第126章 忍冬之女(1)

  第126章 忍冬之女(1)

  拂曉之前

  這個時候，翡冷翠城中，教廷區前，扎著數以百計的白色帳篷，帳篷里燈火通明。

  教廷區是教廷和核心機關駐地，翡冷翠沒有城牆，教廷區卻有城牆，它被堅硬的白石城牆所包圍。城牆周圍是一片開闊地，平民是不可以在這個區域建房屋的，扎帳篷也不允許，但今夜例外，今夜在這裡扎帳篷的是各國使團。

  

  還有幾個小時就天亮了，西方各國的盛會——萬國盛典也將於太陽升起的時候開始。

  所謂「萬國盛典」，是機械藝術和外交的盛會，通常每隔十年在翡冷翠舉辦一次。各國使團從四面八方會聚過來，覲見教皇，商討盟約，盛典期間還會舉辦很多博覽會和拍賣會。

  在那名目繁多的活動中，參會者可以認識高高在上的權力者和傾國傾城的名媛，品嘗美酒拍賣藝術品，還能參觀匪夷所思的新型機械展。

  利維坦級的飛艇就是在上一屆萬國盛典中展出的，巨鯨般的飛艇帶著同樣巨大的陰影降臨在教皇宮的上空，對於當時廣場上的人來說，天空都被遮蔽了，黑暗鋪天蓋地地降臨，仿佛末日。有人害怕得驚叫起來，更多的人驚駭得無法發出聲音。

  但下一刻，利維坦級飛艇上垂下了數以百計的長旗，長旗上繪著各國的國徽，花瓣漫天飛舞，禮樂從天而降，人們這才轉憂為喜，萬眾歡呼偉大的飛行時代的到來。

  那震撼人心的場景被畫家繪製下來，至今懸掛在教皇宮的牆上。

  某位大使曾這樣讚嘆萬國盛典：「每一屆萬國盛典，都像是歷史又翻過了舊的一頁，迎來全新的一頁。」

  按照歷年的規矩，萬國盛典從覲見教皇開始，但教廷區早晨開門夜間閉門，外人不得在入夜後出入，所以使團都會在萬國盛典開幕的前一晚在教廷區門前紮下帳篷，舉辦聯誼酒會，太陽升起的時候，集體步行前往教皇廳。

  此刻副使們正為覲見教皇做最後的準備，整理大使的禮服，檢查國書，至於大使們，則端著香檳，聊著天，跟別國大使閒聊，順便交換點政治情報。

  有個人在人群里格外惹眼。他穿著一件藍色的羊絨外套，鼻樑上架著銀框的單片眼鏡，手中把玩著石楠木的菸斗，還戴著一頂緞面禮帽。

  這身打扮可價值不菲，單單那顆鴿血紅的寶石戒指就能換一輛豪華禮車，在場的大使多半都是貴族，都不窮，可面對這個渾身上下都閃著金幣之光的老傢伙，還是覺得自己有點寒酸。

  最令人驚訝的是，這老傢伙居然是個東方人。一個東方人，怎麼混進萬國盛典里來的？

  以前偶爾也有東方國家的使團來參加萬國盛典，可錫蘭戰爭之後，東西方之間劍拔弩張，這種時候某個東方國家派使團來參加萬國盛典，恐怕有「投敵」之嫌。

  「中山國大使葉素理，幸會幸會。」老傢伙瀟灑地自報家門。

  中山國？大使們多半有些蒙，大夏聯邦中小國眾多，西方人很難記住，但有幾個人還是想起了那位「忠勇豪俠」的中山國主來……原誠在金倫加戰役中的表現，實在是太風騷了。

  「中山國的使者來覲見教皇？國書里可別塞著一枚炸彈啊？」有人開玩笑說。

  「怎麼會呢？就像你們西方人說的，沒有永恆的朋友，也沒有永恆的敵人，永恆不變的是我們的利益嘛。」葉素理打著哈哈。

  「不知道貴國在教皇國想要實現什麼樣的利益呢？」有人問。

  「帶著學習的心，先來看看，世界上永遠不缺利益，只是缺乏發現利益的眼睛。」葉素理吐著煙圈。

  「看葉大使渾身上下金光閃閃，沒有一樣東西不合禮儀，簡直就是翡冷翠的貴族，還有什麼可學習的？」

  「這身衣服是我的好友哈巴東伯爵幫忙置辦的，去年我在他位於香波的城堡跟米謝林以及諾頓兩位爵士品嘗新酒，他那位曾為皇室服務的裁縫正好也在，就為我做了這身衣服。」

  葉素理侃侃而談，把所有人都說蒙了，雖然口音還不甚標準，但從他談及的人物事件來看，顯然已混跡西方上流社會多年。

  「來點煤油，把我靴子上的銀扣子擦亮一些！我說你們這些笨蛋，到你們賣力的時候了！覲見聖座可不能失了禮數！」有人在旁邊呵斥隨從。

  那是拜占庭帝國的使節，名叫盧瑟，位階是侯爵，二十六歲，在這群資深大使里簡直就是個孩子。這是他第一次出使，凡事都端著架子，聊天必說起自己的家世，生怕被人看低。

  可越是這樣大家就越是看低他，大使里很多人都曾是優秀的軍官，甚至王牌騎士，親眼見過血腥戰場。這種人你跟他擺架子聊家世，他只會帶著石刻般的笑容聽著，不置一詞。

  眼下盧瑟故作姿態地呵斥隨從，幾位德高望重的大使都微微皺眉，葉素理卻眉峰微微一挑，緩步來到盧瑟侯爵身邊。

  「煤油可擦不亮銀扣子啊，來點氨水吧。如果盧瑟侯爵沒有帶的話，我的帳篷里倒是有的，我這就讓他們去取來。」葉素理慢悠悠地說。

  盧瑟驚訝地回頭，看見了這個衣冠楚楚的東方老人，他微微笑著，儼然是位親切的長者。

  盧瑟跟多數西方人一樣，對東方人懷著排斥的心理，但對方笑得如此親切，他若是冷著臉就顯得沒有家教了，便也矜持地微笑致意。

  「盧瑟先生莫不是忘了我？去年在哈巴東伯爵的酒會上，我們還碰過杯呢！」葉素理親切地說。

  「我們見過？」盧瑟驚訝地瞪大了眼睛，「您這樣一位……特別的東方長者，我要是見過一定有印象的啊！」

  「豈止見過！我們還喝著克里奈村的好酒，討論過葡萄的收成呢！您忘了麼？這可叫我不知怎麼放這張老臉了！」葉素理顯得頗為沮喪。

  盧瑟忽然記了起來，可不是麼？去年在那位以釀酒而聞名的哈巴東伯爵的城堡里，他在美女們的環繞下喝多了，還穿著全套禮服從二樓跳進了游泳池……

  大概是那時候結識了這個老傢伙吧？難怪記不得了，這種事經常發生，最後跟哪個女孩表白他都記不得，何況跟他討論葡萄收成的老頭子。

  「真是太意外了，能在這裡遇見您！」盧瑟趕緊張開雙臂擁抱葉素理，大家都是哈巴東伯爵的貴賓，必須給面子，「您……這個您……」

  「葉素理，中山國外交大臣，我們東方人的名字不好記，侯爵您不記得很正常。」葉素理也熱情地回抱盧瑟，「哪像您，年紀輕輕就當上了拜占庭大使，別人要奮鬥一生才能達到的高度，您二十五歲就達到了。我們想忘了您都做不到。」

  「您太誇獎我了，什麼大使，不過是個為皇帝陛下送信的，總得有人為國分憂不是麼？」在葉素理的吹捧下，盧瑟醺醺然，像是灌下了最好的葡萄酒，但嘴裡還要謙虛謙虛。

  「我也是為君主分憂啊，我們國君很想能在教皇面前留下個好印象，就把我給派來了，可誰想到這麼大陣仗，真叫人惶恐啊，連手腳都不知道該怎麼放了。」葉素理嘆氣。

  如今盧瑟跟葉素理已經算是朋友了，當然不能見死不救，他拍了拍胸口：「外交禮儀方面我倒還有些小小的心得，到時候您跟著我就可以了，我會提醒您的！」

  「太好了，無言以表達我的感激，那我就一路跟著您了。」葉素理表現得受寵若驚，心裡說解決了，果真這半大孩子是個沒心機的主兒。

  事實上他既不認識盧瑟也不認識那位哈巴東伯爵，但他確實參加過那場晚宴。哈巴東伯爵以善於釀酒著稱，每年出新酒的時候都會舉辦盛大的品鑑會，貴族們從各地趕往哈巴東伯爵的城堡，在美女美酒的包圍中度過醉醺醺的一夜。

  葉素理當時正想混進這個圈子，但不得其門而入，無奈以煙火師的身份混進了哈巴東伯爵的家，目睹了盧瑟從二樓躍入游泳池的壯舉，也知道了那個愛炫耀的年輕人是拜占庭皇帝面前的紅人。

  盧瑟能混上大使倒不是因為他的外交能力出眾，而是他媽媽是前任拜占庭皇帝的情婦，盧瑟跟現任皇帝其實是同父異母的兄弟。

  拜占庭皇帝查士丁尼七世鷹視狼顧，本不會重用這種腦袋裡缺根筋的異母弟弟，但老皇帝臨終前留下遺願要他照顧這「流落在皇宮外」的一家子，查士丁尼七世也不得不提拔一下這個好玩的弟弟。

  盧瑟這種人恰恰符合葉素理的需要。在西方社交圈混了幾年，葉素理深知能否進入一個圈子，全看有沒有人介紹。現在好了，他跟盧瑟伯爵成了「好朋友」，這傻小子將成為他敲開教皇國大門的第一塊磚。

  老傢伙得意地在心裡哼著東方小曲兒，表面上還是情真意切地跟盧瑟侯爵聊著他們「相識」的那場宴會。

  「您是怎麼跟哈巴東伯爵認識的？那種場合東方朋友可不多……」盧瑟好奇地問，突如其來的巨響打斷了他的問話，也省得葉素理編謊話騙他了。

  李錫尼的拒絕

  先是尖銳的摩擦聲，然後是轟然巨響，還有火光，聽聲音感覺是一輛車在附近翻車了，還發生了爆炸。

  可是教廷區附近，怎麼會有人飆車？聽那聲音還不是普通的禮車，而是某種重型的……軍用車輛。

  幾分鐘後，轟隆隆的巨響逼近了，聽上去是個機械化的某個師團！大使們面面相覷，所有人的臉色都有些不對。

  全機械化的師團，西方各國都有幾個，但都是軍隊的中堅，往往由君主直接指揮。教皇國的技術最先進，70%以上的師團已經完成了機械化，但那些師團純粹用於對外戰爭，都應該遠離首都駐紮，怎麼會公然闖入聖城？

  黑衣的軍人們出現在人群中，他們微微鞠躬，向大使們表示歉意，拔出藏在軍服下的輪轉式連射銃，湧向帳篷入口處。

  負責保護使團的當然得是精銳中的精銳，那些都是異端審判局的執行官。

  衝出帳篷的瞬間，連執行官們都驚呆了，數以百計的斯泰因重機正圍繞著帳篷高速行駛，機械化的騎兵們穿著清一色的白色軍服，金屬肩甲上漆著鮮紅的十字架。

  那場面簡直就是一群白狼在狩獵。

  「保護貴賓！」為首的執行官下令。

  執行官自然認出這支身著白色軍服的部隊是聖堂裝甲師，那是直接效忠於樞機會的一支機密部隊，異端審判局同樣是效忠於樞機會的部隊，可雙方從不聯絡，向來井水不犯河水。

  聖堂裝甲師這種重型部隊，按理說沒有特別授權根本不能踏入翡冷翠，更別說公然圍困各國大使了。

  大使們的衛士也按住了腰間的劍柄，原本融洽的氣氛忽然間降至冰點。

  「我代表國家幾次參加萬國盛典，這樣的事情卻還是第一次見到，聖座幾時改了待客的禮節麼？」一位德高望重的大使冷冷地問。

  大使們的臉上都露出了怒意，這種軍事行為無疑是違背外交禮節的，而且歷史上，趁著外交活動把各國大使集體屠殺的事件也不是完全沒有過……只不過以他們和教皇國的親密關係，似乎不至於要下那麼狠的手。

  「請您放心，各位在異端審判局負責的區域內。我們收到的命令是以劍與血保障諸位大使的安全，有我們在，諸位就絕對安全！」人群中響起一個寒冷的聲音，冷得就像冰封的河面開裂。

  所有人都把目光投向了那個說話的男人，他站在角落裡，穿著一身幾乎蓋到腳面的黑色軍服，衣領高高豎起，鑄鐵的紐扣扣得密不透風。他的胸前，掛著鋼鐵和純銀鑲嵌而成的十字聖徽。

  「原來是李錫尼副局長，沒想到來保護我們的是教皇國的國家英雄。」還是那位首先發難的大使，但在這個散發著冰雪氣息的年輕人面前，他也不得不微微點頭致意，「可李錫尼副局長要怎麼解釋外面發生的事？」

  「我無法解釋，但無論是誰，只要他們敢於衝擊大使們的駐地，我們都會開槍。」李錫尼淡淡地說。

  「可外面那些穿白色軍服的人，如果我沒想錯的話，是貴國軍隊序列中，比你們異端審判局級別更高的聖堂裝甲師吧？」某位大使說。

  「我們接到的命令中，並未包括不能對聖堂裝甲師發動進攻。」李錫尼揮手，濃密的白色蒸汽如帘子般遮蔽了帳篷的入口處，隱藏在帳篷附近的兩名甲冑騎士甩開黑色斗篷，巨神般的身影出現。

  出動來保護使團的不只是異端審判局，還有熾天騎士團。

  肩甲上的輪轉式連射銃開始旋轉，同時騎士們從左臂的盾牌中拔出了格鬥短劍，甲冑內部發出輕微爆破的聲音，迫於情況的異常，騎士們臨時提升了甲冑的輸出功率。

  站在他們中間的是不著甲冑的李錫尼，但他比那些鋼鐵巨神般的騎士還要令人畏懼。大使們略略安心下來。

  聖堂裝甲師的高階軍官把重型機車停在遠處，徒步接近帳篷區域。他們已經看到異端審判局的隊列，也很清楚這支號稱「黑天使」的軍隊是什麼德行，當然不想在翡冷翠的核心區擦槍走火。

  為首的是一位堂堂少將，左肩上用金線繡著一隻飛鷹，鷹用羽翼包圍著他的肩膀。和異端審判局軍服那黑鐵般的質感不同，聖堂裝甲師的軍服看起來高貴奢華。

  「李錫尼副局長？」他明知故問。

  李錫尼的軍銜低於他，按理來說李錫尼本該主動敬禮，少將這是在點醒李錫尼，下級軍官見到上級軍官，當然應該恭恭敬敬地報上姓名。

  「報上你的名字。」李錫尼根本沒有回答他的問題。

  少將一時氣結。但這是異端審判局負責的區域，於情於理聖堂裝甲師在這個區域是要吃虧點的，李錫尼雖然軍銜不高，但他是國家英雄，職務已經升到了異端審判局副局長，即使自己是少將，在他面前也並沒有太多的籌碼可以耍官威。

  「不用問我的名字，知道我是聖堂裝甲師的少將就可以了。現在聖堂裝甲師要求異端審判局的合作，我們要搜查這片帳篷。」少將冷著臉說。

  「這裡的每個人都享有外交豁免權，我想少將你很清楚他們為何聚集在這裡，聖堂裝甲師已經侵入了不該侵入的區域。」李錫尼說。

  他的手藏在斗篷里，始終握著劍柄，每次風吹動那件斗篷，出現海水般的紋路時，周圍的人都會沒來由地心驚一下。

  （還有更新耶）