第55章 你願意真正繼承嗎？

  羅柏坐在木製圍欄上，微微側身，靜靜地等著托德繼續，心中隱隱覺得接下來的話題似乎不簡單。

  托德的目光又在牧場周圍流連，像是在打量，也像是在回憶。

  他低沉地開口：「婚禮在即，所以我來找你商量些事情。」

  難道他大老遠跑來就是為婚禮的事？

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  難道是維吹了耳邊風？

  羅柏心裡有些納悶，心想著要是托德真要問自己婚禮上準備的曲子，那完全可以等他回主屋再說。

  托德似乎看穿了他的困惑，笑著重複羅柏之前告訴維的答覆：「新歌在婚禮上才叫驚喜，對吧？」

  但話鋒一轉，托德突然問道：「羅柏，你知道八號牧場為什麼會荒廢嗎？」

  不是歌的事情就好，說實話他最近都沒有啥靈感和時間。

  羅柏的眉頭微微一皺，略一思索答道：

  「我一直以為……可能是因為這裡太偏遠了吧？離主屋太遠，不好管理，也不適合耕種。」

  「現在牧場的牛群比較少，輪換牧場的數量完全夠用，所以這邊就停用了？」

  托德輕輕笑了笑，眼中透出一絲深意，微微搖頭道：「並不是那樣。如果只是因為偏遠，你覺得客用牧場會安排在附近嗎？」

  羅柏下意識地追問：「不是因為這邊樹林多，風景更好，才選在這兒做客用牧場？」

  托德沒有解釋這個問題。

  他目光悠遠地望向牧場的邊緣，眼中透著一絲懷念和敬意，低聲說道：

  「我們是故意讓它荒廢的。」

  羅柏一時沒反應過來，愣愣地問：「啊？」

  「你聽說過《宅地法案》嗎？」

  羅柏回想起以前課本里的知識，點點頭：

  「西進運動時林肯簽署的法案。凡年滿21歲的美國公民，或符合入籍條件的外國移民，只需繳納10美元登記費，即可申請獲得不超過160英畝的公共土地。」

  八號牧場是多少英畝來著？

  羅柏檢查圍欄的時候估測好像就是一百出頭的樣子。

  不會吧？

  托德證實了他的猜想，點了點頭道：

  「你想的沒錯，我們的曾祖父拉波爾德，就是通過《宅地法案》拿下八號牧場這片地的，剛好160英畝。」

  「他帶著妻子和孩子，在這片土地上紮下根、建起了摩根牧場最初的雛形。可以說，這片地是摩根牧場的發源地。」

  羅柏驚訝地看著托德，心裡掠過幾分震撼。

  他沒想到這片荒草遍布的土地竟然是家族的起點。

  托德繼續說道：

  「當年，這裡是一片荒原，狼群和野牛在這兒遊蕩，地形崎嶇，很難開墾。」

  「但拉波爾德不怕，他帶著家人們日復一日地勞作，把這片荒地一點一點建成牧場的雛形。」

  「後來他發現，這片地是野生動物的重要棲息地。他看到鹿群、熊、甚至灰狼都把這裡當成了家。」

  托德的聲音略顯低沉，帶著某種不言而喻的情感：

  「趁著1890年擴展法案的推出，蒙大拿可申請的土地面積增加到了640英畝，以適應西部更乾旱的條件。」

  「於是，拉波爾德做出了一個讓很多人不解的決定。」

  「他在申請到更多的土地之後，放棄了八號牧場的耕種，只把它作為草場使用，不想讓它變成人類的領地。」

  「這片地在他眼裡，不僅僅屬於摩根家族，更屬於這裡的所有生命。拉波爾德說，他只是一個『看護者』。」

  羅柏若有所思地看著眼前的牧場，回想起這邊樹林確實野生動物不少。

  托德把目光漸漸收回，落在羅柏身上，帶著幾分審視：

  「不僅如此，羅柏。你知道嗎？我和盧克在21歲的時候都來過這裡，嘗試過繼承八號牧場。」

  他嘴角帶著一絲苦笑，自嘲道：

  「我當時心想著，這可是摩根牧場的發源地，憑什麼荒著？我想在這裡開闢一個屬於自己的天地，結果……」

  他搖了搖頭，「沒撐下來，最終放棄了。」

  羅柏訝然看向托德，眼中帶著疑惑，輕聲問道：「為什麼？」

  托德神色複雜地說道：

  「八號牧場它需要的不僅僅是開拓和勞作，它還需要耐心和理解。」

  「它像是拉波爾德留給後代的試煉，只有真正理解它的意義，才能守住這片土地。」

  「可我和盧克都太急於求成，想要讓這裡快速回到摩根牧場的核心，忽略了它的自然和野性，最終沒能堅持下來。」

  托德意味深長地看著羅柏：

  「而且很重要的一點，是我和盧克都沒有繼承祖輩那種能與動物和諧相處的特質。」

  「起初，我們以為你也沒有，因為你從小到大都沒有體現出來，打算繼續荒廢這片土地。」

  「直到讓你接手之後，我看到了烏鴉基爾，開始有了些懷疑。」

  托德看向牧場裡的美洲野牛牛犢，感嘆道：

  「這群美洲野牛最開始也只有在你一個人在場時才敢安心吃飯，讓我更加確定了這一點。」

  「更讓我驚訝的是，我剛才看到你在餵一頭白色的小熊……」

  托德停頓片刻，深深地看著羅柏，似乎帶著期待：

  「所以，羅柏，我想鄭重地問你——你願意試試看嗎？真正地承擔起這片土地的責任，不只是擁有它，而是去守護它，就像拉波爾德那樣。」

  羅柏的心中泛起波瀾。

  托德接著說道：「當然，這可是個大決定，你可以考慮一段時間。即便你不選擇繼承，我也不會因此責怪你。」

  他稍作停頓，神色認真地補充道：

  「我也有些私心。我快要結婚了，想為維和卡爾留下一些東西。」

  「如果你選擇繼承八號牧場，你得轉讓一部分牧場所有權給我。」

  「你也知道，我和盧克共事久了，也有點受夠了那傢伙最近幾年的跳脫。」

  「因為我們三兄弟都沒有表現出相關的特質，八號牧場這塊地被老約翰歸在了我的名下，讓我來給它找繼承人。」

  托德從口袋裡拿出一張褶皺的紙，緩緩展開遞給羅柏：

  「我從發現基爾的時候就開始籌劃這件事，也已經和盧克商議過了，已經找評估師和會計師做了牧場的價值估算。」

  羅柏看到紙張上的文字，應該就是估價的內容，聽著托德繼續解釋：

  「摩根牧場現在20000英畝，最終估價約5427萬美元。」

  「八號牧場一直被故意荒置，價格較低，但若要繼承它，按照老約翰的另一份口頭遺囑，必須連同那6000英畝的保護性地役權地一起繼承。」

  「那些土地有灰熊等生物生活，土地價格不低。」

  「因為保護性地役權，地價享有30%減免，每英畝2080美元。」

  「加上八號牧場，總計約1248萬美元，占牧場價值的23%左右。」

  「而且因為這些土地這些年一直放著沒管，所以價值和三年前繼承遺產時幾乎沒有變化，你不需要額外支付大頭的資本利得稅。」

  托德輕輕拍了拍羅柏的肩膀，微微笑道：

  「好好想想。我和盧克都願意支持你的選擇。」

  （還有更新耶）