖化等人緊隨其後，宴席上一片混亂。
遼東將領們面面相覷，眼神交換著難以言說的意味。
隨後也慌忙跟了上去。
府庫重地，火勢蔓延極快。
冬季天乾物燥，加之庫中多有皮革、桐油、糧草等易燃之物。
風助火勢，烈焰騰空，噼啪作響。
灼人的熱浪逼得人難以靠近。
關羽親臨火場，指揮若定。
喝令兵士們就近取水，拆毀周邊建築以隔斷火路。
他更是身先士卒，不顧年邁，親自提起水桶往火上潑灑。
將士們見主帥如此，無不奮力撲救。
直至四更時分，在天降微雪的幫助下，這場突如其來的大火才被徹底撲滅。
原本巍峨的府庫建築，
此刻已化為一片冒著青煙的斷壁殘垣，空氣中瀰漫著焦糊的氣味。
天色微明，主簿帶著幾名書吏，在灰燼與積水中艱難地點驗損失。
良久，主簿面色沉重地來到關羽面前。
躬身稟報，聲音帶著顫抖：
「啟稟關公……經初步清點，府庫內存放之刀槍箭矢、鎧甲盾牌，十損七八。」
「備用糧秣、草料，幾乎焚毀一空……損失……損失慘重啊！」
關羽站在廢墟之前，渾身沾滿菸灰與水漬，原本酡紅的臉色此刻變得鐵青。
他望著眼前的慘狀，丹鳳眼中怒火熊熊，幾乎要噴薄而出。
他猛地轉身，目光如電。
掃過身後那些垂手而立、神色各異的遼東將領，聲音如同寒冰：
「查！給某一查到底！此火因何而起？」
「是意外失火，還是有人故意縱火，意圖掩蓋什麼？！」
遼東官員們早有準備。
不過半日，幾名管理府庫的低級文吏和守庫老卒便被推了出來。
他們跪在關羽臨時理事的廳堂前，磕頭如搗蒜。
一口咬定是因天寒取暖，不慎打翻火盆，引燃了堆放的雜物，最終釀成大禍。
他們涕淚交加，自稱「一時失察，罪該萬死，甘願受罰」。
關羽何等人物，豈會輕易相信這等說辭？
他銳利的目光在那幾名「替罪羊」和後面幾位眼神閃爍的遼東高級將領臉上來回掃視，心中疑竇叢生。
這火起得太過巧合。
偏偏在他欲查庫之時，偏偏在他醉酒之際。
這幾人的供詞看似合理，卻總透著一股刻意與統一。
「關公。」
廖化悄悄靠近，低聲勸道。
「火勢已滅，損失雖重。」
「所幸未波及其他民宅，亦無人員傷亡。」
「觀此幾人供詞，或許……或許真是一時疏忽所致。」
「遼東地處邊陲，管理難免疏漏。」
「日後加強監管，嚴防此類事端再發便是。」
他話語委婉，但意思明確。
不希望關羽深究下去，以免牽涉太廣。
引發遼東軍系更大的動盪，於穩定不利。
王平也在一旁微微點頭，示意此事水深。
關羽眉頭緊鎖，右手無意識地捻著長髯，心中權衡。
他自然看得出廖化等人的維護之意，也明白遼東軍系內部利益糾纏，牽一髮而動全身。
若強行徹查，未必能揪出真正的幕後黑手
反而可能打草驚蛇，甚至逼反這些地頭蛇，於邊境安寧大為不利。
可不查，這口氣又如何咽得下？
軍國重器，豈容如此糟蹋？
就在他沉吟未決、內心天人交戰之際。
突然，
城樓上示警的號角聲悽厲地響起，打破了襄平城清晨的寧靜！
「報——！」
一名哨探滿身雪花，連滾帶爬地衝進廳堂。
「啟稟關將軍！大批鮮卑游騎出現在城北三十里外。」
「正在襲擊我邊境屯堡，擄掠人口牲畜！」
軍情如火！
府庫失火之事瞬間被拋諸腦後。
關羽猛地站起，臉上所有猶豫一掃而空。
取而代之的是久經沙場的冷峻與殺伐決斷：
「眾將聽令！隨某登城觀敵！」
「成廉、曹性！速率本部騎兵，出城迎擊。」
「務必將來犯之敵擊潰，救回被擄百姓！」
「得令！」
成廉、曹性二將抱拳領命。
轉身大步而出，甲冑鏗鏘。
他們皆是當年呂布麾下并州狼騎出身，勇猛善戰。
投效漢室後，被安置在遼東，以其剽悍震懾邊陲。
關羽在關平、廖化等人簇擁下，迅速登上襄平北門城樓。
極目遠眺，但見雪原之上，煙塵滾滾。
約有數百鮮卑騎兵，如同狼群般，正圍繞著幾處漢軍邊境的哨所和屯田點縱馬馳騁。
彎弓搭箭，不時有零星的箭矢射向戍堡。
更有一些騎兵下馬，驅趕著搶來的牛羊。
捆綁著俘獲的漢民，呼哨著準備撤退。
然而，他們的好景不長。
襄平城門洞開，
成廉、曹性率領的遼東鐵騎如同決堤的洪流，洶湧而出。
這些遼東騎兵久駐邊塞，與胡人交戰經驗豐富。
雖軍紀或許鬆弛，但戰鬥力卻是在常年廝殺中磨礪出來的。
他們隊形並不十分嚴整，卻帶著一股野性的彪悍。
馬蹄踏碎冰雪，如同旋風般直撲鮮卑游騎。
鮮卑人顯然沒料到漢軍反應如此迅速，且出擊的騎兵如此驍勇。
短暫的接觸後，鮮卑游騎便陷入了劣勢。
遼東騎兵利用嫻熟的騎射技術與配合。
分割、包抄、衝撞，箭矢如雨，馬刀翻飛。
直殺得鮮卑人丟盔棄甲。
留下數十具屍體和搶來的部分物資、人口，便狼狽不堪地向北逃竄。
漢軍追出十餘里，斬獲不少，方才收兵回城。
站在城頭的關羽，將這場短暫而激烈的邊境衝突盡收眼底。
他看到遼東騎兵在野戰中所展現出的那種不同於中原禁軍的、帶著血性與剽悍的戰鬥力、
不禁微微頷首，丹鳳眼中流露出一絲激賞。
他側首對陪同在旁的將領張虎道：
「遼東將士，果然驍勇善戰，名不虛傳。」
「於野戰之中，竟有如此銳氣。」
張虎拱手，語氣帶著邊軍特有的豁達與一絲無奈：
「……將軍謬讚了。」
「身處此等四戰之地，四面皆敵，若不玩兒命，便只能等死。」
「弟兄們也是被逼出來的。」
不久，成廉、曹性得勝回城，上城樓復命。
關羽親自為他們斟上熱酒，慰勞道：
「二位將軍辛苦了！今日一見，方知遼東鐵騎之雄風！」
「來，滿飲此杯，以賀勝績！」
二將謝過，一飲而盡。
關羽放下酒杯，神色轉為疑惑，問道：
「……某有一事不明。」
「據某所知，自李相定策，朝廷與鮮卑大部關係尚算和睦，互通關市。」
「為何今日還會有成建制的鮮卑騎兵，敢於公然犯我邊境，擄掠生事？」
曹性抹了把嘴邊的酒漬，嘿然一笑，解釋道：
「……將軍有所不知。」
「朝廷與鮮卑王庭和睦，那是上頭的事。」
「底下這些部落，散居草原，各自為政，哪有那麼聽話？」
「今日來的，不過是些小部落湊起來的烏合之眾，打著撈一票就走的算盤。」
「兩國高層嘛，只要大規模的戰事不起，關市貿易照舊。」
「對這些小規模的摩擦，往往是睜一隻眼閉一隻眼，管也管不過來。」
關羽追問：
「可知方才那隊鮮卑騎兵，屬於哪個部落？」
曹性略一思索，答道：
「看其旗號與裝束，像是索頭部的拓跋氏的人。」
「他們族長名叫拓跋力微，年紀不大，手段卻狠。」
「前些日子還帶人搶了一批從中原往草原販運的綢緞和茶葉，氣焰囂張得很。」
「聽說如今在他麾下，能拉弓射箭的勇士，已有六萬之眾。」
「在草原上是一股不小的勢力了。」
「拓跋力微？控弦六萬？」
關羽眉頭微蹙，「如此勢力，屢屢犯邊，朝廷竟未加追究？」
一旁的張虎接口道：
「將軍，李相執政，力主與民休息，鼓勵商賈。」
「對這草原貿易，亦是持開放之態。」
「商隊往來，利益巨大，難免與當地部落產生衝突。」
「草原人搶我們的，我們邊境的豪強、軍將，有時也會組織人手，去草原『撈回來』。」
「這些事兒，相較於每年巨額的關稅和貿易利潤，都算是小打小鬧。」
「只要不鬧得太大，不影響主要商路的暢通。」
「朝廷……大抵是不會過分干預的。」
「畢竟，真要興師問罪，勞師動眾，耗費錢糧，未必划算。」
關羽聽完，默然良久。
他望著城外蒼茫的雪原，那裡剛剛經歷了一場流血的衝突。
此刻卻已恢復平靜，唯有風中還隱約帶著一絲血腥氣。
他想起被燒毀的府庫，想起遼東軍將們那閃爍的眼神。
想起鮮卑游騎的來去如風，想起朝廷對邊貿糾紛的默許態度……
這一切，
與他所熟悉的中原、與他所秉持的堂堂之陣、正正之旗的戰爭理念，是如此不同。
這邊疆之地，似乎自有其一套混亂而現實的生存法則。
他最終沒有再追問下去，也沒有再提徹查府庫失火之事。
那場大火，仿佛也隨著鮮卑人的退去，被暫時擱置在了寒冷的北風之中。
只是，在他深邃的眼眸底處，一絲難以言喻的憂慮。
如同這遼東的陰雲，悄然凝聚，揮之不去。
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