第313章 代價
碼頭後方，景象豁然開朗。這裡是一個巨大的地下空洞，穹頂高懸，垂下無數鐘乳石，一些鐘乳石上也被安置了各色燈籠，將這片地下空間映照得光怪陸離。空洞中央，是一片相對平整的區域，形成了一個真正意義上的「市場」。
與外圍零散的破布攤位不同，這裡的「店鋪」要規整得多，有些甚至是用石塊或舊船板搭建起了簡陋的棚屋。攤位上陳列的物品也更為驚人：有完整疊放、標記著詭異符文的皮卷；有在琉璃罩中緩緩蠕動、散發著微光的奇異蟲豸；有被浸泡在透明液體裡、形態難以名狀的器官或生物標本；甚至還有一個攤位，直接陳列著幾具覆蓋著白布、只露出雙腳的「屍體」，腳踝上掛著標價的木牌。
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往來其間的人，裝扮也更加詭異華麗。有身穿寬大黑袍、臉上塗滿油彩的巫覡模樣的人；有身著錦緞卻用面紗遮臉、由精悍護衛簇擁的神秘買家；還有肢體被粗糙金屬或木頭義肢替代、行動間發出「咔咔」聲響的改造者。所有人都遵循著某種無形的規則，交易迅速而隱蔽，眼神交匯間充滿了試探與警惕。
「這才是真正的鬼市，」鄭瘸子用幾乎只有氣聲的音量對易子川說，「三教九流，妖魔詭道，見不得光的東西，這裡都有。記住，多看，多聽，少動念。我們的目標在最裡面。」
易子川心臟怦怦直跳，眼前的一切超出了他貧乏的想像。他緊緊跟著鄭瘸子，穿梭於這光怪陸離的地下王國。鄭瘸子似乎對這裡輕車熟路，他不再與任何攤主交流，只是目光銳利地掃過一個個攤位和行人，像是在搜尋什麼。
他們穿過販賣奇珍異寶和禁忌知識的區域，越往裡走，氣氛越發凝重。攤位逐漸減少，取而代之的是一些緊閉著門扉的石屋或洞穴入口，門口往往有氣息彪悍、眼神凶戾的守衛看守。絲竹聲在這裡消失了，連低語聲都幾乎聽不見，只有一種無形的壓力瀰漫在空氣中。
最終，鄭瘸子在靠近洞穴最深處岩壁的一個角落停了下來。這裡有一個不起眼的小攤，與其說是攤，不如說就是一塊磨平的大石。石後坐著一個乾瘦如柴的老者，披著破爛的灰袍，整張臉都隱藏在深深的兜帽陰影里，面前只隨意擺著幾塊顏色黯淡、形狀不規則的礦石和一些乾枯的草藥。
攤前冷冷清清，與之前那些熱鬧（ albeit詭異的熱鬧）的攤位形成鮮明對比。
鄭瘸子卻在此駐足，他示意易子川在一旁等待，自己則走上前，並沒有看攤位上的東西，而是對著那灰袍老者，用某種特定的節奏，輕輕敲了敲石頭表面。
「篤，篤篤，篤。」
灰袍老者動也沒動，兜帽下卻傳出一個蒼老嘶啞，仿佛砂紙摩擦的聲音：「換什麼？」
鄭瘸子低聲道：「不換物，換條路。」
老者沉默片刻，聲音依舊毫無波瀾：「路有千萬條，你要換哪條？」
「通往『啞巴』能說話的路。」鄭瘸子緊緊盯著兜帽下的黑暗。
易子川心中一震，知道關鍵時刻到了。他屏住呼吸，感覺到暗處似乎有幾道目光瞬間聚焦在自己身上。
灰袍老者終於緩緩抬起頭，兜帽陰影中，似乎有兩點微光閃過，落在了易子川身上。那目光並非冰冷，而是帶著一種洞穿一切的深邃和滄桑。
良久，老者嘶啞地笑了笑，聲音難聽如同夜梟。
「那條路……可不好走。代價，很高。」
灰袍老者那句「代價，很高」在陰冷的空氣中迴蕩，帶著一種不容置疑的寒意。易子川的心提到了嗓子眼，他能感覺到鄭瘸子的身體也瞬間繃緊。
「需要什麼代價？」鄭瘸子沉聲問道，語氣里沒有了之前的市儈，只剩下凝重。
老者沒有直接回答，他那枯瘦得如同鷹爪般的手從灰袍下伸出，指向易子川，指尖微微顫抖，卻帶著一種奇異的力量感。「他身上的『因果線』，纏得像一團亂麻，還沾著血光。想要理清，就得用等值的東西來換。」
他頓了頓，兜帽下的陰影似乎轉向鄭瘸子，「老瘸子，你帶他來，想必也準備了『買路錢』。」
鄭瘸子深吸一口氣，緩緩從貼身的衣物最深處，取出了一個用油布包裹得嚴嚴實實的小物件。他解開油布，露出裡面一塊半個巴掌大小的玉佩。那玉佩質地溫潤，卻在中間有一道刺眼的裂痕，仿佛曾被人用力摔碎過。玉佩上雕刻的圖案模糊不清，似乎是一種罕見的異獸，但裂痕正好從異獸頭部穿過，破壞了整體的神韻。
即使是在這光線混雜、氣息污濁的鬼市深處，那玉佩一出現，似乎也讓周圍的空氣清新了剎那，透出一股難以言喻的、久遠而純正的氣息。
灰袍老者兜帽下的兩點微光驟然亮了一下，他伸出乾枯的手，示意鄭瘸子將玉佩放在石台上。
鄭瘸子猶豫了一下，還是將玉佩輕輕放下。
老者並未用手去碰觸，只是低頭「看」著那塊裂開的玉佩，半晌，發出了一聲幾不可聞的嘆息，像是惋惜，又像是瞭然。「原來是『守正』一脈的遺物……可惜，靈性已失，只剩殘韻。也罷，這份因果，勉強夠換一個方向。」
他抬起頭，那嘶啞的聲音壓得更低，如同耳語：「聽著，要找能讓『啞巴』開口的人，你們來錯了層面。『鬼市』有三層，這裡是中層，買賣的是『奇物』與『秘術』。而下層……」他頓了頓，似乎在斟酌用詞，「……下層交易的，是『命』，是『運』，是更深沉的『秘密』。」
「如何去下層？」鄭瘸子急切地問。
「下層的入口，不固定，由『墟主』的心意決定。」老者緩緩道，「但每逢子時陰氣最盛之時，暗河『忘川水』會倒流三分，河心會出現一個漩渦。那裡，是唯一已知的、可能通往下一層的路徑。但漩渦之下有什麼，能否抵達，看你們的造化。提醒一句，妄入者，十死無生。」
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