第444章 陰謀（二）
第444章 陰謀（二）
時間倒流回到一周前。
奧羅·傑克遜號的船影早已消失在海平線盡頭，御田獨自踏上了和之國的土地。
腳下是熟悉的礁石，眼前是闊別數年的故土————
海風依舊帶著那股咸澀的氣息，但不知為何，御田總覺得空氣中多了些什麼某種他說不清道不明的陌生味道。
上次他回來時也聞到了這股味道，但因為當時時間緊急，他便沒去細究，只是取走了歷史正文的拓本便匆匆離開。
沒有在港口多做停留，辨認了一下方向後，御田便大步流星地向著【九里】的方向趕去————但沒走出去多遠，沿途所見的風景卻漸漸讓他的腳步慢了下來。
「這是————什麼？」
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原本應該是村落的地方，如今卻林立著一座座高大的建築—那不是他記憶中的傳統木質民居，而是某種和之國本不該出現的東西。
—工廠。
御田腦海中浮現出這個在出海後才得知意思的詞。
高高的煙囪冒著煙，巨大的輪子在轉動，發出沉悶的轟鳴聲。
路上往來的人群也變了模樣————那些本該扛著鋤頭、挑著擔子的百姓，此刻卻穿著統一的工服—灰藍色的布料上，印著一個他並不陌生的標誌。
——百獸海賊團。
而記憶中那些挎著長刀、在路上遊手好閒的武士和浪人們，如今卻少了許多。
偶有幾個穿著同樣制式服裝的武士走過，但只是腳步匆匆，目不斜視，像是在執行什麼任務。
御田的神色愈發地迷茫。
沿途倒是有不少人認出了他這位曾經的將軍之子」，【九里】大名————只不過他們大多沒表現出什麼激烈的反應。
熱情打招呼的有之，略微點頭示意的有之————不過更多的則是面色複雜地瞥了一眼後便繼續與身旁的工友談笑。
倒是有幾名浪人打扮的人見到他後很激動，大喊大叫地向著他這邊衝來，但很快就被那些巡邏的武士給按住了—由於隔得太遠，御田沒能聽清那些人嘴裡喊的什麼。
暫時將沿途的種種疑惑壓在心底，御田加快了腳步。
終於，當他踏入九里的地界時，一切都不一樣了。
「歡迎回來！御田大人！」
第一聲呼喊響起時，御田甚至還沒反應過來。
但緊接著便是第二聲，第三聲————人群如潮水般從四面八方湧來，將他的視野填得滿滿當當。
「這真是天大的喜事啊！」
「時夫人知道了一定會很高興的！」
男人們揮舞著雙手，女人們抹著眼淚，孩子們被大人舉過頭頂，拼命朝他伸出手————
那一張張熟悉的面孔上，有發自內心的欣喜，也有壓抑已久的————期待。
御田呆愣愣地站在原地，就這樣被這山呼海嘯般的熱情徹底淹沒。
不同於途經各鄉時遭遇的那種詭異般的冷遇那些漠然的目光，那些匆匆離去的背影，那些被按在地上卻仍朝他呼喊的浪人一此刻的九里，仿佛時光倒流，回到了他尚未出海的那個時候。
甚至，比那時更加熾烈。
「這————這是怎麼回事？」
御田喃喃著，聲音淹沒在人群的歡呼里。
他記得清清楚楚，當年他不顧家臣和民眾的反對，將這片經營得蒸蒸日上的領地直接拋下，獨自一人登上白鬍子的船出海。
那時他走得決絕，頭也不回，卻也清楚自己辜負了太多人的期待。
此次歸來，他本以為迎接自己的會是唾罵，是冷眼，是被拒之門外的難堪。
他甚至已經做好了向他們土下座謝罪的準備。
可現在————
「您應該要感謝時夫人的。」
一個熟悉的聲音從人群中傳來，御田循聲望去，看見錦衛門不知何時已經站在了他身側。
這位忠心耿耿的家臣看著眼前熱情的民眾，眼中滿是感慨。
在他的身後，其餘的家臣們也紛紛圍了上來，那是一張張熟悉的臉堪十郎、菊之丞、貓蝮蛇以及犬嵐————
「夫人在病好之後，每天都會跑到鎮子上，幫民眾幹活。」
錦衛門的聲音不高，卻清晰地傳入御田耳中。
「她從沒有擺過大名夫人的架子。織布、洗衣、照看孩子—什麼活她都干。」
堪十郎接話道：「一邊幹活，她還一邊向大家講述大人您的冒險故事。」
「講您在白鬍子船上的事，講您在羅傑船上的事。」貓蝮蛇和犬嵐補充道。
「講您的那些傳奇的經歷。」
「原本民眾們確實是對您的離開有所怨言的。」
菊之丞的聲音低了一些：「尤其是看到別的鄉—那些投靠了百獸的鄉—日子越過越好，而我們九里————」
「小菊！」
話沒說完，錦衛門便出聲打斷了他。
「總之————」錦衛門抬起頭，直視著御田的眼睛。
「不知從何時起，大家便不再抱怨您當初的所作所為了。」
「」
得知真相的御田陷入了沉默。
他就那樣站在人群中央，任由那些歡呼聲將自己包圍————良久，才長長地嘆了一口氣。
「原來如此，真是辛苦阿時了啊————」
他的聲音低得像一聲嘆息，帶著說不清道不明的複雜情緒。
「還有你們。」
轉向圍在身邊的那些家臣，御田的目光從一張張臉上緩緩掃過。
「我不在的這幾年，你們一定也很辛苦吧。
沒有人說話，家臣們一個個都低著頭。
一行人回到御田城時，已是傍晚時分。
御田坐在許久未坐的主位上，翻閱著家臣們呈上來的卷宗————從那些密密麻麻的文字里，他漸漸拼湊出這數年間九里的境況。
比他離開時要差一些，但還勉強過得去。
「對了，怎麼就你們幾個？」
「傳次郎，阿修羅童子還有雷藏河松他們呢？」
——
放下卷宗，御田打量著明顯少了的幾名家臣，好奇問道。
「這個————」
錦衛門等人相互對視了一眼，最終還是猶豫著開口道：「阿修羅童子他回去重新管理那些山賊和浪人了。」
「而傳次郎則是外出，向各鄉借錢還錢以維持【九里】的財政。」
「又是山賊又是借錢————聽起來日子沒上面寫的這樣好過啊。」
聽著錦衛門的描述，御田眉頭微皺————他察覺到【九里】的現狀可能要比卷宗上記錄的還要糟糕一些。
「確實如此。」
錦衛門錦衛門低下頭，也沒有辯解，而是面色有些猶豫地繼續道：「至於雷藏和河松，他們————他們此刻正在日夜保護夫人和少主。」
「嗯？！」
「怎麼回事？！」
從錦衛門的語氣中聽出不對的御田猛然站起身，眼中那點剛剛放鬆下來的神色瞬間消失殆盡。
「阿時和桃子他們————出什麼事了嗎？」
「..
「」
錦衛門抬起頭，看著御田那雙逐漸變得銳利的眼睛，深吸一口氣。
「御田大人，您回國之後，大家之所以這麼高興————其實還有另外一個原因。」
「請您聽我從頭說起————」
在御田的注視下，錦衛門將光月壽喜燒離世，大蛇上位並勾結凱多在和之國建立工廠、清剿武士、迫害民眾的事一一托出。
「【九里】這些年在大蛇的高額稅收下其實早已入不敷出，大家的日子過得都很艱難。」
「而在半年前，您將時夫人和桃之助少主以及日和小姐託付給在下等人後不久————有一天，我們突然得到消息，說大蛇準備屠殺【九里】下面一個私藏叛逆武士的村子。」
錦衛門的語速慢了下來，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
「而等我等趕到那裡後才發現————這是他們調虎離山的陷阱，百獸的人趁我們「」
「等等！錦衛門！」
「你什麼都別說！」
一道急切的女聲忽然從廳外傳來。
光月時跟蹌著衝進廳內，臉色蒼白，額角沁著細汗。
她一把拉住錦衛門的衣袖，想要阻止他繼續說下去。
「不！快說！」
「後來發生了什麼事？！」
見到此情此景，御田哪怕再神經大條也意識到事情的嚴重性——而錦衛門則是低下頭，雙拳攥得咯咯作響。
「百獸的人趁我們不在的這段時間，居然攻入了御田城內！」
「他們企圖要奪取身為光月繼承人的桃之助大人的性命！」
「儘管河松和犬嵐他們拼死抵抗，最終擊退了敵人。但夫人卻為了保護桃之助大人而i
」
錦衛門的聲音哽住了，他深深伏下身，額頭抵在地板上，整個人都在微微顫抖。
「讓身為主母的時夫人受傷，我等————實在是————實在是罪該萬死——！」
「罪該萬死—！！！」
身後的家臣們此時也齊刷刷跪倒一片，額頭重重叩在地上。
」
「，————御田沒有看他們。
他的目光落在時夫人的身上——落在那道從她大腿處露出的的傷口上。
即便被衣袍遮掩，他也能看出那道傷痕的猙獰那是一處箭傷，很深，幾乎貫穿了她整條大腿。
御田一步一步走到妻子面前。
時夫人抬起頭，看著自己丈夫那張熟悉的臉那張臉上此刻已經沒有了方才的疑惑，沒有了聽到真相時的震怒，只剩下一種她從未見過的、令人心悸的沉默。
下一瞬，她便被一雙有力的手臂緊緊擁入懷中。
御田沒有說話，他只是抱著她，抱得很緊。
他的下巴抵在她的發頂，胸膛起伏著，像是在極力壓制著什麼。
時夫人愣了一下，然後緩緩伸出手，環住了他的背。
「————我沒事。」她輕聲說。
御田沒有回答。
他只是又抱緊了一些。
片刻後，他鬆開手，轉過身。
地板上的那兩柄大快刀—閻魔和天羽羽斬—已經被他握在手中。
「事情我已經清楚了。」
御田的聲音平靜得可怕，平靜得像暴風雨來臨前最後一刻的死寂。
他看向那些跪伏在地的家臣們。
「你們幾個保護好阿時和桃之助他們，保護好【九里】。
，他的目光越過廳門，投向遠方那座籠罩在暮色中的都城。
「我去」
他邁步走出廳門，腳步沒有一絲猶豫。
「斬殺大蛇和凱多！
，」
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