第447章 誤闖天家，勸君放下手中砂（加更）
第447章 誤闖天家，勸君放下手中砂（加更）
夏末的餘威尚未散盡，秋日的涼意已悄然浸潤著洛陽皇宮的飛檐斗拱。
在三皇子劉理那布置雅致，卻莫名顯得有些空曠的殿宇內。
氣氛更是壓抑得如同暴雨將至。
劉理背著手，在鋪著涼蓆的地板上來回踱步。
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他眉頭緊鎖，原本俊朗的臉上籠罩著一層化不開的陰鬱與焦慮。
殿內角落的冰鑒散發著絲絲寒氣，卻絲毫無法冷卻他心頭的煩躁。
不久前，二哥劉永那場震驚朝野的謀逆案。
以及其最終被廢為庶人、流放嶺南的悽慘下場。
這如同一個巨大的陰影，沉甸甸地壓在他的心頭。
他仿佛還能聽到那日宣室殿外，劉永癲狂的哭嚎和父皇那壓抑著無盡悲憤與失望的怒吼。
天家無情，自古皆然。
但當這一切血淋淋地發生在自己身邊時，
其所帶來的衝擊與恐懼，是外人難以想像的。
「殿下，」一個清朗的聲音打破了殿內的沉寂。
散騎侍郎陳泰不知何時已悄然入內。
他看著焦躁不安的劉理，關切地問道：
「殿下今日何以如此心神不寧？」
「臣觀殿下眉宇深鎖，踱步不止，可是有何難解之憂？」
劉理停下腳步，重重地嘆了口氣。
走到窗邊，望著宮苑中依舊繁盛卻已隱隱透出蕭索之意的草木，聲音低沉：
「玄伯，非是孤無故煩憂。」
「……近日……二哥之事，汝亦知曉。」
「眼見其從堂堂吳王，頃刻間淪為階下之囚，遠竄煙瘴之地……」
「兔死狐悲，物傷其類。」
「思之，實在令人寢食難安啊。」
陳泰聞言，神色也凝重了幾分。
他沉吟片刻，勸慰道：
「……殿下過慮了。」
「吳王之事，乃其自身行差踏錯。」
「悖逆君父，觸犯國法，方有此果。」
「殿下素來謹言慎行，恪守臣禮。」
「於國於家，皆無過失。」
「陛下與太子亦深知殿下賢德。」
「只需一如既往，盡忠職守，修身養性。」
「則地位穩如泰山，何須效仿那驚弓之鳥，自尋煩惱？」
劉理搖了搖頭，轉過身，眼中閃過一絲不易察覺的無奈與決絕：
「玄伯之言，雖是在理，然……」
「孤近日思之，這京城繁華之地，看似安穩，實則暗流洶湧。」
「終非久居之良所也。」
「二哥前車之鑑，猶在眼前。」
「……孤……倒覺得，或許離開這是非之地，方是保全之道。」
陳泰正欲再勸，忽有內侍入內稟報：
「啟稟殿下，太子殿下有令。」
「言西域鄯善、疏勒、焉耆三國使者已至館驛。」
「請殿下代朝廷前往接見，以示天朝懷柔遠人之意。」
劉理聞言，只得暫時壓下心中紛亂的思緒。
整了整衣冠，對陳泰道：
「既如此，玄伯且隨孤同往。」
「哦，再去喚上元遜。」
騎都尉諸葛恪，乃諸葛瑾之子。
少年英才，與劉理、陳泰年歲相仿，素來交好。
一行人來到接待外藩使者的館驛。
但見三位使者服飾各異，面貌與中原人大不相同。
皆面帶恭敬，甚至隱含憂懼之色。
他們不僅帶來了西域特產的葡萄美酒、晶瑩瓜果、數十匹神駿的汗血寶馬。
更令人驚訝的是，每位使者身後，都跟著一位身著華貴西域服飾、年紀不過十歲左右的少年。
「此乃我鄯善國/疏勒國/焉耆國之王子……」
「奉我王之命，特來洛陽，覲見天朝皇帝陛下。」
「願永為藩屬，侍奉天朝！」
三位使者異口同聲，姿態放得極低。
劉理心中明了，這般進獻王子。
名為侍奉，實為質子。
若非有極大難處，斷不會行此一舉。
他溫和地請使者們起身，賜座看茶，然後詢問道：
「……諸位遠道而來，奉獻重禮。」
「甚至以王子為質，誠意可鑑。」
「然，天朝不奪人之美，亦不勉強於人。」
「爾等若有難處，不妨直言。」
「若在情理之中，孤或可代為轉奏朝廷。」
那鄯善使者聞言，立刻離席。
撲通一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔：
「尊貴的天朝殿下！」
「小國感念天朝隆恩，重開西域都護府，保護商路。」
「使我等商賈得以安然東來，此恩如同再造！」
「然……然如今我國西邊之龜茲國，恃強凌弱。」
「近年來不斷派兵侵擾我境，擄我人民，奪我牛羊。」
「城池屢遭兵燹！我等也曾向西域都護府求救。」
「然……然那位長史大人卻言，都護府之責……」
「僅在護衛商道暢通，保商旅平安。」
「至於西域各國之間之爭端，乃屬各國內政。」
「天朝……不予干涉！」
「竟坐視我鄯善、疏勒、焉耆等國備受欺凌，求救無門！」
「我等國王實在是走投無路，才……才不得不獻上王子。」
「懇求天朝皇帝陛下，發天兵以救小國於水火啊！」
疏勒與焉耆使者也連忙跪倒，附和哀求，聲淚俱下。
劉理聽著，眉頭漸漸蹙緊。
他柔聲安撫眾人道：
「諸位使者請起，此事孤已知曉。」
「爾等既誠心歸附，天朝斷無坐視藩屬受欺凌之理。」
「且先在館驛安心住下，待孤稟明陛下與內閣，必有處置。」
將使者們安頓好後，劉理心中已有了計較。
此事關乎西域穩定和天朝威信，非同小可。
他立刻帶著陳泰、諸葛恪前往皇宮。
欲求見父皇劉備，陳明利害。
然而，
行至劉備寢宮之外時，卻被當值的黃門侍郎恭敬而堅決地攔住：
「……三皇子殿下請留步。」
「陛下龍體尚未康復，太醫囑咐需絕對靜養，今日不見任何人。」
「若有要事，還請殿下移步內閣，與諸位閣老商議。」
看著緊閉的宮門和侍衛們肅穆的表情，劉理心中一陣黯然。
知道父皇病情恐怕比外界傳聞的更為沉重。
他只得轉身，前往內閣所在的正事堂。
聽聞劉理帶來的消息，內閣首相諸葛亮不敢怠慢。
立刻召集了在京的主要閣臣舉行會議。
除了諸葛亮本人，還有徐庶、龐統、劉曄等重臣。
會議上，意見很快分成了兩派。
徐庶首先發言，他性格沉穩，慮事長遠：
「啟稟殿下，諸位同僚。」
「依庶之見，西域之事，當遵循李相爺既定之策。」
「我朝重設西域都護府，首要之務，乃保障絲綢之路之暢通。」
「使商旅往來無阻，貨殖流通。」
「以充實國庫，惠及黎民。」
「若貿然介入西域諸國內部紛爭，則如同陷入泥沼。」
「兵連禍結，恐難自拔。」
「昔漢武帝通西域，雖揚威萬里，然耗費巨大。」
「海內虛耗，前車之鑑不遠。」
「如今國家初定，百廢待興。」
「正當與民休息，積累國力。」
「實不宜在西域這等偏遠之地，空耗錢糧人力。」
徐庶是堅定不移地奉行李翊定下的國策的。
李翊重設西域都護府的目的，本意就是為了保護絲綢之路。
通過開通對外商路，對外貿易以增加國家外匯收入。
如果出兵干涉他國內政，不僅會破壞商路。
還會損害西域都護府的設立的初衷。
李翊的觀點有點像維多利亞時期的英國。
我只想做生意掙錢，不到迫不得已是不想跟你動刀子的。
因為李翊始終堅信，
單論做生意，全世界是沒有人能做贏中國人的。
只要讓財富源源不斷地流入中國，那就遠遠勝過通過刀兵武力來奴役他國要強得多。
這也符合《孫子兵法》里的「不戰而屈人之兵」的理念。
徐庶在朝中是堅定的李派，自然反對任何會動搖李翊政策的決策。
但這個觀點，卻立刻遭到了龐統的反駁。
他性情激昂，善於奇謀：
「……元直兄此言差矣！」
「西域諸國，何以紛紛遣使來朝？」
「正因其國小力弱，需仰仗天朝鼻息！」
「若坐視龜茲坐大，一統西域。」
「其羽翼豐滿之後，豈會再聽從洛陽號令？」
「屆時，恐非但商路難保，更可能養虎為患。」
「使其成為我西部邊陲之心腹大患！」
「天朝威信，在於能護佑藩屬。」
「若見死不救，則諸國離心，絲綢之路亦成空中樓閣！」
「當以雷霆之勢，震懾不臣。」
「如此，方可保西域長久安寧！」
劉曄則持較為折中的看法：
「士元之言，雖有道理。」
「然動兵之事，關乎國本。」
「西域遙遠，補給困難。」
「氣候惡劣，大軍遠征，勝敗難料。」
「縱使得勝，亦難長期駐守。」
「當年漢宣帝設西域都護，盛極一時。」
「然數代之後，亦因國力衰退、羌胡擾亂而無力維持。」
「可見，單憑武力威懾，非長久之計。」
「仍需以羈縻、商貿為主軸。」
劉曄不愧是奇計之士，跟著李翊也歷練了不少年。
所以他的思想也逐漸往李翊方向靠。
認同了李翊通過「羈縻、商貿」為主軸，來控制他國的觀點。
眾人各執一詞，爭論不休。
諸葛亮羽扇輕搖，靜聽良久。
待眾人聲音稍歇，方才緩緩開口，
他的聲音清越而富有說服力：
「諸位所慮，皆有道理。」
「然，或許有一法，可兼顧各方。」
「吾意，可由天朝出面，效仿前漢班定遠之舊事。」
「整合西域諸國可用之兵，組建一支隸屬於西域都護府。」
「然由諸國共同出兵組成的『聯軍』。」
「天朝派遣良將統轄、訓練。」
「用以維護西域秩序，討伐不臣。」
「如此，既可展現天朝維護西域穩定之決心，威懾龜茲等強橫之國。」
「又可大幅減少中央之糧餉負擔與兵力投入。」
「使西域之事，儘可能於西域解決。」
龐統眼睛一亮，撫掌贊道：
「妙哉！此計大善！！」
「西域諸國之所以如同一盤散沙，蓋因種族各異，信仰不同。」
「習俗迥然，難以同心。」
「然彼等皆畏懼天朝兵威，仰慕中原文化。」
「若由天朝牽頭，彼等必爭先恐後，附於麾下！」
「既可解決兵源，又可藉此加深對諸國之控制！」
此議一出，徐庶、劉曄等人沉思片刻。
亦覺得此法頗為穩妥，既避免了帝國直接陷入戰爭泥潭。
又能有效維護帝國在西域的利益與威信，遂紛紛表示附議。
方略既定，接下來便是最為關鍵的人選問題。
諸葛亮環視在場眾臣，沉聲道：
「此去西域，非比尋常。」
「不僅要妥善組織聯軍，更要長駐彼地。」
「協調各方，宣示天朝威德。」
「非大智大勇、忠誠可靠且精通軍政者不可勝任。」
「需一位能力卓著之重臣，前往坐鎮。」
「不知……諸位誰願擔此重任？」
他連問三聲，目光掃過徐庶、龐統、劉曄。
乃至一些在場的其他官員。
然而，回應他的，卻是一片難堪的沉默。
西域苦寒，遠離中原繁華。
語言不通，風俗迥異。
且此去經年，不知何日能返。
無異於一種變相的流放！
眾人皆低頭斂目，或假裝沉思，或面露難色。
總之，全無一人應聲。
諸葛亮見狀，心中不由湧起一股失望與感慨。
他輕嘆一聲，語氣中帶著幾分沉痛：
「莫非……諸位皆已沉湎於洛陽之酒綠燈紅，安樂於廟堂之高位權柄。」
「忘卻了當年我等追隨陛下，於草莽之中，篳路藍縷，創業維艱之困苦乎？」
「國之大事，竟無人敢任？」
就在這滿堂沉寂，諸葛亮一籌莫展之際。
一個清朗而堅定的聲音響起，打破了僵局：
「諸葛首相！諸公！」
「若無人願往，劉理……願請命出使西域。」
「長鎮都護府，整合諸國。」
「為我大漢，再開西域之局！」
眾人循聲望去，只見三皇子劉理昂首出列。
面色肅然，目光堅定。
此言一出，滿堂皆驚！
就連諸葛亮，也是又驚又喜。
他快步上前，看著劉理，確認道：
「殿下！此言當真？」
「西域之地，環境之惡劣，遠超殿下想像。」
「黃沙漫天，水源奇缺。」
「胡風彪悍，言語難通。」
「且此去非一年半載之功，恐十年八載，亦難返京畿。」
「殿下金枝玉葉，豈可受此風霜之苦？還望殿下三思！」
劉理迎接著諸葛亮的目光，毫無退縮之意，他慨然道：
「首相不必再勸！」
「大丈夫處世，若不能建功立業，報效國家。」
「徒然碌碌無為，錦衣玉食，與那朽木腐草，又有何異？」
「西域自武帝時便已打通，乃聯通西方之要道。」
「絲路繁華，關乎國計民生。」
「然因後世戰亂頻仍，幾度喪失。」
「今幸得天佑，大漢重歸一統。」
「正該效仿先賢，重新經略西域，揚威德於絕域。」
「此乃功在當代，利在千秋之偉業！」
「理，雖不才，願效仿張騫、班超之志。」
「為朝廷分憂，為天下開路！！」
這一番話，擲地有聲。
充滿了豪情壯志，令在場不少方才退縮的官員面露愧色。
諸葛亮眼中讚賞之色更濃，他深深一揖：
「殿下既有此雄心壯志，實乃國家之幸！」
「然此事關乎皇子遠鎮，還需陛下親准。」
「請殿下即刻入宮，面稟陛下。」
劉理點頭，再次來到劉備寢宮。
這一次，經過通傳，他被允許入內。
寢宮內藥香瀰漫，劉備臥於榻上。
面容憔悴，氣息微弱。
劉理跪在榻前，將自己的想法與內閣決議細細稟明。
劉備靜靜地聽著，渾濁的目光在兒子年輕而堅定的臉上停留了許久。
那目光中交織著複雜的情感，有不舍，有擔憂。
但最終，更多的是一種看到兒子成長的欣慰與一種如釋重負。
他艱難地抬起手，輕輕地揮了揮。
嘴唇翕動，發出微弱的聲音：
「准……准……去……去罷……好……好做……」
得到父皇的首肯，劉理心中大定。
叩首謝恩後，退出寢宮。
回到自己的府邸，劉理將此事告知了妻子陳瑤。
陳瑤出身淮南陳氏，知書達理。
聞言先是一驚，隨即美眸中便泛起了淚光：
「……夫君……西域苦寒之地。」
「妾身雖未親至，亦聞其風沙酷烈，民生凋敝。」
「且胡俗未化，與我中原禮儀之邦迥異。」
「長久居於彼處，恐……恐我等亦將漸染胡風，為中原士人所輕啊。」
劉理握住妻子的手，溫言道：
「瑤兒，汝之心，我豈不知？」
「然，大丈夫志在四方。」
「若終老於這洛陽繁華之中，雖安穩，卻不過是庸碌度日，徒耗歲月。」
「前往西域，整合諸國。」
「雖艱難險阻，卻是在為父皇，為朝廷，為這大漢江山——」
「開拓疆土，鞏固邊陲！」
「此乃實實在在之功業，遠勝於在京城與人虛與委蛇，勾心鬥角。」
陳瑤看著丈夫眼中那不容置疑的決然，知道他去意已決。
她垂下淚眼，沉默片刻。
再抬起頭時，眼中雖仍有淚光，卻已多了幾分堅毅：
「既然夫君心意已決，妾身……自當誓死相隨。」
「天涯海角，刀山火海，妾身亦無怨無悔。」
劉理心中大為感動，將她攬入懷中，動容道：
「得妻如此，夫復何求！」
「然西域艱苦，我實不忍你……」
陳瑤抬手輕輕掩住他的口，柔聲道：
「……夫君莫要再說。」
「自嫁入王府那日起，妾身便已是劉家之人。」
「夫君之志，便是妾身之志。」
「豈有夫君遠行，妻子安居之理？」
安撫好妻子後，劉理又召集了自己府中的屬官、門客。
將欲往西域之事宣告，並言明此去路途遙遠，環境艱苦。
且歸期難料，不願勉強眾人，去留自願。
果不其然，消息傳出。
原本還算熱鬧的王府，瞬間冷清了大半。
絕大多數門客、屬官，都無法捨棄洛陽的安逸與可能的前程。
紛紛以父母年邁、妻兒需照料。
以及自身才疏學淺恐誤大事等種種藉口，婉言推辭。
最終，
願意捨棄家小，追隨劉理前往那未知之地的，僅有三十餘人！
看著這寥寥數十張堅定卻難免帶著些許惶恐的面孔，劉理心中雖有些許悲涼。
但更多的卻是感激。
他向著眾人深深一揖：
「諸君高義，劉理……銘感五內！」
「此去西域，吉凶未卜。」
「然能與諸君並肩，雖九死其猶未悔！」
正當他準備帶著這三十餘人出發時，散騎侍郎陳泰與騎都尉諸葛恪聯袂而來。
兩人皆已換上便於遠行的勁裝，身後跟著數名健仆，馬上馱著行囊。
「殿下！」
陳泰與諸葛恪齊齊拱手，「臣等願隨殿下同往西域，略盡綿薄之力！」
劉理看著他們，又是感動，又是詫異：
「玄伯，元遜！你二人……這是何苦？」
「爾等之父，皆是朝中棟樑。」
「你們自身亦前程遠大，留在京城。」
「他日封侯拜相，亦非難事。」
「何必隨我去那荒蕪之地，受苦受難？」
諸葛恪朗聲笑道：
「殿下何出此言？恪與玄伯，自少年時便與殿下相交。」
「一同讀書習武，共事多年，情同手足。」
「如今殿下欲行此壯舉，我等豈能貪戀京城繁華，做那縮首之輩？」
「自當有福同享，有難同當！」
陳泰也鄭重道：
「……正是。」
「殿下既以國士待我，我必以國士報之。」
「西域雖遠，然能隨殿下開疆拓土，宣播王化，亦是男兒快事！」
「前程雖好，焉能與知己同行、共創功業相比？」
劉理看著這兩位摯友，眼眶微熱。
重重拍了拍他們的肩膀，千言萬語，盡在不言之中：
「好！好！得友如此，劉理此生無憾！」
「我們……同行！」
出發之日，秋高氣爽。
洛陽城外，太子劉禪親自率領百官，為三弟劉理使團送行。
儀仗煊赫，鼓樂喧天。
但空氣中卻瀰漫著一股淡淡的離愁別緒。
劉禪拉著劉理的手，眼中滿是不舍與擔憂：
「三弟，此去萬里，關山阻隔。」
「定要……保重身體。」
「西域之事，盡力即可。」
「若事不可為，亦不必強求，早日歸來。」
劉理看著兄長，心中亦是感慨萬千。
他用力握了握劉禪的手，沉聲道：
「太子殿下放心，臣弟省得。」
「京城……父皇與江山社稷，就託付給皇兄了。」
「望皇兄……善自珍重。」
「勵精圖治，使我大漢，國祚永昌！」
兄弟二人執手相看，良久，劉理毅然轉身，翻身上馬。
陳瑤乘坐的馬車緊隨其後，再後面是陳泰、諸葛恪。
以及那三十餘名自願追隨的勇士。
還有鄯善、疏勒、焉耆三國的使者與質子。
隊伍浩浩蕩蕩，向著西北方向，迤邐而行。
走出京城約三十里，在一處長亭處。
劉理勒住馬頭，回身對依舊目送他們的劉禪及百官隊伍。
遙遙一揖，朗聲道：
「送君千里，終須一別！」
「皇兄，諸公，請回吧！」
「劉理……去也！」
說罷，不再回頭。
催動坐騎，與整個使團一起，融入了通往酒泉郡的漫漫官道。
身影逐漸消失在秋日原野的盡頭。
他們的前方，是茫茫的戈壁。
是未知的挑戰，也是一條充滿艱難險阻。
卻也蘊含著無限可能與功業的西域之路。
……
時維初秋，中原大地已漸有涼意。
然而在這通往嶺南的崎嶇山道上。
暑熱卻依舊如同黏稠的濕布，緊緊包裹著每一個行人。
空氣中瀰漫著草木腐爛與濕熱泥土混合的怪異氣味。
蚊蚋成群，嗡鳴不絕。
一隊約十餘名身著皂隸公服、腰挎鐵尺環首刀的官差。
正押解著一個特殊的囚徒，艱難地行進在幾乎被瘋長的蕨類與藤蔓吞噬的古道上。
那囚徒，正是被廢為庶人、流放嶺南的前吳王——劉永。
與之前乘坐檻車不同，
此刻的劉永，頸上套著沉重的木枷。
手腕與腳踝更是被粗大的鐵鏈鎖住。
鐵鏈的另一端握在一名身材魁梧的官差手中。
每走一步，鐵鏈便嘩啦作響。
與木枷摩擦著他早已被汗水浸透、破爛不堪的囚衣下的皮肉，留下道道血痕。
之所以如此嚴加看管，皆因他此前在蜀道途中曾有逃脫並殺傷官兵的前科。
加之朝廷有意彰顯其罪孽深重。
故而這押解隊伍人數遠超尋常流放犯，且防範極嚴。
嶺南山路，本就險峻難行。
加之雨季剛過，路面濕滑泥濘，更是舉步維艱。
劉永自幼養尊處優，何曾受過這等苦楚？
連日跋涉，他腳底早已磨出了密密麻麻的血泡。
血泡破裂，與汗水、污泥混合。
每踏出一步，都如同踩在燒紅的烙鐵之上。
鑽心的疼痛讓他面目扭曲，冷汗與熱汗交流。
整個人如同從水裡撈出一般。
喉嚨更是乾渴得如同著火，仿佛連呼吸都能帶出火星。
「水……給……給我水……」
劉永終於支撐不住，用那沙啞得如同破鑼的嗓子，發出微弱的哀求。
為首的押解官差，是個面色黝黑、滿臉橫肉的漢子。
姓王，人稱王頭。
他聞聲回過頭，臉上露出極度不耐煩的神色，啐了一口濃痰，罵道：
「他奶奶的！又叫！」
「一路上就你事多！真當自己還是那金尊玉貴的王爺呢？」
「階下之囚，能有口吃的讓你吊著命走到嶺南。」
「已是天恩浩蕩！還敢聒噪要水？」
他越說越氣，猛地從腰間解下牛皮鞭子。
在空中甩出一個響亮的鞭花後，
不由分說，劈頭蓋臉地就朝劉永抽去！
「啪！啪！啪！」
鞭子如同毒蛇，無情地落在劉永的背上、肩上、甚至臉上。
瞬間添上數道皮開肉綻的血痕。
劉永慘叫連連，試圖用手去擋。
卻被木枷限制，只能蜷縮著身體，徒勞地承受著這暴虐的鞭撻。
「啊——別打了！」
「我……我不要水了！別打了！」
劇烈的疼痛讓他暫時忘卻了乾渴，只剩下求生的本能，嘶聲求饒。
王頭又狠狠抽了幾鞭，直到劉永癱軟在地。
只剩下痛苦的呻吟，這才悻悻住手。
朝著劉永身上吐了口唾沫：
「呸！賤骨頭！！」
「不打不老實！都給老子聽好了。」
「這廝再敢嚷嚷，就給老子往死里打！」
「只要留一口氣到地方交差就行！」
其他官差嘻嘻哈哈地應和著。
看向劉永的目光，充滿了鄙夷與一種凌虐弱者的快意。
在他們眼中，這個曾經的皇子，如今不過是他們砧板上的一塊肉。
可以隨意搓圓捏扁。
一個從高高在上的人摔落下來，總是會讓人有欺負他的欲望。
劉永便在眾人的打罵與嘲笑中，如同行屍走肉般，被鐵鏈拖拽著繼續前行。
曾經的驕狂、不甘、怨恨，
在肉體的極度痛苦與精神的持續摧殘下，似乎都已變得麻木。
唯有那刻骨的屈辱，如同跗骨之蛆，啃噬著他殘存的自尊。
又行了一段路。
隊伍深入嶺南腹地，四周是更加茂密、不見天日的原始叢林。
忽然，劉永感到小腹一陣劇烈的絞痛，腸道翻江倒海。
他臉色瞬間變得慘白，冷汗淋漓，夾緊了雙腿，顫聲道：
「官……官爺……我……我要如廁……「
「實在……實在憋不住了……」
此言一出，官差們非但沒有同情，反而爆發出一陣更加響亮的鬨笑。
王頭走到劉永面前，用鞭梢抬起他的下巴，臉上滿是戲謔和警惕：
「如廁？哈哈哈！!」
「劉永，你還想故技重施不成？」
「上次在蜀道，你就是藉口如廁，殺了我們一個兄弟，趁機逃跑！」
「害得當初看護你的那隊兄弟，個個受了重罰！」
「你以為，爺們兒還會上你的惡當嗎？」
劉永急得幾乎要哭出來，身體因強烈的便意而微微顫抖：
「不……不是……這次是真的！」
「千真萬確！官爺……求求你們……行行好……」
旁邊一個瘦高個官差陰惻惻地笑道：
「頭兒，我看他是真的憋不住了。」
「不過嘛……既然怕他逃跑，那也好辦。」
他轉向劉永，語氣輕佻而殘忍。
「你不是要拉嗎？那就拉在褲襠里好了！」
「也讓你這曾經的『皇子』，嘗嘗這『黃金滿褲』的滋味！」
「哈哈哈哈！」
「你……你們！」
劉永氣得渾身發抖，一股血氣直衝頂門。
那早已被磨滅的驕傲似乎在這一刻迴光返照，他猛地抬起頭，雙目赤紅。
瞪著那瘦高個官差，嘶吼道：
「爾等賤奴！安敢如此辱我！」
「我……我跟你們拼了！」
說著，
他竟不顧一切地拖著沉重的鐐銬，如同瘋牛般朝著那瘦高個官差撞去！
然而，
他此刻虛弱不堪，手腳又被束縛，動作笨拙而遲緩。
那瘦高個官差只是輕蔑地一笑，側身輕易躲過。
劉永收勢不及，加上腳鐐絆了一下，整個人重重地向前撲倒。
「噗通」一聲，摔了個結結實實的狗吃屎。
臉頰狠狠砸在泥濘的地面上，頓時鼻血長流，門牙也鬆動了幾顆。
「哈哈哈！就你這熊樣，還想跟爺們兒拼命？」
「還以為自己是那高高在上的皇子呢？」
「醒醒吧你！你現在連條野狗都不如！」
「爺們兒就算在這裡把你活活整死，丟去餵了山裡的豺狼。」
「誰又能知道？誰又會在乎？」
官差們圍了上來，指著趴在地上狼狽不堪的劉永。
極盡嘲諷之能事，笑聲在山谷間迴蕩。
顯得格外刺耳。
劉永趴在地上，劇烈的疼痛與極度的羞憤交織，讓他幾乎暈厥。
但更致命的是，小腹的絞痛已經到了無法忍耐的極限。
他試圖收緊肌肉，卻完全是徒勞。
終於，在一陣劇烈的痙攣和難以形容的羞恥感中。
惡臭瞬間瀰漫開來。
「嘔——！」
「真他娘的臭！」
「這該死的廢物！」
官差們紛紛捏著鼻子後退，臉上露出極度厭惡的表情。
咒罵聲更加不堪入耳。
那三角眼官差更是惱羞成怒，覺得被這污穢之物噁心到。
上前一步，抬起穿著硬底官靴的腳，狠狠地踩在劉永的後腦勺上。
「唔……嗚……」
劉永拼命掙扎，但脖頸被死死踩住，巨大的力量讓他根本無法動彈。
口鼻瞬間被惡臭的污物淹沒，窒息感與前所未有的屈辱感如同滔天巨浪，將他徹底吞噬。
他雙眼圓睜，血絲遍布。
喉嚨里發出絕望而含混的嗚咽，牙齒咬得咯咯作響，幾乎要碎裂。
這一刻，他仿佛墜入了無間地獄。
儘管百般不願，但官差們也無法忍受一個渾身惡臭的囚徒繼續同行。
領隊的隊正罵罵咧咧地下令，需得找人帶劉永去附近的溪澗清洗乾淨。
「誰去？這倒霉差事！」
隊正皺著眉掃視眾人。
眾官差皆面露嫌惡，紛紛後退，無人應聲。
半晌，
隊伍中那兩個一直沉默寡言、身材魁梧、滿臉虬髯的漢子互相對視一眼，主動站了出來。
此二人一個叫王氓，一個叫李虎。
面相兇惡，是隊伍里出了名的力大膽壯，卻也沉默陰鷙。
「隊正，俺們兄弟倆去吧。」
王氓瓮聲瓮氣地說道，嘴角似乎勾起一絲難以察覺的詭異弧度。
隊正看了他們一眼，又瞥了瞥地上如同爛泥般的劉永。
似乎明白了什麼，他揮了揮手，語氣帶著一絲默許甚至縱容：
「速去速回！洗乾淨點！」
「別……別真鬧出人命就行。」
最後一句，意味深長。
旁邊有幾個老油子官差似乎也心領神會，發出幾聲不懷好意的低笑：
「王氓、李虎，你倆可悠著點。」
「這位細皮嫩肉的，經不起你們折騰！」
「就是，雖說落了毛的鳳凰不如雞，可好歹……也曾是金枝玉葉呢！」
王氓李虎二人只是嘿嘿乾笑兩聲，也不答話。
上前如同拖死狗一般，將渾身癱軟、惡臭撲鼻的劉永架起。
朝著樹林深處傳來水聲的方向走去。
來到一處較為偏僻的溪澗邊，兩人粗暴地將劉永扔進及膝深的冰涼溪水中。
冰冷的刺激讓劉永稍微清醒了一些。
王氓李虎胡亂地扯掉他污穢不堪的褲子，用溪水沖刷著他的身體。
水流帶走污穢，露出底下那雖然布滿傷痕、卻依舊能看出昔日養尊處優痕跡的白皙皮膚。
看著劉永那因恐懼和寒冷而微微顫抖的身體，王氓眼中閃過一絲淫邪的光芒。
他伸出手，粗糙的手指在劉永光滑的皮膚上划過，嘖嘖稱奇：
「嘿，李虎你瞧，不愧是天家血脈。」
「皇子出身，這皮肉，就是跟咱們這些糙漢子不一樣，細嫩得跟娘們似的……」
劉永猛地一顫，一種比死亡更可怕的預感攫住了他。
他驚恐地抬起頭，聲音發抖：
「你……你們想做什麼？！」
李虎獰笑一聲，一把將他按倒在溪邊的鵝卵石上，冰冷堅硬的石頭硌得他生疼。
「小皇子，別嚷嚷。」
「乖乖配合爺們兒，讓你少受點罪。」
另一隻手已經開始去解自己的褲腰帶。
劉永瞬間明白了他們的意圖！
他並非不知，在宮廷之中亦偶有聽聞。
卻萬萬沒想到，
「滾開！畜生！爾等安敢！！」
……
不知過了多久，
他眼前一黑，精神徹底崩潰，昏死過去。
此後的數日，成了劉永生命中最後、也是最黑暗的噩夢。
每當隊伍歇息，或在人跡罕至的路段，王氓李虎二人便會尋機將他拖到僻靜處。
甚至有人會在一旁圍觀取樂。
那領隊的隊正，也只是睜一隻眼閉一隻眼。
只要人不死，便由得他們去。
眼神變得空洞麻木，如同被抽走了靈魂的木偶。
連最基本的反抗意識都消失了。
當隊伍終於快要走出嶺南密林，接近交州治所附近相對開闊的官道時。
一天清晨，
眾人發現劉永蜷縮在一棵大樹下，一動不動。
「喂！起來了！別裝死！」
一個官差上前，用腳踢了踢他。
劉永毫無反應。
那官差俯身探了探鼻息，又摸了摸脖頸。
隨即臉色一變，回頭對隊正道：
「頭兒……沒……沒氣了。」
眾人圍攏過來，只見劉永雙目圓睜。
瞳孔渙散，臉上凝固著極度的痛苦與屈辱。
嘴角殘留著白沫和乾涸的血跡。
他渾身髒污不堪，散發著惡臭，形容枯槁。
死狀極其狼狽，當真比路邊的乞丐還要不如。
「呸！真他娘的晦氣！」
隊正啐了一口，臉上沒有絲毫憐憫，只有厭煩。
「白白浪費哥幾個這麼多時日，押送這麼個廢物走了這麼遠的路！」
「就是！早知道這麼不經折騰，還不如早點……」
有人附和道，目光瞥向王氓李虎。
二人只是面無表情地聳聳肩。
「頭兒，現在怎麼辦？」
「人死了，怎麼交差？」有人問道。
隊正不耐煩地擺擺手：
「這有什麼難的？流放嶺南的罪囚，十個裡面能活下來一個就不錯了！」
「水土不服，染了瘴癘。」
「病死在路上，再尋常不過！」
「就這麼報上去！難道朝廷還會為了這麼個廢人，專門派人來查不成？」
「隨便挖個坑埋了了事！」
於是，這群官差草草地在路邊挖了一個淺坑。
將劉永的屍身連同那副沉重的枷鎖鐐銬一併扔了進去，胡亂掩上土，連個標記都沒有。
有人甚至還在那新土上吐了幾口唾沫，罵罵咧咧地催促著趕緊離開。
去交州府衙復命領賞。
交州刺史蔣琬，字公琰，乃諸葛亮門生舊臣。
以持重穩健、體恤民情著稱。
當他接到這支押解隊伍的報告，言及廢庶人劉永病死於流放途中時，心中不免疑竇。
他深知嶺南瘴癘厲害，但劉永之死未免太過突然。
出于謹慎，也是出於對曾經皇室血脈的一份尊重。
他親自帶人前往發現屍體的地點，命人重新掘出屍身。
並喚來隨軍醫官仔細檢驗。
屍身的慘狀令蔣琬觸目驚心。
那不僅僅是病弱而死的樣子，身上的傷痕、尤其是某些隱秘部位的創傷，以及那凝固在臉上的絕望表情。
都無聲地訴說著死者生前曾遭受過何等非人的虐待。
醫官查驗後，也低聲向蔣琬稟報了諸多可疑之處。
最終確認了死者身份確係劉永無疑。
蔣琬站在那具不堪入目的屍身前，沉默了許久。
這位素來以冷靜著稱的能吏，眼中也不禁流露出一絲複雜的悲憫。
他長長地嘆息一聲，聲音低沉而滄桑：
「……唉……可悲，可嘆……」
「縱有千般不是，萬般罪孽，終究……」
「曾是天家皇子，金枝玉葉……」
「何至於……落得如此下場……曝屍荒野，形同犬彘……」
「可悲，可嘆啊……」
他揮了揮手，語氣沉重地對屬下吩咐道：
「去，讓那些押解的官兵，按例去領他們的賞錢吧。」
隨即，他又正色道：
「傳本官令，以交州刺史府名義，尋一口好些的棺木。」
「將他……厚葬了吧。」
「選個……清淨些的地方。」
身旁的從事低聲請示：
「使君，此事……是否需要詳細稟報朝廷？」
蔣琬望著手下人小心翼翼地將劉永的屍身重新收斂，沉吟片刻，道：
「雖已被廢為庶人，然其血脈終究源自天家。」
「既薨於流徙之路，依制，仍需報與朝廷知曉。」
「汝去擬寫文書，便言……」
「前吳王劉永，因水土不服，罹患惡疾。」
「醫治無效，於流放途中病故。」
「其餘……不必多言。」
他深知，有些真相，揭開無益。
只會徒增皇室的尷尬與紛擾，不如讓其隨風而逝。
「下官明白了。」
從事領命而去。
蔣琬獨自留在原地，看著新立的、連墓碑都未曾刻寫的墳塋。
命人取來些香燭紙錢。
他親手點燃，跳躍的火光映照著他肅穆的面容。
紙灰隨風飄散，如同無主的孤魂。
他對著墳塋，低聲喃喃，仿佛是說給那早已逝去的亡靈聽：
「殿下……一路走好。」
「此生已矣，但願來世……」
「莫再投身於帝王之家了……做個尋常百姓……」
「或可得享平安喜樂，終其天年……」
香菸裊裊，融入嶺南濕熱的風中。
帶著一位封疆大吏無言的感慨與一絲人道主義的悲憫。
也為一個曾經顯赫的皇子，畫上了一個無比悽慘而荒涼的句號。
(本章完)
（還有更新耶）