012 文久三年的吉原
清河八郎去了吉原，這和預定上沒有出入，只是他卻是被人請去的。
被叫做佐佐木只三郎的人。
清河八郎沒有帶上太多的護衛，他身邊跟著的只有七實。
這件事倒是有些麻煩，不過相信沖田總司並不笨，應該也有料到這種情況，那兩百人的浪士組他一定會處理完美。
如果連這點信任都沒有，七實也就不會臥底到這裡了。
一路上，都是步行過去，並沒有乘馬車，清河八郎說是這麼短的路實在是不用乘車那麼麻煩，同時接著這一點時間，他絮絮叨叨地對七實說了許多。
幕府的做派是多麼可惡，平日裡不把天皇放在眼裡，待到真正可怕的外敵入侵時才將天皇架出來做擋箭牌。
他還說，說改革，說將來這個國家該有的模樣。
鋼鐵的黑船，這個國家也會有的。
甚至他還對七實講起了儒學。
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孔子，孟子什麼的，話題是天馬行空難以琢磨。
「清河先生，你其實已經沒有生活上的憂慮，三餐飯飽不是問題。」七實打斷了清河八郎的話。
「那為什麼要做這些會失了性命的事。」
「這」這個中年男人被問住了，隔了老半天他才再次開口。
「國外有蒸汽機，有燃油，你見過嗎？那種東西，我見過的」說的還是這些有的沒的，突然清河八郎沒了一開始的眉飛色舞，他很失落。
這種失落可以使站在他身邊的人陷入一種沒來由的疲憊。
「丫頭，你不覺得憤怒嗎？」
活在這個只有我吃的飽飯，別人卻吃不飽的世界，你不憤怒？
「吃不飽的人，煩心不起，我這樣的人才有精力去煩心呀，這是無可奈何的事，沒有哪個士兵想上戰場送死，不過他們比身邊的人更加難死一些。」
難死的就去送死吧，說不定還能僥倖撿得一條小命，活下來又打贏了仗，這就是賺了大大的一筆，是做夢都會笑醒的。
「原來如此。」
七實點頭。
之後直到到了吉原，氣氛都變得壓抑，像是被爪子扼住咽喉。
約定的大店是上次七實來過的那一家，這家店的生意實在興隆，可能是因為那個當紅的花魁。
說起來，前兩天七實還興沖沖地想去打探一下那個叫做奏井結香的女子的消息呢，不過最後也只是華麗地撲了個空。
「站住！」
上次沒有見過的護衛攔住了七實。
「佐佐木大人說過，今晚這個店，除了清河大人外，其他人不得入內。」
態度，很不友好。
「他是我的護衛。」
「他」用的是男性的稱呼。如果護衛是個女性，在外人看來實在有些不堪。
七實也在考慮是否再找個斗笠來擋擋臉。但似乎是沒有機會。
「那麼，去請示一下。」
不一會兒護衛回來後點頭，允許七實同清河八郎一同進去。
「走。」
「刀留下。」但是護衛提出了這個要求。
「不帶刀，我算什麼？」七實冷言質問。
護衛沒有和七實多說上來就要奪刀，但是七實狠狠地用刀柄戳中他的肚子，護衛只覺得兩眼發花，連話都說不出來，撲通倒地，身體扭曲成蝦米狀。
「你！」另一人見勢就要拔刀。
「七實！」
清河八郎喊住了七實。
「好吧。」七實手中的刀遞給剩下的那個護衛。
小心翼翼，挪步上前接刀。
「碰」七實下一刻就甩昏了他，然後麻利地將刀別回腰間。
雖然現在她帶的不是朝切，但是居然有人想奪走她的武器。
不可饒恕。
「這可是鴻門宴呀，說什麼合作，從這護衛的態度，你也可以看的出來。」
七實死盯著清河八郎。
「進了這家店，不，該說從剛剛到了吉原開始，還能不能活著出來就已經未知了。」
她將暈倒的護衛的刀解了下來，扔給了清河八郎。
「從現在開始，誰也別信，給我靠自己的本事活下去，然後實現你的志向吧，好歹也是北辰一刀流免許皆傳的武士，有點本事不是嗎。」
清河八郎，接過了刀，他身上的配刀只是個裝飾，不像這把。
剛剛好的彎度，鋒利的刃，上好的日本刀，最適合殺人了。
「多謝。」他收起刀，同七實並肩走入店內。
剛剛在門外的騷動不可能沒人看見，大家都有意地避讓七實與清河八郎。
直到進到雅間。
間內有兩人。
一個少女，七實已經見過，便是奏井結香，依舊是那麼光彩奪目。
她低眉彈著三味線，手指間的動作像是對待愛人那般溫柔，美好的樂符從指間淌出。
音如其人，都是極好的，都是見過聽過就再難忘懷的。
「清河兄！」一名神采飛揚地男子
「真是好久不見了！哈哈哈，怎麼樣，我給你找來了整個江戶最好的女人！」
他便是佐佐木只三郎。
「這種待遇，在下怕是受不起呀，佐佐木兄。」
清河八郎在僅有的空位坐下。
「這可不行，我特地借著你的名號買下她這一夜，這可是犯了規矩的。」
原來，都是他。
七實明白了。
眼前這個人絕對是不懷好意，他同自己一樣也想殺清河八郎。
這樣想來，有些可笑。
自己牽扯進來到底是算哪一邊呢？
「的確，是個好女人。」清河八郎看著奏井結香感慨
「在京都時就聽說了，奏井姑娘的風采無雙，這時能見到，也多虧了佐佐木兄的幫忙，在下只能多謝。」
「不過，這麼好的姑娘，就不用牽扯進來了吧？」
清河八郎拔刀。
「此時，我已經不信什麼合作了，要怪就怪當時自己的貪，真是自己害了自己。」
「噢？！此話怎講。」
佐佐木只三郎繼續裝傻。
「只有抓住你，我才能逃出吉原呀，不然，怕是大街小巷全是你的人吧，幕府的毒牙。」
「真是有些可憐呀。」
佐佐木只三郎收起了臉上的假面，他手指清河八郎怒喝道
「叛賊！」
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