040 祈園祭之夜
從本質上來說不論是七實還是結香都不是能夠面帶笑容歡快地度過節日的人，她們是兩種不同風格的存在，可是不太善於言辭這點倒是意外的相近。
或者說，結香並不是不善言辭只是在面對七實的時候會覺得不必多言，也只有在面對七實的時候她不用拿出身為游女之時應付外人的那一套出來。
自己就算什麼都不說她大概也能理解體諒。
所謂的信任漸漸就在這一年裡不知不覺地出現了。
「累嗎？」
七實問結香，他們隨著祭典的神轎走了有好一段路，七實有腳力自然不在乎這點路程但她擔心結香是否能跟的上是不是疲累了。
「以前去長崎的那段路上，你可沒有這樣問過我。」
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「嗯。」
「不過雖然什麼都沒說，七實你還是站出來保護了大家。」
「我，並不是想要保護大家。」
嬉笑著的孩子沒有沒有看哭，一頭撞到七實的腿上，七實蹲下來揉了揉孩子的腦袋，然後回應了孩子父母的道歉，就那樣了蹲了好一會兒才遲遲起身拍拍衣服整理好它。
「我的話，不論怎樣努力都沒辦法為不認識的人拼命呢。」
不像師傅不像劍心，七實無法為沒有對自己展現過溫柔的陌生人拔劍，可是若是對方給予過她溫暖她就再無法沉默。
「仔細想想，這樣的性格也該改改了。」
「七實你，果然很溫柔。」結香感嘆「不用刻意去改變，因為不論是小時候還是長大後的七實都是這樣的，我像就算再怎麼改變，將來的七實也會保留這份溫柔吧。」
兩人聊著不著邊際的話題。
「所以，很痛苦吧。」結香知道最近的七實夜晚總是容易從夢魘中醒來。
「因為你不會救陌生人，同樣也沒有去斬陌生人的魄力。」
她慢慢地說
「七實你拔劍的理由是什麼呢？」
「……」拔劍的理由。對那天出現在自己面前的比古清十郎，她所抱有的態度，所產生的心情，那是對強大的嚮往。
「我想活下去的。」
「是嗎，活下去呀，那麼為什麼要學劍術，變得這樣的強大？」
結香說「你看，像我這樣不堪的人也能活的很好，只要我不想去了結自己的生命。」
「學劍和活下去，並沒有聯繫。」是錯覺嗎？七實好像感到結香在逼迫著自己什麼，她好像用手扼著自己的脖子在給自己施加壓力。
讓自己去回憶起那些不想去承認的東西。
「毫不招搖，沒有特點，本本分分的平民比武士大人，比流浪的浪人都有更多的機會去活下去。」
你，學劍，不是將自己置身於風口浪尖。
「七實你，心裡到底想的是什麼，一直以來都是怎麼去做的。」
被斬下頭顱的父親，被火海吞沒的母親，死於人販盜賊迫害的霞，櫻，茜，被結香射殺的清河……
許許多多。
對自己展露過笑顏的人死了。
「說不定，不學劍而是跟著當時我住處的爺爺學醫我現在的日子會安穩許多。」
可是那樣的話，我就沒有站在他人身前的能力。
「後悔嗎？」
「不呀。」七實也許有點理解自己當時的想法。
當時隼人死的時候，她是多麼多麼希望，真的希望明天清晨起床時依舊能夠替父親洗衣服做早飯。
仇怨痛恨又有何用。
「我發現，我很貪心的。」
「？」
我不想只有一個人活，來到這個時代，本就迷茫孤獨的我珍惜著那些我所愛，所敬重之人。
「結香，我會保護你的。」
「誒，怎麼突然說這些。」面對七實突然鄭重說出的話結香也有些無措。
「不管是在哪裡，發生了什麼，只要是你有危險我都會來救你。」
她的飛天御劍流不是救世之劍，而是最強的盾牌，可以保護她身邊的人。
「……呼，那我就提前謝謝你了。」
對話止於此，而祈園祭之夜還很長。
……
……
祭典結束後，送結香回去休息，七實一個人去找近藤勇。
她有些事想要表態，而且雖然已經很晚，但是她知道那個男人可不是這個時間就會睡覺的貨色。明明外表粗狂的可以，但是他本質上可是個和土方歲三不分上下的工作狂魔，心思又是縝密的可怕。
明明有著好像漫畫裡熱學笨蛋的外表，結果內在卻完全不一樣。
「呼。」
敲了敲門，得到了近藤勇的應允後七實推門而入。
「總覺得，每次你來我這裡，我都會有不好的預感。」
近藤勇還在瀏覽文案並未抬頭看七實。
「這次來，又是為何？」
「我，想要辭去巡邏的任務。」
「……」近藤勇停頓了一下說「那是你唯一的工作。」
「請務必答應。」七實的態度異常堅決。
「呼……幹勁慢慢呢。」
「……」
「好吧，答應你的要求。」近藤嘆氣「然後，說吧還有什麼想法。」
「我會全力幫助新選組解決這次有關長洲蕃的事件，但是劊子手拔刀齋的事情請務必交給我一個人處理。」
「劊子手拔刀齋……那是個相當令人頭疼的角色。」
「我可以讓他不在成為威脅。」
近藤勇感覺，今天的朝倉七實似乎有些不同，就像是一直在迷霧中摸索前進的人看見了螢光那樣。
「好吧，答應你。」
「最後……」
七實在近藤面前正坐下來，深深地俯首。
「一切妥當，請讓我和結香離開新選組。」
這話說出，倒是出乎意料。
「你雖然在求我，倒是卻一點都沒有求人的樣子呀。」
七實不說話，保持姿勢一動不動。
「好吧，留不住你，我從你來京都的第一天就知道，留不住你。」
「多謝。」
近藤的意思是答應了。
「不過，在你還留在新選組的日子裡，請盡本份，再如同之前那樣我也不再會睜一隻眼閉一隻眼，現在的你就是一匹壬生之狼。」
七實抬頭起身。
「那是自然。」她說
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（還有更新耶）