047 池田屋（2）
鷹乃宮心愛想要讓自己知道的更多。
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通過威脅，利誘，或者培養親信，然後讓他們順著鷹乃宮家作為一個龐大的商人工會的力量將他們散播到自己本無法觸及的領域。
自從懂事開始她有意無意間就在做著這樣的事。
「很困。」心愛揉了揉發酸的眼睛這樣說。
「你現在的樣子，並不像個疲乏的人。」京一很了解這個少女，她現在腳步輕快，眼睛裡發著光，很明顯她的心臟正在鼓動著。
「你，似乎非常的快樂。」
心愛難以抑制笑意，氣息顫抖著而不做否認。
「身體的確很累了，只不過精神很亢奮。」
她既然能夠從桂小五郎那裡活著歸來，就說明她的目的已經達成。自己為何會如此果斷地做出那樣的決定，意識到這點後就連心愛自己都不免有些吃驚。
就如京一所說，她現在十分的快樂。
「碰到朝倉後，你變了不少。」
「哦？」
「你本來是睡著的獅子，現在你醒過來了。」京一從來沒有見過心愛如此興致勃勃的樣子「從前，不論做什麼事你都是百無聊賴的。」
清晨的街巷裡只迴蕩著兩人的腳步聲。
「朝倉七實，我想要救她。」
心愛想要朝著朝倉家的遺孤伸手。
「她那樣的人，本來有著讓蒼天都嫉妒的資質，名副其實的天之驕子，只要她願意說不定改變這個國家於其而言都不是難事，只要她願意，世界都能記住她的名字吧。」
「……」京一知道七實的劍技高超，他自信自己的劍術不低於當代名家，可是那個女孩兒應付他依舊遊刃有餘。
「現在，天人困於凡塵。」
走在前方的少女滯住了步子，她說這句話時感到心痛，以至呼吸都在一瞬間內變得困難。
「朝倉七實睡的太深……」
「大小姐，我想她並不是睡著了。」京一說：「老天只是把天賦給了一介凡人罷。」
一介凡人。
只想平靜安穩地度過一生的凡人。
「……」
像是一語道醒夢中之人，心愛的笑意斂去，她僵硬地回頭直盯著京一的眼睛，良久後才說回應說：「我允許了嗎？」
「我允許她做凡人了嗎？」
「我允許她浪費她的一切了嗎？」
鷹乃宮心愛，她到底在畏懼著什麼。獨自一個人在這世間走了那麼遠，走了那麼久，踏遍過日本，也週遊過海外，年紀輕輕卻閱歷豐富的少女，現在就像害怕著失去什麼那樣瞪著眼睛顫抖著身體。
「斬不斷的東西，我來替她斬。」說完後她便回頭繼續向前走，沒有絲毫迷惘。
「京一，記住了，我們會創造歷史。」
「嗯。」
「創造在這個京都城，屬於新選組與長洲蕃維新派的歷史，那是會被記載如史冊的事件，而會被一起記錄下來的還有朝倉七實這個名字。」
諸位，好好地去享受吧。
這份久違的愉悅。
……
……
最近，並沒有什麼異狀。
新選組不只是依靠鷹乃宮的信息網而行動的，近藤勇永遠不是那種會完全將新選組的未來交在別人手上的領導者，該怎麼做他有他自身的考量，除了鷹乃宮，近藤有著其他的情報來源。
手下新選組的幾個番隊的行動也都很隱蔽，有的甚至是對合作的鷹乃宮都未曾透露。
信任這種東西不該出現在這樣的場合。
巡邏中的七實也了解這些，但是無所謂，現在她只要盡到自己的義務便已經足夠。
哪怕是暴風雨之前的平靜，自己只要淡然處之就沒有問題。
「朝倉先生，那裡好像有什麼人。」
一番隊內，大家出於對七實的尊敬往往是會稱其為先生的。
七實順著他指的方向看去，那裡來了一隊身穿黑色練功服的男子，他們的造型體格奇異，領頭是個身體健壯的老頭，雖年老卻精氣神不落下風，這樣的氣勢倒是同她曾經碰見的那名和尚相近，顯然也是位不可小瞧的功夫好手。
這樣的一隊人走在街上想不顯眼都不可能。
「要去攔下詢問嗎？之前在京都並沒有這樣的一隊人物。」
「……」七實思量半分然後點頭。
「我自己去，你們暫時留下。」
說完，她便朝著那幾個人的方向走過去攔在他們的去路之上。
「新選組一番隊成員，朝倉七實，請問各位來這裡是為何事？」
「新選組？」領頭的老者說：「最近風頭正盛，京都第一的斬人集團……」
「斬人集團嗎？看來我們新選組的名聲並不是很好呀。」
「在這個世道，能在京都獲得斬人最強的名號已經是最高的讚譽。」老者似乎沒有看不起七實僅是一介女流的意思，對於她的阻攔也未表現出絲毫的憤怒不滿。
「那麼，在下也就長話短說，請各位拿出能夠證明自己身份的東西，最近京都局勢混亂，如果各位不能證明自己的身份，那麼在下也就只能請……」
話還沒說完猛然間，從老者身後竄出來一隻利抓直掏向七實的心窩。
「……只能請你們回去了。」
七實輕鬆地用刀鞘擋下了這一突如其來的一擊，但鐵製的刀鞘居然被這爪子抓出了裂痕。
「住手！」老者怒喝，出手者便退到其身後不再做聲，她看清了男子的模樣，那是個臂長快要觸地的畸形人，帶著詭異的頭套使人看不見他的面容，但是其散發的陰冷氣息實在是讓別人很不舒服。
「我們是應德川幕府之邀，前來殺死劊子手的練武者，你稱呼我們為暗乃武便可。」
老者遞給了七實一封信，上面有著幕府的印章，但憑這個救足以證明其身份。
「那麼是我失禮。」
「告辭…不得不說，新選組的人身手的確非凡。」剛剛那一抓可是向取她性命的。老者未曾阻攔手下的作為，他是出於什麼七實怎麼可能不懂。
「姑且問一下，你們所說的劊子手是？」
暗乃武之首淡然道
「劊子手，緋村拔刀齋，我們此行是來取其人頭的。」
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