第429章 烽火連城
軍報上的字跡潥草得幾乎難以辨認，顯然是在戰馬疾馳中倉促寫就。夏簡兮的手指擦過紙上「鎮北關破」四個字，那墨跡還未乾透，在燭光下泛著暗紅，像是浸了血。
「報信兵說，北狄人這次來得邪門。」李牧的聲音壓得很低，帳內只有三人能聽見，「他們知道鎮北關換防的時辰，知道哪段城牆正在修繕，甚至知道守軍箭矢不足——甫一接戰，就用火箭專射我軍箭樓。關內儲備的三千捆箭，一夜之間燒毀大半。」
楚楓臉色沉了下來：「有內應。」
「不止內應。」李牧一拳捶在案上，「是有人把邊關布防圖賣給了北狄！鎮北關地形險要，若非熟知內情，十萬大軍也難以在三天內攻破！」
夏簡兮忽然想起春杏逃走前的話——「孫兆豐與北狄王庭的密約」。難道……這所謂的密約，竟包括出賣邊關布防？
「將軍，幽州現在情況如何？」她急問。
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「幽州守將韓世忠是員老將，還能撐幾日。但軍械不足是硬傷。」李牧指向沙盤上標註的幾個點，「北狄兵分三路：中路直撲幽州；東路繞道古北口，威脅薊州；西路走雁門關，一旦突破，可直下太原。三路若成鉗形之勢，整個北境危矣。」
沙盤上，代表北狄大軍的黑色小旗已深入大齊疆土，像三把淬毒的匕首。
「朝廷援軍何時能到？」楚楓問。
「京城到幽州，急行軍也要十日。」李牧苦笑，「且京畿三大營這些年被曹黨掏空，實際能戰之兵不過五萬。更麻煩的是糧草——戶部尚書是曹相舊部，如今下獄，錢糧調度亂成一團。」
內憂外患，雪上加霜。
夏簡兮盯著沙盤，腦中飛速運轉。父親當年曾對她說過：打仗打的是錢糧，更是人心。北狄這次興兵，看似突然，實則是大齊多年積弊的總爆發。貪墨軍械、剋扣糧餉、出賣情報……這些蛀蟲啃噬的不只是物資，更是軍心士氣。
「將軍，」她抬起頭，眼中燃起決絕的光，「那五百箱軍械，請即刻發往幽州。我願押運前往。」
「不可！」楚楓和李牧同時出聲。
「你傷未愈，此去兇險。」楚楓按住她肩膀，力道大得讓她皺眉，「且孫兆豐必會派人截殺，你……」
「正因為孫兆豐會截殺，我才更要去。」夏簡兮一字一頓，「他若真敢在戰時劫奪軍械資敵，便是鐵證如山！屆時不必等朝廷查辦，前線將士的刀，就能斬了他！」
帳內一時寂靜。燭火在三人臉上跳動，映出各自眼中的火光。
李牧緩緩坐下，手指敲擊著案幾。良久，他長嘆一聲：「夏姑娘，你可知此去意味著什麼？」
「九死一生。」夏簡兮坦然，「但若不去，幽州可能守不住。幽州若失，北狄鐵騎可長驅直入，屆時生靈塗炭，我父親一生守護的江山，將成焦土。」
她頓了頓，聲音微顫：「父親教我讀史，說『覆巢之下，焉有完卵』。如今巢將覆，我輩豈能獨善其身？」
李牧眼中泛起血絲。他起身，從腰間解下佩劍——那是一柄古舊的青銅劍，劍身布滿細密的劃痕，劍格處刻著一個小小的「牧」字。
「此劍隨我二十三年，飲過北狄人的血，也斬過軍中敗類。」他將劍雙手捧給夏簡兮，「今日贈你，盼你持此劍，斬奸除惡，護我河山。」
夏簡兮鄭重接過。劍很沉，帶著沙場特有的肅殺之氣。
「謝將軍。」
楚楓看著她接過劍時堅定的側臉，忽然開口：「我與你同去。」
「楚公子，」李牧皺眉，「你的傷……」
「死不了。」楚楓簡單道，「且孫兆豐的暗樁，我比誰都清楚。」他看向夏簡兮，眼神複雜，「你我約定要活著回京，不是嗎？」
夏簡兮心中一暖，重重點頭：「是。」
當夜，雲州大營燈火通明。五百箱軍械緊急裝車，配三百精兵押運，連夜出發。夏簡兮換上一身輕甲——這是李牧特意為她找的女將甲冑，雖略顯寬大，但防護周全。楚楓仍是一身黑衣，只在外面罩了件皮甲，顯得更加瘦削。
陳校尉率五十騎為前鋒探路，夏簡兮和楚楓坐鎮中軍，另有二百五十人分護車隊前後。石頭被強留在雲州大營，臨別時哭成了淚人，夏簡兮答應他，一定活著回來教他認字。
車隊出營時，李牧親自送到營門。老將軍鬚髮皆白，在寒風中挺直如松，對全體將士抱拳：「諸位，此去是為國戍邊，是為民守土。李某在此，靜候捷報！」
「誓死殺敵！」三百將士齊聲怒吼，聲震夜空。
車輪滾滾，馬蹄嘚嘚。夏簡兮回頭望去，雲州大營的燈火漸漸消失在夜色中，前方是茫茫黑暗，和隱約傳來的、北方的烽火。
三、險途
第一日平安無事。車隊沿官道疾行，沿途遇見不少南逃的難民，個個面黃肌瘦，拖家帶口。問起幽州戰況，都說北狄人兇殘，破城後燒殺搶掠，無惡不作。
「聽說韓將軍死守城門，親自上陣，身上中了三箭都不退……」一個老丈抹著淚說，「可城裡的箭快射光了，糧食也快斷了。再不來援軍，幽州……幽州就完了。」
夏簡兮握緊韁繩。車隊速度已到極限，但距離幽州還有四百里，至少還需兩日。
傍晚在驛站歇腳時，楚楓攤開地圖，眉頭緊鎖：「前方五十里有處險地，叫『一線天』，兩側山崖高聳，中間道路僅容兩車並行。若孫兆豐要截殺，那裡是最佳地點。」
「繞道呢？」
「繞道要多走一天。」楚楓指尖划過地圖，「幽州等不起。」
夏簡兮沉吟片刻：「那便闖過去。但需提前布置——派小隊輕騎先占兩側山崖，清理可能埋伏的弓手。車隊分三段通過，間隔百步，這樣即使遇襲，也不至於全軍覆沒。」
「正該如此。」楚楓點頭，當即安排。
次日清晨，車隊行至一線天前五里。陳校尉率二十輕騎先行探路，半個時辰後派人回報：兩側山崖發現可疑痕跡，但未見伏兵。
「可能撤了，也可能是誘敵。」楚楓對夏簡兮道，「我帶人上山查看，你留在車隊。」
「一起去。」夏簡兮翻身上馬，「若真是陷阱，多個人多份力。」
楚楓看她一眼，沒再反對。
二人帶三十精銳沿小路攀上山崖。果然，在幾處天然掩體後發現了生火痕跡、散落的箭矢，甚至還有半塊吃剩的乾糧——摸上去尚有微溫。
「剛走不久。」楚楓撿起乾糧，眼神銳利，「他們在等什麼？」
話音未落，山下忽然傳來號角聲！
是車隊遇襲的信號！
夏簡兮心頭一緊，沖向崖邊。只見下方官道上，不知從何處湧出數百黑衣人，正瘋狂攻擊車隊！那些人進退有據，明顯訓練有素，絕不是尋常山匪。
「中計了！」楚楓咬牙，「他們故意在山崖留痕，引我們分兵，實際主力埋伏在道旁密林！」
「回去！」夏簡兮轉身便往山下沖。
山路陡峭，馬匹難行，眾人只能徒步疾奔。等他們趕到山下時，戰鬥已進入白熱化。
三百押運兵雖精銳，但黑衣人數量占優，且悍不畏死。車隊被截成數段，幾輛大車已被點燃，火光沖天。夏簡兮看見陳校尉渾身浴血，仍在死戰，身邊士兵越來越少。
「護住軍械！」她拔出李牧所贈之劍，沖入戰團。
劍光起處，血花四濺。夏簡兮從未殺過人，但此刻心中只有一念——這些軍械，關係到幽州數萬軍民的生死，絕不能失！
楚楓如鬼魅般在她身側遊走，劍法狠辣，每一劍必取人命。他的臉色蒼白得可怕，顯然傷勢未愈，但動作絲毫不見遲緩。
「夏姑娘！小心身後！」陳校尉大喊。
夏簡兮回身格擋，堪堪架住劈來的刀。那黑衣人力大無窮，震得她虎口發麻。正要再戰，忽見一道寒光從側面射來——是弩箭！
避無可避！
電光石火間，楚楓撲至，將她推開。弩箭射中他右肩，透甲而入！
「楚楓！」夏簡兮驚呼。
楚楓悶哼一聲，反手拔出弩箭，帶出一蓬血花。他看也不看傷口，劍勢更疾，連斬三人。
「我沒事。」他聲音嘶啞，「去護住中間那輛車！帳本和密信在裡面！」
夏簡兮咬牙，沖向車隊中央。那輛馬車已被數名黑衣人圍攻，駕車的老兵身中數刀，仍死死拽著韁繩。她連殺兩人，終於衝到車旁，掀開車簾——鐵盒還在！
正要鬆口氣，忽聽破空聲至。她本能地低頭，一支冷箭擦著髮髻飛過，釘在車板上，箭尾顫動。
抬頭望去，只見遠處山坡上，一個熟悉的身影正張弓搭箭。
春杏！
她竟親自來了！
春杏的第二箭已至。夏簡兮揮劍格開，箭頭在劍身上擦出火星。第三箭、第四箭接踵而來，箭箭刁鑽，逼得她連連後退。
「夏簡兮！」春杏的聲音從山坡上傳來，帶著癲狂的笑，「你以為拿到帳本就能扳倒孫大人？做夢！今日這些軍械，這些證據，都要化為灰燼！」
她揮手，更多的黑衣人從密林中湧出，手中皆持火把。
他們要燒車！
夏簡兮心頭髮冷。一旦軍械被焚，幽州守軍必敗；而證據若失，孫兆豐便可逍遙法外。
「楚楓！」她大喊。
楚楓已殺到她身邊，右肩血流如注，臉色白得透明。他看了一眼山坡上的春杏，眼中殺機驟現。
「我去殺她。」他簡單道，「你護住車隊。」
「可你的傷……」
「死不了。」楚楓已如離弦之箭般衝出，幾個起落便上了山坡。
夏簡兮來不及阻攔，只能轉身迎戰撲來的黑衣人。李牧所贈之劍在她手中仿佛有了生命，每一劍都帶著父親的遺志、邊關將士的期盼、枉死者的冤屈。
她想起父親教她劍法時說：劍有兩刃，一刃對敵，一刃對己。持劍者需知為何而戰，方能劍心通明。
為何而戰？
為公道。為蒼生。為這山河不被鐵蹄踐踏，為這人間還有清明可言！
劍氣縱橫，血染征衣。
不知戰了多久，黑衣人終於開始潰退。山坡上傳來春杏的慘叫，隨即歸於沉寂。楚楓踉蹌著走下山坡，手中提著春杏的頭顱，臉上濺滿鮮血，眼神卻清明如初。
他走到夏簡兮面前，將頭顱扔在地上：「她說，孫兆豐已逃往北狄。臨行前，他把大齊北境所有關隘的布防圖，都賣給了北狄大汗。」
夏簡兮渾身冰冷。賣國至此，已非人哉！
清點戰場，押運兵死傷過半，軍械被焚三十餘箱，但大部分得以保全。陳校尉重傷昏迷，被緊急包紮。
「還能走嗎？」楚楓問夏簡兮。他自己也好不到哪去，右肩傷口崩裂，失血過多，站立都有些搖晃。
「能。」夏簡兮抹去臉上的血污，「幽州還在等我們。」
車隊重新整隊，掩埋死者，帶上傷兵，繼續前進。這一次，所有人都沉默著，只有車輪碾過血泥的聲音。
夜幕降臨時，他們抵達一處荒村。村里已空無一人，門窗破損，顯然遭過兵災。眾人尋了間還算完整的祠堂歇腳，生火做飯。
楚楓靠在牆角，夏簡兮為他重新包紮傷口。箭創很深，幾乎見骨，若再偏半寸，便是要害。
「你何必為我擋那一箭。」她低聲道，手上動作輕柔。
楚楓閉著眼，聲音虛弱：「你死了，誰去幽州送軍械？誰去京城遞證據？」他頓了頓，「況且……你是我在這世上，為數不多還願意相信的人。」
夏簡兮手一顫。
「楚楓，」她輕聲問，「你母親的事……恨嗎？」
長久的沉默。就在夏簡兮以為他不會回答時，他忽然開口：「恨過。恨父皇聽信讒言，恨曹相心狠手辣，恨這世道不公。但最恨的……是自己當年太小，救不了她。」
他的聲音很輕，在寂靜的祠堂里卻清晰如刃：「所以我活下來的每一天，都是為了討債。曹黨、孫黨、所有禍國殃民之輩，都要付出代價。」
「那之後呢？」夏簡兮系好布結，「討完債之後，你想做什麼？」
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