第二十四章 前奏
昨夜雷聲大雨點小。
天甫一放晴，地面就幹了七七八八。
李吉大早上起來伸了個懶腰，「小娥，我上職去了。」他交代一句，順手抓起桌上兩塊卷餅，邊走邊吃。
「大郎，下午捎帶頭大鵝回來。」
李小娥交代道，聲音從李吉身後傳來。
如今李吉混成了都頭，家裡的情況改善，伙食等方面自然也就上去。
「好嘞。」
李吉頭也不回地應答道。
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屋檐檐角上有水滴滴落，正巧打在台階青苔之上。
對門十字街街頭立著「小樊樓」的招牌被雨一洗，清亮許多。
有紅柿子從小樊樓的牆面漫過。
飽滿的果皮上，沾著清晨水珠，勾引人食慾大發。
咯嘣。
一隻大手順勢一摘，粗魯抓下兩個柿子，李吉一口一個塞進嘴裡，樹枝還在簌簌抖動。
小樊樓的李大嫂與李吉認識。
李吉過往辦酒都在此地，再說吃幾個果子能有甚事？
待日頭漸熱上幾分，李吉也趕到了衙門。
「李都頭，吃了嗎？」
小牢子廖勇左手摟著一罈子女兒紅，右手拿著幾包燒肉之類的小菜，正巧又與李吉撞上，便多問了一句。
「呦，是廖勇啊，你如何在這兒，今天不是你當值？」
李吉先問道。
「嗨，今兒可是看活剮賊頭史進的好場面。有我大兄出馬，我能不來？等會啊，就著酒肉，看那史進被剮，下菜得很。」
廖勇張揚地說道。
劊子手與牢頭本是兩個不同職業。
廖勇的堂哥廖忠行刑手段技藝不差，不時也客串一把押獄中的行刑劊子手。
北宋的官場，基本上就屬於坐堂文官，一把手獨斷諸事。
整個衙門也都是配合知縣而運轉。
大的縣城也就罷了，中小縣城很多崗位都是掛空的。
而在華陰縣衙，沒有合適的人選，或者說收不到一定程度的孝敬，知縣老頭寧願吏員的位子空著，也決計不與外人。
本地的豪強，想要謀取一些吏職，真金白銀只是基礎。
當然錢能通神，銀子達到一定的地步，譬如西門慶就直接繞過地方，輸送利益給更高一級，讓自身在當地同樣也可以形成欺行霸市，橫行霸道的局面。
「哦，那你小子喝好。」
李吉平淡說道。
他早上左眼皮一直在跳，沒由來地有一種不好的預感。
「行，都頭，您忙著。」
廖忠又招呼一聲，提溜著酒肉尋個好去處，等會觀看行刑現場。
知縣相公既要殺人泄憤，提一提士氣，想著讓所有人最好都能看到草寇的下場，便命差役搭了個簡易的台子。
廖忠這會兒就得去提前占位置，不然等下人擠人，看到都是烏泱泱後腦勺，能有什麼意思？
「李吉來了呀。」
坐在藤椅上的知縣相公驀地睜眼。
李老頭今日穿一身威嚴公服，淺綠袍子，方心曲領，腰懸玉佩，整個人精氣神抖擻。
尤其是額頭一抹紅斑，簡直像一頭睜眼欲巡視領地的山君。
「見過恩縣。」
李吉挺立身子，微微一拱手作揖道。
「周遭布置如何？」
知縣老頭緊繃著一張臉，森然地盯著李吉問道。
「恩縣放心，卑職已經巡視過周圍一圈，各處暗哨都已妥帖。若是賊人真敢來劫獄，必定讓他們有來無回。」
李吉就差拍著胸脯保證。
事實上李吉看來，少華山賊人昨日才吃了大虧，那楊春眼球都被自己點射射爆，今天劫獄什麼斷無可能。
「好。」
知縣老頭的臉皮抖了抖，掛在兩頰的肉，這才一點點垂下。
「若是如此，先把人押上來，待吉時一到，開剮行刑。」
李老頭身子往後一靠，慵懶地說道。
活剮與斬頭不一樣，得進行不少準備工作，為了方便吉時能順利行刑，得早早把人給帶上來。
「是。」
李吉應諾，立刻下去安排。
他雖是都頭，但是與軍職中的都頭實際有一定區別。
軍職中都頭雖然也是低階武官，但是下面還有軍頭，十將，將虞候，承局，押官等等職位。
而李吉這個都頭更像是縣衙中的一個班頭。
負責控制衙役兩個班，另外也算知縣相公心腹。
往大了說等若半個縣尉，畢竟有知縣許可，他可以招募一部分土兵。
往小了說，那就是一個厲害點的衙役，與其他大街上巡邏衙役沒太大區別。
也正因如此，造就一個尷尬局面。
小事情上，李吉拍不了板，大事情上卻又偶爾能插一句嘴。
李吉命人去押史進，自個兒也在前堂候著，他如今有了身份，更不可能什麼事情都親力親為。
卻說牢中的九紋龍史進。
史進一直記得昨晚朱武陰神假借老鼠說的一席話——以待天時。
被獄卒冷水澆過的髮絲，濕漉漉地遮住他左眼，而露出的右邊眼睛，也是淺淺地眯著，史進靜默地望著窗口，些微的光線照射下來。
外面的天空有幾分朦朧，但必定是廣闊的。
史進擰了擰脖子，聽到踏踏踏的腳步聲從外面傳來。
時機到來了。
史進心想，含在口中的玄元丹融化了一半，醇厚的藥性不斷修補身軀。
早上給史進沖水的小牢子都沒注意到襤褸的囚服下，古銅色強健手臂上那些洞穿的血口，血繭已經悄然脫落，露出白皙嫩肉。
這代表史進的傷勢已經好了七七八八，除了膝蓋骨粉碎的瘸腿。
剩餘的玄元丹一口咬碎，吞入咽喉。
先是靜默一會兒。
然後，澎湃的藥力，才如大江大河灌入四肢百骸。
又因藥性太過霸道，史進一張臉漲成紫色，太陽穴突出一寸，好似一個糾結的井字。
雙臂的肌肉虬結如龍，一條條扭曲起來。
史進用牙齒咬住鐵鏈，左手攥緊匕首，猛地一划。
咔嚓，十幾斤重的鐵鏈被黑沉沉的匕首削斷。
如法炮製。
一刀剁下，咔，腳鏈也被一擊斬斷，鑌鐵碎屑飆濺到臉上，史進輕輕撣了撣，臉上再無任何兇惡表情，沉著臉一語不發。
就好比官府判刑時，什麼流程都不用走，直接給了一個活剮一樣。
史進也不打算再放任何狠話，殺就完事兒。
（凌遲活剮乃是宋仁宗時期開始的刑罰，最初主要是針對祭鬼的邪教徒。到了如今宋徽宗年間，刑罰範圍逐步擴大。窮凶極惡的草寇，也能享受到此等殊遇。）
「如有可能，一定結果掉那個害他變成如今模樣的罪魁禍首——李吉。」
史進心底默默想著。
「啪嗒。」
小牢子手中的繩套落下。
「你，你……」一時口結，小牢子說不上話來，他伸手指著史進，入門第一眼就看到那些碎掉的鐵鏈，然後，話就全部堵在嘴裡，口齒囫圇不清。
「牢，牢頭，頭，不，不，不好了。」
小牢子戰戰巍巍說道。
「你小子搞什麼，一驚一乍的？」
換了一身劊子手衣裳的廖忠，正在準備刑具。
那是一張鑲嵌無數細碎刀片的漁網。
此物就是剮刑的器具，上面遍布斑斑點點的黑紫血跡，烏漆漆的油脂，以及纏繞一股難以言說地屍體腐臭。
廖忠放下漁網，提了一柄鋼刀就往裡走，打算看看具體是個什麼動靜。
咔嚓。
骨裂的聲音響起，小牢子的喉頭被一指戳碎。
史進扶正小牢子的身軀，一歪頭，正好與廖忠形成對視。
陰森監獄牆壁一側的油燈照亮史進那張漠然的臉。
臉上沒有猙獰，森寒的神情。
只有漠然。
無盡的憤恨，吞入腹中。
只剩下殺人如殺雞一般平靜的眼眸。
兩人打一個照面，一股寒意從脊椎骨竄上廖忠的天靈蓋，提刀的手頓時變得不穩定起來。
「嗬嗬。」
尚未死透的小牢子，口頭髮出公雞被割破喉嚨般悽慘地叫聲。
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