第41章 塵事(2)

  第41章 塵事(2)

  「還有件事，」今夏拉住他，沉聲道，「這事上，陸大人肯替咱們周全，咱們已是欠了他天大的人情。我想好了，將來若是走背字，東窗事發，咱們倆把這事扛下來，絕對不能連累他。」

  「這是自然。」楊岳忙道。

  今夏也不再囉嗦，到裡屋將翟蘭葉換下來的衣物交給楊岳：「把這些衣服丟到河裡去，最好是再弄上點血跡……」

  楊岳明白她的用意：衙門裡的官差找著衣裳，若是馬虎點的，過一陣子沒找著人說不定也就結案了，這樣自然是最好。將衣服包好，楊岳不待天亮，便急匆匆地出了門去尋上官曦。

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  今夏回到翟蘭葉身旁：「已經安排好了，天一亮就有船接你去姑蘇……姐姐，你真的想好了，現下反悔還來得及。」

  「姑蘇……」翟蘭葉苦笑了下，「我只怕不夠遠，怎麼會反悔呢。」

  今夏見她決心已定，便不再相勸，點了點頭：「趁著天沒亮，你要不要再歇會兒？」

  翟蘭葉聽著外間密密的雨聲，想起此前自己在家中聽雨的心境，已是全然不同。離開養家，離開日日游湖任人賞估的日子，離開他的掌控之中，她既忐忑，又有種莫名的快感。離開他，遠遠地逃離，讓他知道她並不是永遠低伏著乖乖等待他的人。

  遞了杯茶水給她，今夏躊躇片刻，才開口道：「姐姐，你馬上要走，走之前有一事我想問個明白，是關於周顯已周大人的。」

  周顯已……翟蘭葉靜默了片刻，輕輕道：「你問吧。」

  「你既然心裡有人，何苦又去招惹周大人呢？」

  「我……周大人，是我對不住他，可我怎麼也沒想到，他竟會走上絕路。」翟蘭葉說著，不由墜下淚來。

  「周大人是因為湊不齊銀兩來娶你，所以才……」

  「不是的，他後來拿了銀兩來，是我回絕了他。」

  「啊？」

  翟蘭葉望向今夏：「事已至此，我便實話告訴你。在周大人初到揚州之時，我就接到吩咐，讓我投其所好，與他交好。」

  「誰的吩咐？」

  「你不必問，我也不能說……」翟蘭葉搖搖頭，接著又道，「周大人為人甚好，對我始終以禮相待，我心裡對他是極敬重的。後來他便說已經寫信回家籌銀子，待家中的地賣掉，便可娶我。」

  「他對你倒是真好。」今夏嘆道。

  「我知道不能再拖下去，便告訴了老爺。老爺告訴他，已有別家公子要娶我，讓他死了這份心。誰知，次日他便帶了銀兩過來，我自是不能嫁他，便狠狠心回絕了他。誰知那夜……那夜他就懸樑自盡了。」

  今夏心中已有了點底，周顯已次日便帶了銀子，顯然不是家中賣地所得，這銀子很可能就是修河款的一部分。可她想不明白的是，修河款足足有十萬兩，剩下的銀子究竟去哪裡了？

  「你們倆的窗子……」她試探問道。

  翟蘭葉未料到她連此事都知曉了：「是啊，從我的小樓就能看見他所住之處，若是用望遠筒，看得更加清晰。他那時公務繁忙，要去河堤勘察，無法日日相見，我們便時常在窗口遙遙相對。」

  「所以那夜，他是故意開窗，讓你看見他懸樑自盡？」

  「我……我也未料到他竟會……」翟蘭葉復用手絞住心口處的衣裳，顰眉垂淚，「是我錯了，他恨我原是應該的。」

  「你對他……他墳邊有個香袋，是你的？」

  「連香袋你們都找到了！」翟蘭葉對於辦案手法並不熟悉，顯得很訝異，「是我的。自從那夜……就是周大人死後……我總是做噩夢見著他，後來老嬤嬤說是他在惦記我，讓我剪一縷頭髮埋到他墳邊，也許他就安心了。」

  「香袋和周大人身上衣裳的針腳出自同一個人，」今夏已愈發明白，「不是你？」

  「不是，是我屋裡的老嬤嬤，」翟蘭葉難堪道，「那衣裳……周大人以為是我縫製的。」

  今夏不知道該說什麼，翟蘭葉棄了周顯已，自己轉而又被人棄了，周顯已懸樑自盡了，她自己也投河……

  天蒙蒙亮時，楊岳回來，說一切都已安排妥當。

  今夏已將翟蘭葉做男子打扮，隨著楊岳一塊兒將她送上船。見船頭站的是阿銳，今夏也放心許多，心下暗暗欽佩上官曦做事穩妥，只是不解阿銳看她時為何目光兇狠。

  「上官堂主說姑蘇那邊有個繡場，她去了可以當繡娘，只是會累些，日子也清苦，不知她過不過得慣。」楊岳看著翟蘭葉鑽進船艙。

  「等風聲過了，你可以逮個空去瞧她。」今夏看著船穩穩駛開，「乘夜航船，夜裡上船，天亮就到了。」

  楊岳什麼都沒說，只看著船慢慢消失在眼界之中。

  蘿蔔、菠菜、蘑菇……還有香椿……

  今夏蹲在灶間，仔細地翻撿著菜筐，又轉頭朝灶間驛卒笑道：「哥哥，雞卵能不能也給我兩個？」

  一盞茶功夫之後，驛卒無可奈何地看著她挑了一小籮筐菜：蘑菇、春筍、豆腐片、蘿蔔、雞卵……好在這些菜也值不了幾個錢，他也就睜隻眼閉隻眼。

  「您這是要辦桌素齋？」驛卒問她。

  今夏笑眯眯地點頭：「是啊，今日宜齋戒，有十萬功德呢，你也吃素吧。」

  「真的？」

  「自然是真的，我特地查了書。」

  今夏端著小籮筐，踢踢踏踏地出了灶間，徑直往陸繹所住的小院行去。這處小院原就有獨立的小灶間，只是陸繹此番下揚州，隨身未帶家僕，故而從未用過，但灶間裡面鍋碗瓢盆都是一應俱全的。

  打來井水，將菜都認真洗過、擇過，又把豆腐泡過三遍井水去腥氣，緊接著把春筍切片，和蘑菇一塊兒煨湯。今夏揉好面，蓋上濕布餳著，聞著菌菇清香，心中甚是滿意……請陸繹吃飯，這是她所能想到的最好最直接的感激法子。

  苦於囊中羞澀，食材方面她著實為難，身上的幾個銅板屈指可數，別說是大魚大肉，就是果蔬也難置辦一桌，自然只能去官驛的灶間領份額。為此，她特地查了書，查明今日宜齋戒，於情於理都最適合請客吃飯。

  眼看天色漸漸沉下來，卻不知為何，陸繹還未回來。她隨手拿了根洗淨的小紅蘿蔔，邊咬邊朝外探頭探腦……

  正巧，月牙門外，也有個人在探頭探腦。

  「大楊！」她認出他來，趕忙喚道。

  「方才到你廂房找你，就猜你說不定在陸大人這裡。」楊岳跨進院來，一下子就聞見了香，「你拿春筍和菌菇熬湯呢？」

  「是啊，香吧？待會兒還得加豆腐皮進去。」今夏喜滋滋道，「你來得正好，我要拿熟豬油煮蘿蔔，這蘿蔔要不要先滾一滾？」

  「不要，那樣就太爛乎了。」

  楊岳進了灶間，習慣性地捲起袖子，淨了手，把白蘿蔔拿過來咚咚咚切成大小均勻的塊兒。

  他一來，今夏就可以撂挑子了，靠著門框，嘎嘣嘎嘣咬著小紅蘿蔔，口齒不清道：「面我餳好……要做春餅……你記得要薄薄的……」

  「知道了。」楊岳揭開濕布，用手戳了下麵團，試了試軟乎度，側頭道，「你要請陸大人，弄成素席，不大好吧？」

  「陸大人什麼好東西沒吃過，我就算傾家蕩產弄來全雞全鴨，他也未必稀罕呀。」今夏振振有詞道，「我的荷包雖然經不起考驗，但我的忠心是無須考驗的。請他吃飯，就是個心意，他怎麼會不明白。」

  此時月牙門外，有人緩步進來，她並未察覺。

  「對了，你來找我什麼事？頭兒有事交代？還是……街面上有什麼動靜？」今夏問楊岳道。

  「聽說找著衣裳了，」楊岳面容沉了沉，但手上動作一點沒停，「大概正派人到河裡撈人吧。」

  「那就好，頂多再折騰兩天，估摸就消停了，東洋人還在附近打轉，他們也分不了多少神。」今夏探究地看著楊岳神情，「你想她了吧？」

  楊岳低首笑了笑，沒接她的話：「……我懷裡有你一封信，你自己來拿。」他手上全是麵粉，不好探入懷中。

  「我的信？！」今夏奇道，把紅蘿蔔叼嘴裡，探身過去，輕巧地用手夾出一封信來。

  「在給我爹爹的信里夾著，估計是你娘托人帶給你的。」

  說話間，今夏已經取出信紙，歪頭細看，信上的字一看便知是弟弟袁益所寫，但所寫之事……

  她足足有半刻鐘說不出話來：「這個、這個……我娘到底許了人家多少嫁妝？易家這麼痛快就應了！」

  楊岳之前已然看過，笑道：「看來易家老三對你頗有情義，大概是惦記著小時候你幫著他揍黑太歲的事兒。」

  今夏犯愁地推了推額頭：「這點事兒，小爺我都不記得了，他犯不上以身相許吧。」

  「夏爺，你先吸口氣，還有件事我得告訴你。」楊岳穩穩噹噹地揉著面。

  她警惕地望著他：「好事？壞事？」

  「這得看你怎麼想了，反正我覺得算好事。」

  「你說吧……」今夏直覺不妙。

  「謝霄，你的謝家哥哥，跑到我爹爹面前說——」楊岳故意頓了頓，「他打算娶你，想給你娘寫信提親。」

  「……」

  這下，今夏連紅蘿蔔都不嚼了，呆呆定在當地。

  楊岳看著她直樂：「找個人算算，你近日是不是走桃花運？」

  過了好半晌，今夏才長嘆口氣：「這事……小爺我真是三年不開張，開張吃三年啊！」

  她身後響起一個人的聲音，淡淡的。

  「這話，不是這麼用的。」

  今夏聞聲，歡喜轉頭道：「陸大人，您回來了！我準備請你吃飯呢，您快裡屋落座。」

  陸繹瞥了眼她手裡的小紅蘿蔔：「吃這個？你當餵兔子麼？」

  「哪能，我專門給您整治了一桌素齋。你千萬別誤會我是為了省錢，我特得查過黃曆，今日宜齋戒，有十萬功德。」今夏說完便有點後悔，覺得這話頗有此地無銀三百兩的嫌疑。

  「怎得，覺得我平日作孽太多？」陸繹挑眉，語氣不善道，「所以該多積點功德？」

  今夏乾笑兩聲：「大人您想多了，卑職只是……平日多受您照拂，請您吃頓飯那不是應當應份的事情麼。」

  陸繹盯她看了片刻，又瞥了眼灶間裡頭的楊岳，什麼都未再說，徑直進屋去。

  身後，今夏費解地啃了一口紅蘿蔔，擰眉道：「看來，他今兒氣不順呀，也不知道誰招他惹他了？」

  楊岳手腳麻利地把豆腐皮下到湯里，滾了幾滾，盛到湯碗之中，朝今夏道：「還愣著幹什麼，正主兒回來了，還不趕緊上菜。」

  趕忙取了漆盤，將湯碗放上去，今夏小心翼翼地端到屋內，看見陸繹眉間微顰正伸手倒茶水……

  「大人，今日不順心？」她將湯碗擺放好，試探問道。

  陸繹斜睇了她一眼，並不言語。

  「是不是有人招您惹您了？」今夏分外真誠道，「肯定是他們不對！您先喝口湯消消氣。」

  他又望了她一眼，開口淡淡道：「那倒也不是……近日你好事成雙，我是不是該恭喜你？」

  「大人您就別笑話我了！」今夏正愁這事，煩惱道，「謝霄怎麼想一出是一出？我怎麼可能嫁給他，這不是添亂嗎……大人，這事您可別讓劉大人知道，千萬千萬！」

  楊岳端著熟豬油炒蘿蔔跨進來，蘿蔔色如琥珀，上面灑了蔥花，還有點點蝦米，在燭光下晶瑩剔透。

  「謝霄可是和爹爹說，你已經應承他了。」他朝今夏低語道。

  今夏愈發覺得頭大，急道：「我跟他說此事再議，這怎麼能叫應承！你說……他那人看著挺齊乎的，怎麼就少根筋呢！」

  「你不想答應人家，直接回絕就是了，何必說再議呢。」楊岳不解。

  「當時那個情形你不知道……」眼下，今夏又不能提劫船那晚的事兒，實在沒法解釋了。

  陸繹已施施然自己盛了碗湯，湯勺在青花碗中慢條斯理地輕輕攪動：「那日，我記得你還說這是件好事。」

  沒想到連陸繹都攙和一腳，今夏真是欲哭無淚，辯解道：「我就是隨口那麼一說，那時候我燒暈暈乎乎的，他說什麼我也沒往心裡去呀，這事兒我怎麼可能答應……我家在京城，他在江南，讓我嫁這麼遠，我娘也不能答應呀！再說……他身旁還有個上官姐姐，兩人可是之前有過婚約的，而且上官姐姐對他情深意重，我怎麼能從中插一腳。我若是真嫁進去了，成日裡和上官姐姐低頭不見抬頭見，她雙刀那麼厲害，萬一那天她想不開，不就把我削成片片的，我像是會找死的人嗎……」

  說到此處，她突然想起陸繹對上官曦似頗有意，連忙朝他道：「大人，我對上官堂主很是敬重，對她絕對沒有不滿，您千萬別誤會啊。」

  陸繹擺擺手，顯然並不介意：「你想得夠長遠的……接著說！」

  「接著說？」今夏楞了下，「我沒什麼可說的了，反正這事我不能答應，我娘也不會答應的，明兒我就讓他滅了這念頭。」她的手用力往下一斬，斬釘截鐵。

  楊岳提醒她：「謝霄那人可好面兒，你別讓人下不來台。」

  「放心吧，我有數。」

  雖然嘴上這麼說，今夏還是頗感煩惱地推了推額頭。

  「那行……對了，我得去把春餅烙出來。」楊岳惦記著灶間，急急忙忙地折回去。

  今夏看陸繹喝了小半碗湯，似還有滋有味，復振奮精神，打迭起十分殷勤，笑問道：「大人，要不要我再給您燙壺酒？」

  「你還備了酒？」陸繹有點詫異。

  「上回給您歸置屋子的時候，我在圓角櫃裡頭找著兩罈子酒，還沒啟封，您要不要嘗嘗？」

  陸繹睇她，道：「明明是你請客，怎麼還得喝我自己的酒？」

  今夏厚著臉皮道：「酒的好劣之分太明顯了，不像做菜，只要手藝好照樣好吃，我又沒法給您現釀酒去。這個啊……是誰的酒不重要，重要的是您吃好喝好，對不對？我給您燙酒去啊……」

  「慢著……那酒是果酒，不用燙。」陸繹偏頭想了一瞬，「果酒味淡色美，要用玻璃杯子才好。」

  「我上哪兒給您尋玻璃杯子去？」今夏犯愁地看著他。

  陸繹也看著她，片刻之後，輕嘆口氣：「那就罷了。」

  見他舉箸挾菜，今夏轉身去圓角櫃取酒罈子，心中暗道富家子弟實在太講究，真難伺候。正想著，聽見陸繹又道：

  「這蘿蔔，是用豬油炒的？」

  今夏捧著酒罈子，陪著笑湊過去道：「對！你看這色澤，漂亮吧！大楊炒這菜是一絕，有這一盤菜，我都能吃三碗白飯下去。」

  陸繹慢吞吞問道：「你不是說素席麼？怎得還用葷油？」

  「用葷油才好吃……」

  「十萬功德怎麼辦？」他問。

  （還有更新耶）